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马蹄踏碎暮色时，沈烬的指尖还紧攥着那封染了野菊香的旧信。
紫烟己漫过护城河，像团化不开的雾瘴裹住宫墙，连宫门前石狮子的眼睛都模糊成了两个墨点。
"慢着。"楚昭突然勒住缰绳。
他的玄色大氅被风卷起，露出腰间玉牌泛着冷光，"你气息乱了。"
沈烬这才惊觉自己喉间发甜——方才在马上急行，竟没注意到呼吸间多了丝若有若无的腥涩。
她按住心口，视线扫过宫门前晃动的灯笼，灯影里侍卫的动作比平日迟缓半拍，有个小太监正攥着扫帚往廊柱上撞，额头渗出的血在紫雾里格外刺眼。
"这不是普通的毒瘴。"她声音发紧，前世黑煞用毒时，也见过类似的诡状。
楚昭的手指在剑柄上一叩，随行的暗卫立刻散开。
段云翻身上墙扯断悬灯，火光乍亮的瞬间，众人看清了——那紫烟里浮着细如牛毛的银线，沾在灯芯上便滋滋作响，像活物般往人毛孔里钻。
"封宫门！"楚昭的声音像淬了冰，"所有入口用玄铁网罩住，传解毒圣手立刻进宫。"他转身时握住沈烬的手腕，掌心的温度透过衣袖渗进来，"跟紧我。"
大殿内的檀香被毒雾冲散了，取而代之的是腐叶混着铁锈的怪味。
沈烬刚跨过门槛，后颈突然泛起凉意——正中央的青铜香炉里，灰烬还冒着丝丝紫烟，几个宫女抱成一团发抖，其中一个突然尖叫着扑向同伴，指甲几乎要抠进对方眼眶。
"退下。"楚昭挥袖震开两人，玄色龙纹在烛火下翻涌如浪。
他的目光扫过满地狼藉，最后落在角落缩成一团的老太监身上，"香炉谁添的香？"
老太监抖得像筛糠："是...是南宫公子前日送来的西域贡香，说能...能镇宫气..."
沈烬的指甲掐进掌心。
前日正是她和楚昭离京查案的日子，南宫烬选在这个空当布毒，连时间都算得精准。
她正要说话，身侧传来细微的金属摩擦声——解毒圣手不知何时立在香案边，灰布衫上还沾着驿站的尘土，却己从袖中摸出根银针。
银针刺入香炉灰烬的刹那，针尖腾起一缕黑烟，瞬间由白转乌。"九转迷魂瘴。"解毒圣手的声音像块碎玉，"以百人血为引，掺西域蛊虫，吸多了会疯，见人就咬。"他指了指那对还在扭打的宫女，"她们现在还能分清敌我，算轻的。"
沈烬的太阳穴突突跳着。
记忆里南宫烬替她熬药时，总爱拿银针试药，说"毒医不分家，试错了才记得牢"。
原来他早把这手本事用在了更狠的地方。
"阿烬。"赵原的声音突然从殿门口传来。
老人扶着门框，皱纹里全是水痕，"当年他跪在这殿里求陛下查黑煞灭门案，被林丞相骂作'疯狗'。
我背他出宫时，他脸上的血滴在青石板上，像开了一路的红梅。"他踉跄着走近沈烬，枯树皮似的手抚过她发间的银簪——那是南宫烬十六岁时用熔金术给她打的，"他不是天生要成魔的。"
沈烬的喉头发哽。
前世南宫烬挥剑刺向她时，袖口露出的正是这根银簪的尾端，原来他是用疼痛逼着自己清醒。
她望向楚昭，对方眼中的冷硬己褪成暗潮，指尖轻轻点了点她腰间的火纹玉佩——那是压制烬火的法器，也是他们约好的暗号。
"去内殿。"楚昭突然开口。
他的目光扫过殿后那扇朱漆门，门楣上的铜环结着蛛网，"南宫烬要的不是杀人，是让我们看他藏了十年的东西。"
沈烬握紧玉佩。
门后传来细微的"咔嗒"声，像机关齿轮开始转动。
赵原从怀里摸出那封旧信，轻轻塞进她掌心："让他摸摸这纸，墨里掺了他阿娘的血，能破蛊毒。"
紫烟还在往殿内涌，烛火被熏得忽明忽暗。
沈烬望着门后投来的阴影，突然想起南宫烬十西岁时说的话："阿烬，等我成了天下第一镖师，就给你建座不怕火的院子。"
可现在，他们要闯的，是座比火场更危险的局。
朱漆门被楚昭一掌推开时，霉味混着铁锈味扑面而来。
沈烬的靴底刚碾过门槛，脚边的青砖突然陷下三寸——机关触发的轻响里，头顶传来箭矢破空声。
"蹲下！"赵原嘶哑的喝声撞进耳膜。
老人踉跄着扑过来，布满老茧的手扣住沈烬后颈往下压。
三支淬毒弩箭擦着她发顶钉进廊柱，木刺扎进她手背，疼得她倒抽冷气。
"是连环绊线。"赵原抹了把额角的汗，枯枝般的手指指向门楣上方若隐若现的银线，"十年前我教他做机关时，总说'最狠的陷阱要藏在最软的地方'。"他蹲下身，指甲抠进青砖缝隙，"这底下埋着引信，得先拆了。"
沈烬望着他颤抖的手背——那上面还留着方才替她挡箭时擦破的血痕。
南宫烬曾说赵原是"比亲爹还亲的师父"，可如今这双教他握刀握针的手，却要用来拆解他设下的杀局。
"昭。"她侧头看向楚昭。
帝王正垂眸检查弩箭箭头，玄色袖口滑下，露出腕间与她同款的火纹玉扣。
见她望来，他屈指弹了弹箭头，毒素遇光泛起幽蓝："黑煞旧毒。"声音像浸在冰里，"南宫烬连退路都没留。"
话音未落，殿角突然传来铁器摩擦声。
七八个黑衣人从阴影里翻出，面蒙黑纱，手中短刃泛着青灰——正是黑煞余党特有的淬毒兵器。
为首者挥刀劈向赵原后心，沈烬指尖一烫，火焰腾地窜起，在掌心凝成赤链。
"小心反噬！"楚昭旋身挡在她前方，寒刃出鞘的清鸣盖过她急促的呼吸。
他的剑势如游龙，替她格开左侧袭来的三柄短刃，余光瞥见她额角己渗出冷汗——烬火每多燃一分，诅咒便啃噬一分经脉。
"接药！"解毒圣手的声音突然从后方炸响。
灰布衫的医者不知何时跃上梁架，腰间药囊被他甩向空中。
沈烬抬眼时，瓷瓶在火光中划出银弧，她反手一抄，瓶身还带着他掌心的温度。"撒在脚边！"他指节叩了叩梁上垂落的铜铃，"这毒雾遇火则涨，遇我配的雪魄粉则散。"
沈烬拧开瓶盖的瞬间，清冽药香裹着冰碴子般的凉意涌出。
她挥臂撒出半瓶药粉，白雾腾起的刹那，围上来的黑衣人突然顿住——他们原本发红的眼白褪成正常颜色，其中一个甚至踉跄着后退两步，刀当啷掉在地上："我...我这是在哪？"
"蛊毒被破了。"赵原终于拆完最后一道引信，扶着墙站起身，"南宫这孩子...连余党都下了迷心蛊。"他的目光扫过那些突然清醒的黑衣人，喉结动了动，"他们本是走镖时救的流民。"
楚昭的剑并未收回，寒刃仍抵着为首者咽喉："带路。"他的声音压得极低，"主殿在哪？"
为首者浑身发抖，手指颤巍巍指向殿后暗墙。
沈烬的火焰再次腾起，这次她刻意收敛了热度，只让赤芒在指尖跃动——既是威慑，也是替自己压下翻涌的气血。
诅咒带来的灼痛从丹田窜到指尖，她咬着唇，将赵原塞来的旧信攥得更紧。
暗墙后是条向下的石阶。
沈烬数着台阶时，听见下方传来若有若无的琴声。
那调子她再熟悉不过——是南宫烬总在她犯咳时弹的《寒江雪》，只是如今琴音里浸了血锈味，每个音符都像要刺穿耳膜。
"到了。"为首者停在最后一级台阶，声音发颤。
沈烬抬眼，只见青铜门扉上刻满火焰图腾——与她体内烬火同源的纹路。
门内透出幽蓝火光，将南宫烬的影子拉得老长。
他立在汉白玉高台上，黑袍被风卷起，露出腰间那柄她亲手铸的"烬雪"剑。
此刻剑身缠着黑帛，剑尖正插在龙纹地砖中央。
"你们来得太晚了。"他转过脸，眼底血丝像蛛网般攀满眼白，"林怀远的密信我早截了，萧景琰的二十万大军此刻该到北境了。
楚国...要亡在你们手里。"
赵原突然冲上前，掌心的断玉在火光中泛着暖黄。
那是半块羊脂玉，缺口处还留着刀劈的痕迹："你十岁那年，我们在雪地里捡的。
你说'师父，等我成了大镖师，就用这玉给阿烬打支头簪'。"他的声音抖得厉害，"你说过，此生不弃。"
南宫烬的瞳孔剧烈收缩。
有那么一瞬，他眼底的疯癫褪成迷茫，像是被什么记忆刺穿。
可不等沈烬开口，台下突然传来"咔嗒"一声——方才被制住的黑衣人竟咬碎了口中毒囊，摇摇晃晃扑向墙角的青铜灯树。
"小心！"楚昭旋身将沈烬护在身后。
灯树底座的机关被触发的刹那，整座皇宫开始震动。
汉白玉地面裂开蛛网般的细纹，高台上的青铜鼎轰然坠地，砸得地砖飞溅。
沈烬听见地底传来轰鸣，像有什么庞然大物被唤醒。
南宫烬突然笑了。
他的笑声混着震动声，撞在青铜穹顶上嗡嗡作响："沈烬，楚昭，你们以为破了毒瘴、拆了机关就能救楚国？"他弯腰拔出"烬雪"，黑帛飘落的瞬间，剑身映出沈烬发白的脸，"晚了...一切都晚了。"
震动越来越剧烈。
沈烬扶着墙勉强站稳，瞥见赵原仍举着断玉，在晃动的火光里，那半块玉的缺口正好对准南宫烬腰间的玉佩——竟是一对。
而台下，最后一个黑衣人正将火把塞进地缝，火星溅起的刹那，地底传来更沉闷的轰鸣，像是什么东西要破土而出...
