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杭城的三月裹挟着温润的水汽，玉兰花苞在晨雾中悄然绽放，将书院装点得如梦似幻。然而，这份春日的柔美却无法驱散祝英台心中的阴霾。祭孔大典当日，天还未大亮，她便在镜前开始精心装扮，铜镜映出她苍白而凝重的面容。
英台颤抖着双手，将束胸布一圈又一圈地紧紧缠绕在身上。粗麻质地的布条每收紧一分，都像毒蛇般紧紧勒住她的肌肤，呼吸也随之愈发困难。但她咬着牙，强忍着不适，又将束胸布狠狠收紧了几分。她深知，今日在祭孔大典上，必须要以男子的身份，行最标准的男子大礼。
"小姐，时辰不早了。"丫鬟银心在门外轻声催促，声音中满是担忧。英台深吸一口气，却只觉胸口闷痛难忍，几乎要喘不过气来。她强撑着站起身，穿上玄色深衣，腰间系上白玉螭纹佩。镜中的她，身姿挺拔，眉眼英气，俨然是一位风度翩翩的公子，可那毫无血色的嘴唇和额角细密的汗珠，却暴露了她内心的紧张与痛苦。
书院门口，梁山伯早己等候多时。他抱着一摞典籍，目光不时望向长廊的尽头，心中既期待又忐忑。自从雪夜那场意外之后，他与英台之间的关系变得微妙而疏离。他刻意与英台保持着距离，却又忍不住在她不注意时，偷偷注视她的一举一动。昨夜，马文才的话如同一根刺，深深扎进他的心里："你难道就没发现，祝九郎的举止太过阴柔，哪有半点男子气概？"这些话让他辗转反侧，彻夜难眠。
远远望见英台走来，梁山伯的心跳不由自主地加快。他迎上前去，正要开口，却见英台伸手整理发冠，宽大的衣袖滑落，露出腕间一截细腻白皙的肌肤。那肌肤白得近乎透明，在晨光的映照下，泛着柔和的光泽。梁山伯的目光不由自主地被吸引，心中涌起一股异样的感觉。他慌忙移开视线，耳尖瞬间发烫，声音也变得有些结巴："快些走吧，夫子说今日要提前演练祭礼，可不能迟到了。"
大成殿前，编钟奏响庄严的《咸和之曲》，礼乐声回荡在整个书院。英台随着众人一同行三跪九叩大礼。每一次俯身，她都感觉束胸布勒得更紧，胸口的疼痛愈发剧烈，眼前也开始阵阵发黑。青砖缝隙里的碎石硌得膝盖生疼，可这些疼痛与胸口的窒息感相比，都显得微不足道。
当第三次叩首时，英台只觉眼前突然炸开无数金芒，祭坛上孔子的画像在眩晕中扭曲变形，渐渐变成了母亲催婚的脸。母亲严厉的话语在她耳边回响："英台，马家的亲事不能再拖了！"紧接着，马家媒婆那谄媚的笑声也混着礼乐声，刺耳地灌进她的耳朵。
"咚！"英台再也支撑不住，重重地栽倒在蒲团上。玉冠滚落一旁，几缕青丝垂落额前，原本束起的头发散落开来，遮住了她苍白如纸的脸。
梁山伯几乎是在英台倒下的瞬间，便本能地冲了过去。他一把抱住英台的身躯，掌心触到她后背异常柔软的弧度时，整个人如遭雷击。这触感，分明与男子截然不同！更让他震惊的是，英台半敞的衣领间，月白色束胸布的系带不知何时己经散开，露出一抹若隐若现的粉色肚兜边缘。
周围的同窗顿时乱作一团，惊呼声、议论声此起彼伏。"祝九郎这是怎么了？""快请夫子来！"夫子的喊声穿透嘈杂的人声："快送她回房！切莫耽误了！"
梁山伯背着英台穿过回廊，一路上，英台发间若有若无的兰花香萦绕在他鼻尖，与那日雪夜的味道重叠在一起。经过晾晒场时，一阵风掀起英台的衣角，他低头瞥见裙裾内侧绣着的并蒂莲。那并蒂莲的针脚细密精致，花朵栩栩如生，分明是出自女子之手的绣工。梁山伯的心跳如擂鼓，脑海中无数的疑问翻涌而起，可此刻，他只能强压下满心的困惑与震惊，快步向英台的房间走去。
英台的闺房弥漫着淡淡药香，窗边的纱帘随风轻轻飘动。梁山伯将英台轻轻放在床榻上，目光不经意间扫过枕边的妆奁。妆奁半开着，胭脂盒里的香粉沾着指印，铜镜背面赫然刻着"祝英台"三个字，边缘还缠着几根青丝。他的手不受控制地颤抖着，缓缓伸出，拿起胭脂盒。就在这时，英台发出微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
"山伯......"英台的声音虚弱而沙哑，涣散的目光对上梁山伯复杂的眼神。她挣扎着想要起身，却被梁山伯按住肩膀。梁山伯举起胭脂盒，声音像是从胸腔深处挤出来的，带着一丝颤抖和质问："那日雪地的触感，还有马文才的话......你告诉我，究竟怎么回事？这胭脂盒，还有这名字，到底是怎么一回事？"
英台望着梁山伯通红的眼眶和满是疑惑与痛苦的眼神，束胸的压迫感突然变得微不足道，取而代之的是心痛如绞。泪水不受控制地夺眶而出，浸湿了枕巾。她抓住梁山伯的衣袖，指尖冰凉，声音哽咽："山伯，我......我确有苦衷。求你信我，等大典过后，我定将一切如实相告。现在......现在请你不要追问，好不好？"她的眼神中满是哀求，仿佛在祈求梁山伯能再多给她一些时间。
就在这时，雕花木门被轻轻叩响。"英台，是我。"师母的声音从门外传来，温和而沉稳。梁山伯慌忙将胭脂盒藏在身后，起身行礼。师母端着药碗缓步而入，目光扫过梁山伯不自然的神情，又落在英台半敞的衣襟和凌乱的床榻上。她轻轻叹了口气，将药碗放在案头，轻声道："山伯，你先去忙吧，英台的事，有我照看。有些事情，时机到了，自然会真相大白。"
梁山伯犹豫了一下，看了看英台，又看了看师母，最终点点头，转身离去。房门重新闭合，屋内只剩下英台和师母两人。师母在床边坐下，伸手轻轻拭去英台脸上的泪水，从袖中取出个锦囊："傻孩子，束胸绑得太紧，伤了心肺。"她展开锦囊，里面是几枚银针和一卷透气的软绸，"用这个替换粗麻布，再配合我的针法，能缓解些不适。何苦要这般折磨自己？"
英台攥着锦囊，泪水再次决堤。她一头扑进师母怀里，放声痛哭："师母，我好害怕......我不想失去山伯这个朋友，也不想放弃求学的机会。可如今......"师母轻轻拍着她的背，像安抚孩童一般，轻声道："女子求学不易，我年轻时也扮作男儿进过书院，深知其中的艰辛与不易。只是感情之事，就像这春日的花，开得太急，反而容易凋零。你且放宽心，一切都会有办法的。"
暮色渐浓时，英台站在窗前，望着远处的景色。夕阳的余晖洒在书院的建筑上，镀上了一层金色的光芒。远处传来梁山伯教孩童念书的声音，清朗的语调穿过层层花枝，却再没了往日的温度。那声音传入英台耳中，让她心中一阵刺痛。她低头看着掌心的银针，在夕阳下泛着冷光，忽然想起师母最后的叮嘱："守住秘密不难，难的是守住本心。"未来的路充满未知与挑战，可英台心中却渐渐有了一丝坚定，她暗暗发誓，无论如何，都要守护住这份珍贵的情谊，也要坚持自己求学的梦想。
