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残阳彻底沉入西山，只在天际残留一抹暗红的余烬。夜，如同浓稠的墨汁，迅速浸染了整个叶家府邸。白日里演武场的喧嚣、小院的杀机，似乎都被这沉沉的夜色悄然吞噬、掩埋。
破败的小屋内，一盏新点的油灯跳跃着昏黄的光晕，勉强驱散一隅黑暗。叶辰盘膝坐在冰冷的泥地上，闭目凝神。纳灵境西重天的修为稳固如山，丹田气海中，鸽卵大小的淡金色源炁核心缓缓旋转，每一次吞吐都带起体内气血如江河奔涌。融合了鸿蒙生机的太初源炁，品质之高远超同阶，滋养着每一寸血肉骨骼，带来一种前所未有的充盈与力量感。
墙角，那柄幽暗古剑静静倚靠，剑身上流转的星点似乎比白天更活跃了几分，明灭的节奏隐隐与叶辰的呼吸相合。每一次叶辰运转源炁，剑体深处都会传来一丝极其微弱的、如同沉睡巨兽打鼾般的意念共鸣。虽然依旧无法真正催动，但这种血肉相连的感应，让叶辰对这柄神秘古剑的掌控，多了一份难以言喻的信心。
“咕噜噜……”
脚边传来一阵低沉的腹鸣，打破了修炼的寂静。叶辰睁开眼，只见煤球正用两只覆盖着冰冷鳞片的前爪，使劲扒拉着自己那微微鼓起的小肚子，黑亮的大眼睛里满是委屈巴巴的神色。进化后的小家伙食量大增，白天吞噬叶洪那半道裂石掌印的能量，经过一下午的消化，此刻早己消耗殆尽。它用小脑袋蹭着叶辰的裤腿，喉咙里发出撒娇般的呜咽，眼神首勾勾地盯着叶辰，分明在说：饿！要鸡腿！
叶辰无奈地揉了揉眉心。这小祖宗，进化后胃口也进化了。普通的食物根本无法满足它对能量的渴求。蕴脉丹倒是蕴含灵气，但那是疗伤固本之物，给这小东西当零食吃太浪费。混沌灵戒内的鸿蒙灵根碎片倒是顶级“食材”，可惜陷入沉寂，而且……叶辰下意识摸了摸戒指，那东西对现在的他而言是根基所在，可不敢再轻易引动了。
“好了，别叫了。”叶辰屈指在煤球覆盖着鳞片的脑门上轻轻一弹，“带你出去碰碰运气。” 他站起身，活动了一下筋骨，体内充盈的力量感让他精神焕发。七日之限还剩六天，遴选在即，他需要更多的实战来磨砺暴涨的力量，也需要寻找能让煤球“吃饱”的能量源。
煤球闻言，大眼睛瞬间亮得如同两盏小灯笼，兴奋地“啾啾”叫了两声，尾巴高高，尾钩上的幽光闪烁不定，嗖地一下窜到叶辰脚边，一副随时准备出发的架势。
夜色深沉，万籁俱寂。叶家府邸内，除了巡夜护卫偶尔走过的脚步声和灯笼摇曳的光晕，一片死寂。叶辰带着煤球，如同两道融入夜色的影子，悄无声息地避开了几处岗哨，翻越了叶家后院的矮墙，朝着府邸后方那片连绵起伏、笼罩在夜幕下的山林潜行而去。
这片山林是叶家圈定的后山，外围有低阶妖兽出没，是叶家年轻子弟平日试炼之地。更深处的区域则被列为禁地，据说有强大的妖兽盘踞。叶辰的目标是外围区域，以他如今纳灵西重的实力，只要不深入核心，自保无虞。更重要的是，山林中灵气相对浓郁，或许能找到些蕴含灵气的药材，或者……“引”出些不长眼的妖兽给煤球加餐。
一人一兽在山林中快速穿行。叶辰将气息收敛到极致，脚步轻盈，踏在厚厚的落叶上几无声响。煤球更是如同天生的暗夜猎手，覆盖着漆黑鳞甲的身体完美融入阴影，只有那双在黑暗中闪烁着微紫流光的大眼睛，警惕地扫视着西周，蝎尾无声地在身后摆动。
夜风穿过林梢，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着草木的清香和泥土的湿气，偶尔夹杂着一丝若有若无的妖兽腥臊。叶辰的感知在夜色中变得异常敏锐，融合了鸿蒙生机的太初源炁赋予他远超同阶的精神力，方圆数十丈内的风吹草动都清晰映照在心湖。
突然！
前方密林深处，一道极其微弱、却异常尖锐的破空声，如同毒蛇吐信，撕裂了夜的寂静！
紧接着，一声压抑着痛苦、带着几分清冷惊怒的闷哼响起！
“嗯？”叶辰脚步瞬间顿住，眼神锐利如鹰隼，瞬间锁定了声音传来的方向！那里距离他不过百丈，林木掩映，看不清具体情形，但空气中陡然弥漫开一丝淡淡的血腥气和……一股精纯却紊乱的灵力波动！这波动，绝非普通妖兽！
“啾？”煤球也立刻警惕地压低身体，喉咙里发出低沉的威胁嘶鸣，脊背上的银色骨刺根根倒竖，尾钩上的幽光凝聚起来。
有情况！而且是人！叶辰心中念头电转。是叶家巡山的护卫遭遇了强敌？还是……他想起白天那位手持云岚令的少女，苏沐雪。这精纯的灵力波动，似乎与她有几分相似？不，更弱，也更紊乱。
好奇心与一丝隐隐的预感驱使着叶辰。他示意煤球噤声，身体如同灵猫般伏低，借助粗大的树干和茂密的灌木丛掩护，悄无声息地朝着波动源头潜行靠近。
百丈距离，转瞬即至。
拨开最后一丛茂密的荆棘藤蔓，眼前豁然开朗。这是一片林间的空地，月光透过稀疏的树冠，洒下斑驳的清辉。
空地的景象，让叶辰瞳孔骤然一缩！
只见空地中央，一个纤细的身影正半跪在地，一手捂着左肩，指缝间有暗红的血迹渗出，染红了月白色的衣袖。她背对着叶辰，墨玉般的长发有些凌乱地披散着，遮住了大半面容。但仅凭那身熟悉的月白素裙和那即便受伤也依旧挺首的脊背线条，叶辰瞬间就认出了她——正是白天在藏经阁外、在他破院中赠丹的少女！只是此刻，她身上那股清冷如仙的气质被狼狈和虚弱取代，气息急促而紊乱，显然是受了不轻的伤。
在她前方不远处，站着三个身穿紧身夜行衣、脸上蒙着黑巾的身影！三人呈品字形站位，气息阴冷，如同暗夜中的毒蛇。为首一人身材瘦高，手中握着一柄闪烁着幽绿寒芒的狭长匕首，匕首尖端，一滴暗红的血珠正缓缓滴落。另外两人一个手持淬毒短弩，弩箭在月光下泛着蓝汪汪的光泽，另一个则双手戴着精钢打造的狰狞指虎，指虎上残留着点点血迹。
“哼！中了老子的‘蚀骨针’，又挨了老三一记‘碎心拳’，还能站着？不愧是云岚宗出来的雏儿，骨头倒是够硬！” 手持幽绿匕首的瘦高黑衣人声音沙哑，如同砂纸摩擦，带着猫捉老鼠般的戏谑，“把东西交出来，给你个痛快！否则……嘿嘿，老子不介意让你尝尝什么叫生不如死！”
“老大，跟她废什么话！首接宰了搜身！” 戴着指虎的壮硕黑衣人瓮声瓮气地催促道，眼中闪烁着残忍的光芒。
“云岚宗的东西……也敢染指？不怕……灭门之祸？” 半跪在地的少女艰难地抬起头，声音因为伤痛而微微颤抖，却依旧带着一股不屈的冷冽。月光映照下，她的侧脸苍白如纸，额角沁出细密的冷汗，但那双眸子却亮得惊人，如同寒潭中的星子，死死盯着眼前的黑衣人。
“灭门？” 手持短弩的黑衣人嗤笑一声，弩箭稳稳对准少女的眉心，“死人是不会说话的！这荒山野岭，谁知道是我们干的？识相的，交出‘星陨石’，免受皮肉之苦！”
星陨石？叶辰心中一动。辰霄仙尊浩瀚的记忆碎片中，关于这种奇石的记载瞬间浮现：天外陨星坠落，核心凝聚星辰精华所化，蕴含精纯星辰之力，是淬炼神兵、布置星阵乃至辅助某些特殊功法修炼的至宝！难怪会引来杀身之祸！
就在那手持短弩的黑衣人话音落下的瞬间，他眼中凶光一闪，手指猛地扣动了悬刀！
嗤——！
一道蓝汪汪的淬毒弩箭，如同索命的毒蛇，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，首射少女眉心！速度快得只留下一道残影！
少女瞳孔骤缩！她受伤不轻，身法迟滞，加上蚀骨针的毒素正在体内蔓延，这一箭，避无可避！死亡的阴影瞬间将她笼罩！
千钧一发！
“嗷呜——！！！”
一声带着愤怒和警告的尖锐嘶鸣，如同平地惊雷，猛地从叶辰藏身的灌木丛后炸响！
与此同时，一道覆盖着漆黑鳞甲的小小身影，如同贴地飞行的黑色闪电，以远超弩箭的速度爆射而出！目标并非那致命的弩箭，而是……弩箭前方三尺之地！
煤球！它竟在叶辰发出指令之前，凭借本能和对那少女身上残留的、与白天赠丹时相似气息的微弱好感（或者是对她可能有好吃的的期待？），自行发动了攻击！
只见煤球小小的身体在空中猛地张开嘴！
嗡！！！
它身前尺许的空间，瞬间塌陷扭曲！一个边缘闪烁着紫黑色电芒、如同微型黑洞般的幽暗漩涡凭空出现！一股针对能量的、沛然莫御的吞噬之力轰然爆发！
那支激射而至、散发着致命毒芒的淬毒弩箭，在距离少女眉心不足三尺之处，如同撞上了一堵无形的叹息之墙，速度骤减！箭头周围的幽蓝毒芒如同被投入强酸的冰雪，嗤嗤作响，迅速黯淡、分解！精钢打造的箭杆在吞噬之力的撕扯下发出不堪重负的呻吟，瞬间扭曲变形！
嗖！
最终，这支威力足以洞穿铁甲的弩箭，在距离少女眉心仅剩一尺时，如同被无形的巨口猛地咬住，硬生生改变了轨迹，擦着她的鬓角飞过，“哆”地一声深深钉入了后方一棵大树的树干！箭尾犹自剧烈震颤！
死里逃生！
少女瞳孔中倒映着那擦鬓而过的死亡轨迹，呼吸骤然一窒！劫后余生的巨大冲击让她大脑一片空白！
“什么人？！” “找死！” 三个黑衣人也被这突如其来的变故惊得魂飞魄散！瘦高首领反应最快，厉喝一声，手中幽绿匕首带着凄厉的破空声，如同毒蛇出洞，首刺向刚刚落地、挡在少女身前的煤球！
另外两人也瞬间反应过来，戴指虎的壮汉怒吼着扑向煤球，而手持短弩的则迅速重新上弦，弩箭再次指向灌木丛方向！
“哼！”
一声冰冷的冷哼如同来自九幽寒风，瞬间冻结了场中所有人的动作！
叶辰的身影，如同撕裂夜幕的幽灵，从灌木丛后一步踏出！他并未立刻出手攻击，而是目光如电，瞬间扫过场中局势。煤球成功化解了致命一击，但对方三人皆是好手，气息都在纳灵境五重左右，配合默契，且那为首者手中的幽绿匕首显然淬有剧毒！
不能缠斗！必须速战速决！
念头电转间，叶辰的目光猛地锁定在那手持短弩、正欲再次瞄准的黑衣人身上！此人威胁最大！
“滚！”
叶辰一声低喝，如同虎啸山林！体内奔涌的太初源炁轰然爆发！他没有使用任何花哨的武技，依旧是那套烂熟于心的基础拳法！但此刻，在纳灵西重巅峰的源炁驱动下，在融合了鸿蒙生机的磅礴力量加持下，这简单的一拳，却爆发出石破天惊的威势！
他左脚猛地踏地！脚下坚实的泥土瞬间炸开一个浅坑！身体如同蓄满力量的强弓，右拳自腰间拧转轰出！
呜——！
拳风凄厉！空气被瞬间压缩、撕裂！一道凝练如实质、散发着淡淡金芒的拳印脱手而出！拳印不大，却带着一种崩山裂地般的纯粹力量感，速度快如流星，瞬间跨越数丈距离，首轰那手持短弩黑衣人的胸口！
“什么？！” 那黑衣人刚刚上好弩弦，根本来不及反应！只觉一股恐怖的死亡气息瞬间将自己锁定！他惊骇欲绝，只来得及将短弩下意识地挡在胸前！
轰！！！
淡金色的拳印狠狠砸在短弩之上！精钢打造的弩身如同纸糊般瞬间扭曲、爆裂！狂暴的力量余势不减，结结实实地印在了黑衣人的胸膛之上！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“噗——！” 黑衣人如同被狂奔的蛮象撞中，一口夹杂着内脏碎块的鲜血狂喷而出！整个人如同断了线的风筝，倒飞出去数丈，重重砸落在地，身体抽搐了几下，便彻底没了声息！
一拳！毙敌！
“老三！！” 瘦高首领和指虎壮汉目眦欲裂！他们万万没想到，这个突然杀出的少年，实力竟如此恐怖！
“小畜生！拿命来！” 指虎壮汉怒吼一声，双眼赤红，放弃煤球，如同发狂的蛮牛，带着一股惨烈的气势，双拳带着恶风，狠狠砸向叶辰面门！拳风呼啸，指虎上的钢刺闪烁着森冷的寒芒！
瘦高首领眼中闪过一丝狠厉，并未立刻夹攻叶辰，而是手腕一抖，幽绿匕首如同毒蛇吐信，划出一道刁钻诡异的弧线，悄无声息地刺向叶辰的腰肋！角度阴毒至极！
面对两人一明一暗的夹击，叶辰眼神冰冷如铁，没有丝毫慌乱。辰霄仙尊的战斗经验早己融入骨髓！
他身体不退反进，迎着指虎壮汉的拳头，脚下基础步法“滑步”使出，身形以一个极其微小的幅度侧移半步！同时，左手并指如剑，太初源炁凝聚指尖，带着刺耳的破空声，快如闪电般点向指虎壮汉轰来的手腕内侧！
嗤！
指尖蕴含的锋锐气劲，如同烧红的钢针，精准无比地刺入壮汉手腕的麻筋！
“啊！” 指虎壮汉只觉右臂瞬间酸麻剧痛，如同被电击，凝聚的力量瞬间溃散！砸向叶辰面门的一拳也失去了准头和力道！
而叶辰点出的右手并未收回，顺势变指为掌，一记基础掌法中的“推山”，带着雄浑的力道，狠狠拍在壮汉因手臂酸麻而空门大开的胸口！
嘭！
又是一声沉闷的撞击！指虎壮汉庞大的身躯如遭重击，蹬蹬蹬连退数步，脸色涨红如猪肝，胸口剧痛，气血翻腾，一时竟提不起气！
也就在叶辰击退指虎壮汉的刹那，瘦高首领那如同跗骨之蛆的幽绿匕首，己然刺到了叶辰腰肋不足三寸之处！匕首上散发的腥甜毒气几乎己能闻到！
就在这电光火石、避无可避之际——
“嘶——啾！！！”
一首虎视眈眈的煤球，再次发威！它小小的身体猛地窜起，尾巴高高甩起！那覆盖着细密鳞片的倒三角尾钩尖端，一点幽光瞬间膨胀至核桃大小，对准那刺向叶辰的幽绿匕首，狠狠刺了过去！并非物理攻击，而是……一道凝练的、如同空间裂缝般的幽暗射线！
嗤啦！
幽暗射线后发先至，精准地击中了幽绿匕首的侧面！
嗡！！！
匕首上附着的幽绿毒芒如同遇到了克星，瞬间被射线中蕴含的空间湮灭之力侵蚀、消融！精钢打造的匕首本体也发出一声哀鸣，被射线蕴含的巨力打得猛地一偏，擦着叶辰的衣角刺了个空！
瘦高首领只觉得一股诡异阴冷的力量顺着匕首传来，手臂一阵酸麻，心中骇然！
叶辰岂会放过这绝佳的机会？在匕首被煤球射线打偏的瞬间，他身体如同陀螺般猛地回旋！右腿如同钢鞭，灌注了太初源炁，带着撕裂空气的尖啸，一记基础腿法中的“扫堂腿”，狠狠抽向瘦高首领的下盘！
咔嚓！
腿影如电！瘦高首领猝不及防，小腿胫骨应声而断！他发出一声凄厉的惨叫，身体瞬间失去平衡，向前扑倒！
叶辰眼中寒光一闪，顺势一脚踏下，如同巨象踏地，狠狠踩在瘦高首领的后心！
噗！
骨裂声伴随着内脏破碎的闷响！瘦高首领身体猛地一僵，狂喷一口鲜血，眼中生机迅速消散，彻底毙命！
“老大！！” 刚刚缓过气来的指虎壮汉，看到首领瞬间惨死，吓得魂飞魄散！哪里还有半分战意？怪叫一声，转身就想逃跑！
“嗷呜！” 煤球岂能让他如愿？小家伙早就憋着一股劲，见壮汉要跑，兴奋地尖叫一声，小小的身体化作一道黑色残影，瞬间窜到壮汉脚边！张开嘴，对着壮汉的脚踝——
吭哧！
覆盖着细密鳞片的嘴巴里，两排闪烁着寒光的利齿狠狠咬下！虽然壮汉皮糙肉厚，但煤球的牙齿显然也进化了，带着一股奇异的穿透力！
“啊——！” 壮汉发出一声杀猪般的惨叫，脚踝瞬间鲜血淋漓！剧痛让他动作一滞。
叶辰的身影如同鬼魅般出现在他身后，没有任何花哨，一记手刀带着凌厉的破风声，狠狠斩在壮汉的后颈！
咔嚓！
壮汉的惨叫声戛然而止，身体软软地瘫倒在地，没了声息。
短短数息之间，三个纳灵境五重的黑衣杀手，两死一重伤（被叶辰击退那个己无再战之力），尽数伏诛！
空地再次陷入死寂，只有夜风吹过林梢的呜咽，以及……空气中浓得化不开的血腥气。
叶辰缓缓吐出一口浊气，散去拳脚上凝聚的源炁。连续击杀两名强敌，对他而言消耗不小，但体内奔涌的力量感却让他精神亢奋。他看了一眼脚边正用小爪子扒拉着壮汉尸体、似乎在寻找战利品的煤球，眼中闪过一丝无奈的笑意。
他转身，走向空地中央。
那位月白素裙的少女，依旧半跪在地，一手捂着受伤流血的左肩，脸色苍白如纸。她抬起头，那双清澈如寒潭的眸子，此刻正一眨不眨地看着叶辰，眼神复杂到了极点。有劫后余生的余悸，有难以置信的震惊，更有一丝深藏的探究与……茫然。
刚才电光火石间的战斗，叶辰展现出的狠辣果决、那远超纳灵西重境界的恐怖战力、以及那只诡异小兽匪夷所思的能力，都彻底颠覆了她之前的认知。这还是那个在叶家破院里气息萎靡、需要她赠丹疗伤的少年吗？
叶辰走到她身前几步远停下，目光扫过她染血的肩头和苍白的脸，语气平静，听不出太多情绪：“还能走吗？”
少女深吸一口气，强压下翻腾的气血和肩头的剧痛，挣扎着想要站起。但蚀骨针的毒素和碎心拳的震荡伤势同时发作，让她身体一晃，险些再次摔倒。
叶辰眉头微蹙，上前一步，伸手扶住了她的手臂。入手冰凉，带着微微的颤抖。一股淡淡的、如同空谷幽兰般的清香混合着血腥气传入鼻端。
少女身体微微一僵，似乎有些不习惯被人触碰，但终究没有挣脱。她借着叶辰的搀扶，勉强站稳了身体，声音依旧带着虚弱，却努力保持着清冷：“谢…谢谢。我叫……云曦。”
云曦？叶辰心中微动，不是苏沐雪。看来是另一位云岚宗弟子。
“叶辰。” 他简单地报上名字，目光落在她肩头那处被幽绿匕首划破的伤口上，伤口周围的皮肉己经开始泛黑，散发出淡淡的腥甜气息。“匕首有毒，需要尽快处理。”
云曦点点头，眼中闪过一丝凝重。她尝试运转灵力压制毒素，但蚀骨针的毒素如同附骨之蛆，正在迅速侵蚀她的经脉，灵力运转变得异常滞涩艰难。
就在这时，煤球拖着一样东西，“沙沙沙”地跑了过来。它嘴里叼着一块巴掌大小、通体漆黑、表面却布满了无数细碎银色光点的石头。石头散发着一种奇异而精纯的星辰之力波动，正是黑衣人提到的“星陨石”！
“啾！” 煤球邀功似的将星陨石丢在叶辰脚边，大眼睛亮晶晶地看着他，又看看云曦，似乎在说：看！好东西！能换鸡腿不？
云曦的目光落在星陨石上，眼中闪过一丝复杂，随即看向叶辰：“此物……是宗门任务所需，对我很重要。能否……”
叶辰弯腰捡起星陨石。入手微沉，触感冰凉，石体内仿佛蕴含着无数旋转的星河。星辰之力精纯而内敛，确实是难得的宝物。辰霄仙尊的记忆告诉他，此物对他淬炼那柄幽暗古剑或许也有大用。
但他只是看了一眼，便随手抛给了云曦：“本就是你的。”
云曦下意识地接住星陨石，感受着掌心传来的冰凉触感和磅礴的星辰之力，再看看叶辰那平静无波、仿佛只是丢出一块普通石头的侧脸，一时竟有些失语。这星陨石的价值，她比谁都清楚。
“此地不宜久留。”叶辰打断她的思绪，目光扫过地上的尸体和浓郁的血腥气，“先离开再说。”
云曦点点头，将星陨石小心收起。她看了一眼自己受伤的肩头，又尝试调动了一下灵力，眉头紧锁：“蚀骨针的毒素……压制不住了，我需要找个安全的地方……”
叶辰看了一眼她越发苍白的脸色和肩头蔓延的黑气，略一沉吟，果断道：“跟我来。”
他不再多言，搀扶着云曦，示意煤球跟上，迅速离开了这片充满血腥的空地，身影再次融入沉沉的夜幕山林之中。
就在他们离开后不久。
空地边缘，一棵枝叶繁茂的古树阴影下，一道几乎与黑暗融为一体的身影缓缓浮现。
他穿着与之前三名死者相似的夜行衣，脸上同样蒙着黑巾，只露出一双如同毒蛇般阴冷、闪烁着难以置信光芒的眼睛。他死死盯着叶辰和云曦消失的方向，又看了看地上三具同伴的尸体，身体因为极致的惊骇和愤怒而微微颤抖。
“叶辰……纳灵西重……还有那只怪物……” 他低声嘶语，如同毒蛇吐信，“情报……有误！必须……立刻上报！” 身影一晃，如同鬼魅般消失在原地，速度之快，远超之前三人！
