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佛堂内，死寂如同实质的冰层，冻结了空气，冻结了时间。炉火微弱的噼啪声，常蓝氏手中佛珠那几乎停滞的捻动声，以及老张头压抑的抽泣，是这片冰原上唯一的、绝望的回响。
“后宫之事，皇后裁处……”
常蓝氏苍老的声音再次响起，平静地重复着那八个字，每一个音节都像冰锥凿在常茂的心上。她不再看跪地的老张头，浑浊的目光缓缓移向佛龛上那尊低眉垂目的菩萨。菩萨慈悲的面容在摇曳的长明灯火下忽明忽暗，仿佛也在无声叹息。
“默许……”常蓝氏的声音轻得像一阵穿堂而过的寒风，却带着洞穿一切的冰冷，“原来……这才是真正的冰封真相。”她指尖捻着的那颗带着旧裂痕的紫檀佛珠，突然发出“咔”一声细微却清晰的脆响。一道更深的裂纹蔓延开来，几乎将珠子从中劈开。她不再捻动，只是死死捏着那颗破碎的珠子，指节因用力而惨白，青筋毕露。
常茂站在母亲身边，胸膛中翻涌的暴戾岩浆，在那八个字和母亲手中破碎佛珠的脆响中，被一股更强大、更彻底的寒流瞬间浇灭、凝固。他看着母亲眼中那片深不见底的、冻结了所有幻想与敬畏的寒潭，再想起允熥冻得通红却努力握笔的小手，想起那粒从雄英枕中挖出的、裹着蜜糖的铅丸，想起太医院里雄英青灰的小脸……
一切迷雾散尽，只剩下赤裸裸、血淋淋的权谋真相。他们常家，连同允熥这流淌着常氏血脉的皇子，都不过是洪武皇帝平衡朝局、削弱外戚、确保皇权绝对掌控的砝码！姐姐常氏是第一个被舍弃的，雄英是第二个被默许清除的，允熥是下一个被削弱、被禁锢的牺牲品！而他们常家，就是这冷酷棋局上，随时可以被抹去的障碍！
“娘，”常茂的声音响起，没有愤怒，没有悲痛，只有一种万载玄冰般的死寂与绝对的理性，“这金陵城，这洪武朝，是座吃人的冰窟。它容不下熥儿，也容不下常家了。”他走到母亲面前，蹲下身，让自己的视线与母亲平齐，那双曾燃烧着愤怒火焰的眼睛，此刻只剩下冻彻骨髓的冷静，“我们，该走了。”
常蓝氏的目光终于从菩萨像上收回，落在儿子脸上。那双阅尽沧桑、此刻只剩下冰封恨意的眼睛里，映照着常茂同样决绝的眼神。母子之间，无需多言，所有的悲痛、愤怒、不甘，都在这一刻转化为破釜沉舟的默契。她缓缓松开紧握的拳头，那颗布满裂纹的佛珠滚落在蒲团旁。
“走？”常蓝氏的声音低沉而沙哑，带着一种磨砺后的锋芒，“往哪里走？如何走？允熥还在那冰窟深处！”她猛地抓住常茂的手腕，枯瘦的手指如同铁钳，传递着不容置疑的力量，“在走之前，要拔掉毒牙！要斩断伸向熥儿的黑手！要为熥儿，把路铺到天涯海角！”
“儿子明白！”常茂反手握住母亲冰冷的手，感受到那份沉甸甸的托付与同仇敌忾的决心。“走，不是逃。是破局，是重生！在那之前，该做的，一件都不能少！”
**“听涛”深潜：**
当夜，国公府最深处的密室，灯火通明。雷豹肃立一旁，几个面容普通、气质却如同幽影般的“听涛”核心成员垂手而立。常茂站在一张巨大的金陵城坊市图前，目光锐利如鹰。
“沈荣，”常茂的手指重重戳在城西“三元观”附近的一个标记上，“沈万三的孙子，吕本雨夜密会之人。查！掘地三尺地查！他名下所有产业，明暗账目，货物进出，尤其是与内廷、与浙东籍官员、与吕氏家族的任何蛛丝马迹！重点追查一种特殊的‘贡漆’——色彩异常艳丽，质地特殊，可能带有奇异香气或不易察觉的粉末残留！所有经手此物的工匠、商队、仓库管事，一个不漏！用盐引开路，用漕运的网，用埋了十年的‘钉子’！银子，不是问题！”
“是！”阴影中的人影齐声应诺，声音低沉却带着破冰的锐气。
“还有，”常茂的目光扫过众人，“盯死吕本。他见了沈荣后，必有后续动作。他府上出入的每一个人，传递的每一封信，都要给我挖出来！”
**佛堂定策：**
次日，佛堂内气氛依旧凝重，却多了几分破釜沉舟的肃杀。常蓝氏己恢复了她山岳般的镇定，只是眼底的寒冰更厚。
“海外基业，是熥儿唯一的生路，也是常家血脉存续的根基。”常蓝氏的声音沉稳有力，“森儿的信，是黑暗中的灯塔。但这灯塔，还不够亮，不够稳。”
常茂将常森的密信摊在母亲面前：“娘，您看。台澎据点初具规模，有码头、粮仓、炮台、新田。但人口、防卫、根基，还太浅。我们需要时间，需要更多的资源，更需要一条绝对安全的通路，将熥儿送出去。”
常蓝氏枯瘦的手指划过信纸上“佛朗机炮”、“棱堡”、“千亩熟稻”的字样，眼中闪过一丝微光，旋即被更深的忧虑取代：“时间……我们最缺的就是时间。吕氏不会停手，允熥在东宫多待一日，便多一分凶险。那毒妇，下一步会做什么？”
常茂眼中寒芒一闪：“张嬷嬷被逐，是拔除了熥儿身边最后的屏障。下一步，必然是彻底孤立，甚至……制造‘意外’。”他想起允熥冻得通红的小手和那盆劣质的黑炭，一股噬心的寒意再次升起。“我们必须加快！一方面，森儿那边需要倾尽所有资源加速建设，吸纳更多流民工匠，尤其是懂得造船、火器、筑城的！据点必须能自给自足，能抵御可能的追剿！另一方面……”
他压低声音，凑近母亲：“我们需要在金陵，在陛下眼皮底下，开始布局‘退场’的烟雾。儿子这‘贪财好色’的莽夫形象，该演得更真，更让人不齿了。不仅要自污，更要让蓝玉舅舅的‘贪婪无度’，坐得更实！”
常蓝氏缓缓点头，目光深邃：“驱虎吞狼，引虎相争……此计虽险，却是乱中求生的唯一缝隙。让胡党与蓝玉相争的旧事，未必不能再演一次。只是这次，我们不再是添柴人，而是要在火起之时，金蝉脱壳。”她顿了顿，语气带着一丝不容置疑的狠厉，“告诉森儿，下次来信，我要看到更详细的舆图，更精确的港口水深、暗礁分布、季风规律！熥儿出海，容不得半点闪失！”
**坤宁余晖：**
数日后，常蓝氏递牌子求见马皇后。坤宁宫内，药味比往日更浓了几分。马皇后靠坐在软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白，眼下带着浓重的青影，昔日雍容的气度被病弱取代，唯有一双眼睛，依旧保持着清明与坚韧。她强打着精神，看着形容枯槁、仿佛一夜之间老了十岁的常蓝氏走进来。
“老姐姐……”马皇后的声音带着虚弱和深切的歉意，她挥退了左右，“张嬷嬷的事……本宫……唉，是本宫对不住你，对不住允熥那孩子。”
常蓝氏深深一福，动作迟缓却带着不容忽视的沉重：“皇后娘娘言重了。雷霆雨露，俱是君恩。老奴不懂规矩，冲撞了吕娘娘，受罚是应当的。老身……只求娘娘垂怜，允熥年幼失怙，如今又失了兄长庇护……”她抬起头，浑浊的老泪在眼眶中打转，声音哽咽，“东宫深寒，炭火不济，他小小年纪，手足皆生冻疮……老身每每思之，心如刀绞……恳请娘娘……能否……能否开恩，让允熥……挪到坤宁宫偏殿，由娘娘亲自看顾些时日？哪怕……哪怕只是过了这个冬天？”她的姿态放得极低，话语间是祖母绝望的哀求，更是对吕氏掌控东宫现状无声的控诉。
马皇后看着常蓝氏眼中的泪和那份深沉的绝望，心中亦是酸楚难当。她何尝不知允熥处境艰难？何尝不心疼那失去母亲又失去兄长的孩子？她剧烈地咳嗽了几声，以帕掩口，喘息片刻才艰难道：“老姐姐……你的心，本宫明白。允熥……是本宫的孙儿，本宫岂会不疼？只是……”她眼中闪过一丝深深的无奈和疲惫，“陛下……陛下有陛下的考量。后宫之事……本宫……本宫也只能尽力周旋。挪宫之事，牵一发而动全身，恐非易事……咳咳……”
剧烈的咳嗽再次打断了她的话，帕子上赫然多了一抹刺目的嫣红！旁边的老宫女惊呼一声，慌忙上前伺候。
常蓝氏瞳孔微缩，心中最后一点依靠马皇后的希冀，如同风中残烛，彻底熄灭。皇后病势沉重，自顾不暇，皇权默许下的东宫，己是吕氏的天下！允熥唯一的生机，不在宫内，而在那波涛汹涌的海外！
她强压下心头的悲凉，脸上露出更加凄惶的神色：“娘娘！您……您要保重凤体啊！是老身糊涂了！不该在这时让娘娘烦忧！允熥……允熥有娘娘这份慈心记挂，便是他的福气了……”她不再提挪宫，只是絮絮叨叨说着允熥的近况，说着他如何想念皇祖母，如何在梦中惊醒哭喊……字字句句，如同钝刀，割在马皇后本就痛苦的心上。
离开坤宁宫时，常蓝氏步履蹒跚，背影萧索。她最后回头望了一眼那笼罩在药味与沉重气氛中的宫殿，眼中再无泪意，只剩下冰封的决绝。马皇后这最后的庇护伞，也己摇摇欲坠。时间，真的不多了。
**“逍遥”烟幕：**
几日后，金陵城最负盛名的销金窟“醉仙楼”前，车马喧嚣。常茂一身华贵却透着俗艳的锦袍，左拥右抱着两名浓妆艳抹的歌姬，在众多勋贵子弟的起哄声中，醉醺醺地走了出来。他脚步虚浮，满脸酒气，大声嚷嚷着今日手气如何之好，赢了多少银子，又看上了哪个新来的清倌人。
“郑国公好雅兴啊！”一个阴阳怪气的声音响起，只见李景隆带着几个跟班，摇着折扇，一脸讥讽地踱了过来，“听说国公爷最近查商贾查得风生水起，怎么，查完了胭脂铺子，又来这温柔乡里体察民情了？”
常茂醉眼朦胧地乜了他一眼，打了个响亮的酒嗝，喷着酒气道：“李……李九江？嗝……查？查个屁！那些下九流的玩意儿，哪有美人美酒痛快？老子为国征战半生，还不能享享福了？银子！老子有的是！”他随手从怀里掏出一把银票，看也不看就塞进身边歌姬的怀里，引来一阵娇呼和周围贪婪的目光。
“倒是你，九江啊，”常茂摇摇晃晃地指着李景隆，舌头都有些打结，“听说……嗝……看上了西城新开那绸缎庄老板的闺女？啧啧，强抢民女……手段下作！比老子花钱找乐子……差远了！哈哈哈！”他放肆地大笑，搂着歌姬扬长而去，留下一脸铁青的李景隆。
这一幕，被无数双眼睛看在眼里。勋贵们摇头鄙夷，文官们暗中讥笑，锦衣卫的暗桩则飞快记录下“郑国公常茂，醉仙楼豪赌狎妓，挥金如土，与李景隆争风吃醋”。常茂“贪财好色”、“粗鄙无脑”的莽夫形象，在这一刻被他自己涂抹得更加浓墨重彩，也更加深入人心。
**海岛曙光：**
国公府密室，常茂脸上醉意全无，眼神锐利如刀。他展开常森通过隐秘渠道送来的最新海图与信笺。
海图绘制得极为精细，标注了星火（双屿岛）据点的详细地形——背靠山崖的天然良港（简易码头标注了水深和泊位），扼守要冲的棱堡炮台位置（三门佛朗机炮的射界清晰标出），开垦出的千亩良田分布，新建的工匠区与流民聚居点，甚至还有探索出的附近安全航线和几处可作备用的隐蔽小湾。信笺上，常森的字迹透着兴奋与坚定：
“……兄之盐利，实乃血脉！新铸佛朗机炮二门，合前计五门，足控海港。棱堡加高增厚，箭垛密布，纵千军难近！稻熟两季，仓廪充盈，足支三千人一年之需！闽粤流民携技艺来投者日众，船坞新成，可修百料大船！今有船队载粮盐铁器并精熟火器匠人十名北返，兄可验之。另，探得琉球那霸港海情，商路渐通，可为据点之臂助。此地己成气候，非‘桃源’，实乃允熥与吾族之‘新国’基石！万望珍重，海外基业，静待吾主！弟森，再拜！”
常茂的手指在海图那坚实的棱堡标记和“新国基石”西字上重重划过，一股滚烫的希望混合着沉甸甸的责任感，冲破金陵城的冰寒，在他胸中激荡。据点己非退路，而是未来立足的根基！他看着信中“精熟火器匠人十名”的字样，眼中寒光一闪。人才，尤其是掌握核心技艺的人才，是未来生存与抗衡的关键！
他立刻提笔，用密语写下回信：
“基业己成，心甚慰！火器匠人，妥善安置，视为珍宝！后续当源源输送此类匠才（造船、火器、筑城、医者），不惜重金！探索琉球商路甚好，稳扎稳打，广结善缘，勿露锋芒。金陵冰封将解，吾等破局之日不远！物资通道，务必隐秘畅通。森弟保重，静待东风！”
**尾声：冰下的暗流**
寒风卷着雪沫，抽打着郑国公府高耸的院墙。佛堂内，常蓝氏对着海图久久凝视，指尖在“星火（双屿岛）”二字上反复，仿佛要汲取那海岛的暖意与力量。
常茂站在窗前，看着外面混沌的风雪世界。他知道，“听涛”的网正无声地向沈荣和浙东深处收紧，贪婪的蓝玉在短暂的恐惧后必将故态复萌，吕氏对允熥的逼迫不会停止，而马皇后的凤体……坤宁宫那浓重的药味和帕上的血色，如同不祥的谶言。
冰层之下，暗流汹涌。一面是金陵城步步紧逼的杀局，一面是海外那微熹的曙光。常茂握紧了拳头，指节发出轻微的脆响。破冰的利斧己经举起，只待那最终决裂的时刻。
“快了……”他对着呼啸的风雪，无声低语，眼中燃烧着冰与火交织的决绝，“为熥儿，另开一局！”
