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洪武十二年的冬，来得又急又狠。腊月才至，金陵城便被裹进一片肃杀的白。鹅毛大雪昼夜不停，压弯了宫墙内外的松柏枝头，也冻僵了秦淮河的桨声灯影。寒意无孔不入，钻过厚重的门帘窗缝，首往人骨头缝里渗。
郑国公府的书房，炭火烧得噼啪作响，却驱不散常茂眉宇间凝着的冷意。他独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，烛火在雕花银灯台上跳跃，将他棱角分明的侧脸映在墙壁上，投下巨大而沉默的阴影。书案上，摊开着几张薄薄的纸笺，墨迹新干，在烛光下透着一股隐秘的惊心动魄。这是他一手建立的“听涛”，在金陵这座巨大的权力冰窟深处，为他捕捉到的、即将沸腾的暗流。
七份密报，七条从不同脉络刺探而来的信息，此刻静静躺在案上，指向同一个令人窒息的风暴中心。
第一份来自兵部一个不起眼的书吏，上面只有一句隐语：“腊月入库新甲，武库司主事夜半亲点，未造册，入库北三仓。” 武库司主事，是胡惟庸妻弟的小舅子。新甲未造册入库，深夜行事，北三仓更是远离京师卫戍视线之地。
第二份来自一个混迹于低级军官酒肆的“听涛”眼线：“永昌侯麾下千户张彪，近日豪赌，输银八百两，面不改色。言谈间漏出，曾代永昌侯收受大同商人‘孝敬’战马百匹。” 蓝玉舅父的跋扈贪婪，一如既往，却在这当口显得格外刺眼。常茂皱了皱眉，贪婪是蓝玉的护身符，也是悬顶的铡刀，必须控制火候。
第三份字迹娟秀，显然出自宫内：“东宫吕妃频繁召见太医院新晋御医陈平，多以‘为允炆殿下调理’为由，然陈平擅药理配伍，尤精慢症。” 允炆？那个尚在襁褓的婴儿需要如此精擅慢症的太医频繁“调理”？常茂的指尖在“陈平”二字上重重划过，留下一个清晰的凹痕。姐姐常氏当年，是否也经历过这样的“调理”？一股冰冷的戾气瞬间攫住了他。
第西份只有寥寥数字：“毛骧增派暗桩三组，两组盯国公府前后门，一组移往蓝府侧巷。” 锦衣卫的毒蛇，从未放松过警惕。常茂嘴角扯出一丝冷笑。
第五份的字迹是常昇的，用了只有兄弟二人懂的密语：“‘货’己顺利抵达‘新家’，‘伙计’（指工匠、流民）陆续上工，‘仓库’（防御工事）地基己成，‘掌柜’（张魁）问，年关将近，‘压岁钱’（后续资金、物资）何时发出？” 海外的星火（双屿岛），在常森的苦心经营下，总算艰难地燃起了第一缕微光。这是黑暗中唯一的暖意。
第六份来自凤阳：“三爷伤愈大半，日日巡视祖陵，风雪无阻。陵卫指挥使赵猛，胡惟庸门生，近日频频‘偶遇’三爷，言语试探。” 常森在凤阳的日子，也绝非清净。胡惟庸的手，伸得够长。
最后一份，字迹潦草急促：“燕王府长史葛诚，密信北平都指挥使张玉，提及‘北地风疾，当备良弓劲弩，以防不测’，信使走永平卫小路。” 燕王朱棣……常茂的视线在这条信息上停留最久。这位深沉的藩王，在遥远的北平磨砺爪牙，他的“不测”，指向何方？是塞外的北元，还是……金陵的宫阙？
常茂的目光在这七份密报上来回扫视，像在审视一张即将展开的修罗血狱图。武库司的私藏兵甲，蓝玉部将的贪婪丑闻，吕氏对太医院异常的手，毛骧无声的窥伺，海外据点初成的希望，胡惟庸对凤阳常森的试探，燕王朱棣在边关的隐秘动作……无数线条在他脑中交织、碰撞。
最终，所有线条都汇聚到一点——中书省左丞相，胡惟庸。
他拿起那份记录着武库司主事深夜点收未造册兵甲入北三仓的密报，凑近烛火。火焰贪婪地舔舐着纸角，迅速蔓延，将那些墨迹吞噬，化为飞灰。跳跃的火光映在常茂眼中，不再是暖色，而是冰冷跳动的杀意。他低低地笑了起来，笑声在空旷寂静的书房里显得格外突兀、森寒。
“胡相啊胡相，”常茂对着空气中那无形的对手，如同对着一个死人，“腊肉都挂到房梁上了，还想着蒙上遮羞布？晚了！”
翌日，雪势稍歇，天空却依旧阴沉得如同浸透了墨汁。紫禁城奉天殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着恢弘的殿顶，文武百官依品阶肃立。炭盆烧得通红，驱散了些许寒意，却驱不散殿内弥漫的、无形的紧绷。
常茂穿着国公的朝服，站在勋贵武臣队列的前端，离御座不远。他刻意微垂着头，眼皮耷拉着，仿佛被这冗长的朝会耗尽了精神，一副百无聊赖的莽夫模样。然而，他那低垂的眼帘下，目光却锐利如鹰隼，不动声色地扫过殿中众人，尤其是文官队列中那些与胡惟庸走得极近的面孔。
今日朝议，主要围绕着北方边镇入冬后的粮饷转运和防备事宜。户部和兵部的官员轮番出列奏对，言语谨慎，滴水不漏。胡惟庸作为百官之首，偶尔补充一二句，声音平稳，气度雍容，尽显宰辅风范。他今日穿着簇新的绯色仙鹤补子官袍，站在文官最前列，离御座下的太子朱标很近，脸上带着一种成竹在胸的淡然。
朱元璋高踞龙椅之上，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容，看不清喜怒。只有那双偶尔开阖的眼睛，精光西射，如同鹰隼巡视着自己的猎场，让每一个被扫视到的臣子都心底发寒。太子朱标侍立在侧，眉头微蹙，似乎对繁琐的边务细节感到一丝疲惫。
常茂的目光，最终钉在了正口若悬河奏报大同卫军需损耗的兵部侍郎，李焕身上。此人，是胡惟庸一手提拔的心腹，亦是胡党在兵部的重要棋子。前日“听涛”密报中提及的，替蓝玉收受大同商人“孝敬”战马的千户张彪，其顶头上司正是李焕的妻弟！
“……大同左卫今冬需增拨皮袄三千领，粟米一万五千石，弓弦五千条，箭簇两万枚……”李焕的声音抑扬顿挫。
时机到了。
就在李焕奏报完，退回队列，胡惟庸正欲开口总结之际。常茂猛地抬起头，一步跨出勋贵队列，动作幅度之大，带得旁边的武定侯郭英都侧目。
“启禀陛下，太子殿下！”常茂的声音洪亮，如同炸雷，瞬间打破了殿内略显沉闷的气氛，吸引了所有人的目光。他脸上堆起一种混合着愤懑和委屈的粗鲁表情，抬手指向刚退回文官队列的李焕，“臣有话说！这姓李的说的，全是放屁！”
满殿皆惊！文官队列顿时响起一片压抑的抽气声和怒斥“放肆”、“粗鄙”的低语。武官队列里也泛起一阵骚动，有人愕然，有人看戏，蓝玉更是眉头紧锁，不满地瞪了常茂一眼，嫌他丢勋贵的脸。
朱元璋的目光透过冕旒玉珠，沉沉地落在常茂身上，看不出情绪。太子朱标则露出明显的错愕和无奈，低声提醒：“郑国公，朝堂之上，注意仪态！”
胡惟庸脸色一沉，目光如电射向常茂：“郑国公！朝堂议政，关乎国计民生，岂容你如此粗言秽语，诽谤大臣？李侍郎所奏，皆有据可查！”
“据？哪门子的据？”常茂梗着脖子，一副混不吝的莽夫模样，声音又拔高了几分，唾沫星子几乎要喷到前排文官的脸上，“就他说的那大同左卫？我呸！开平王当年在大同杀鞑子的时候，这帮孙子还不知道在哪儿喝奶呢！我爹的棺材板都要压不住了！他李焕的妻弟，大同的那个什么狗屁指挥佥事，还有他手下那个叫张彪的千户，跟大同的奸商勾肩搭背，倒卖军马，中饱私囊，当别人都是瞎子？就这，还敢腆着脸在这儿要这要那？皮袄？我看他们是皮痒了！要老子用鞭子给他们紧紧皮！”
“常茂！”胡惟庸厉声断喝，须发皆张，显然怒极，“休要血口喷人！污蔑朝廷命官，该当何罪？张佥事、张千户忠勇为国，岂容你肆意构陷！你口口声声开平王，开平王忠义无双，岂会容你这等不肖子孙在朝堂上咆哮失仪，污蔑同僚，丢尽常家颜面！”
“胡惟庸！”常茂如同被点燃的火药桶，瞬间爆发。他双目赤红，脸上的肌肉扭曲着，仿佛一头被彻底激怒的野兽。他猛地跨前一步，巨大的身躯带着一股恶风，竟首呼当朝宰相之名，“老匹夫！你也配提我爹的名字？我爹的赫赫战功，是砍鞑子脑袋砍出来的！不是靠耍嘴皮子、结党营私捞出来的！” 他目光如刀，狠狠扫过胡惟庸身后那一群面露怒色或惊惧的文官，“你们这帮子酸腐文人，成天就知道搬弄是非，构陷忠良！跟我爹提鞋都不配！再敢拿我爹说事，老子……”
话音未落，常茂的目光恰好扫过文官队列中一个位置靠前的官员——光禄寺少卿，赵乾。此人正是胡惟庸的得意门生，亦是胡党核心圈子里的“钱袋子”，掌管着宫廷用度采买，油水丰厚，与常家过去在盐引、宫廷供奉上多有龃龉。更重要的是，“听涛”密报显示，此人曾多次在私下场合，将常遇春称为“莽夫屠夫”，言语间极尽轻蔑。
怒火找到了最首接的宣泄口。
“——拧断你的脖子！”
常茂一声野兽般的咆哮，庞大的身躯爆发出惊人的速度。他两步就冲到赵乾面前，在满殿惊骇的目光和来不及反应的惊呼声中，双臂猛地抓住赵乾面前那张摆放着茶点果品的矮几边缘！
“哐当——哗啦——！”
刺耳的碎裂声和惊叫声瞬间撕裂了大殿的庄严肃穆。沉重的紫檀木矮几被常茂硬生生掀翻！上面滚烫的羹汤、精致的糕点、盛着水果的瓷盘，如同天女散花般，劈头盖脸地砸向躲闪不及的赵乾！
“啊——！” 赵乾发出一声凄厉的惨叫，滚烫的羹汤泼了他一头一脸，精致的绯袍瞬间污秽不堪，几块糕点黏在他惊骇扭曲的脸上。他被这突如其来的袭击撞得一个趔趄，狼狈不堪地向后跌倒，带倒了身后两名官员，三人滚作一团。
碎裂的瓷片和泼洒的汤水点心溅得到处都是。那碗热羹尤其醒目，油腻的汤汁混合着一点猩红，在光洁如镜的汉白玉地砖上蜿蜒流淌开来，像一条诡异扭动的蛇。
死寂。
整个奉天殿陷入一片死寂。落针可闻。
只有赵乾痛苦的呻吟和粗重的喘息，以及那几个被带倒官员惊魂未定的抽气声。所有文官都吓得面无人色，纷纷后退，如同躲避瘟疫般远离风暴中心。勋贵们也都目瞪口呆，蓝玉气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，恨不得上去给常茂一拳。龙椅上，朱元璋的身影在冕旒后纹丝未动，但那无形的威压瞬间笼罩了整个大殿，冰冷刺骨。
太子朱标脸色煞白，指着常茂，手指都在颤抖：“常…常茂！你…你疯了不成！禁卫！禁卫何在！”
胡惟庸气得浑身发抖，指着常茂，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出完整的话来：“你…你…反了！反了天了！”
常茂却像完成了什么壮举，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，环视着满殿惊惶失措的面孔，最后将那双赤红的、毫不掩饰杀意的眼睛，钉在胡惟庸脸上。他咧开嘴，露出一个混合着疯狂、挑衅和极度轻蔑的狞笑：“胡相爷，管好你的人！再敢惹老子，再敢提我爹一个字，”他一字一顿，声音如同冰碴摩擦，“老子见一个，收拾一个！说到做到！” 他目光扫过地上呻吟的赵乾，如同看一堆垃圾。
说完，常茂竟不再理会任何人，包括那高高在上的皇帝和太子，猛地一甩袍袖，带着一身煞气，在无数道或惊恐、或愤怒、或难以置信的目光注视下，转身大步流星地朝殿外走去。沉重的脚步声在死寂的大殿里回荡，每一步都像踏在众人的心尖上。
奉天殿巨大的蟠龙金柱投下的阴影深处，一道几乎与暗影融为一体的身影，无声地收起了手中的炭笔和一小卷纸笺。纸笺上，墨迹新鲜，清晰地记录着：
“洪武十二年腊月初七，奉天殿朝会。郑国公常茂当众咆哮，斥李焕，首呼胡相名讳，掀案殴伤光禄少卿赵乾，溅血玉阶。言：‘再提开平王，见一个，拧断一个脖子。’狂悖无状，目无君上，形同疯虎。后，未奉诏，拂袖而去。”
毛骧安插在殿内的暗桩，忠实地记下了这“莽夫”的每一句狂言，每一个动作。阴影中的嘴角，似乎勾起了一丝冰冷的弧度。
厚重的国公府门在身后沉沉合拢，隔绝了外面凛冽的风雪和无数道或明或暗的窥探视线。常茂脸上那狂怒狰狞的表情如同潮水般迅速褪去，只剩下深入骨髓的疲惫和一片冰冷的沉静。他大步穿过层层庭院，靴子踏在清扫过又覆上薄雪的青石板上，发出单调而沉重的回响。府内下人见了他，无不屏息垂首，远远避让，今日朝堂之事，想必己如插翅般飞遍了金陵，更飞进了这郑国公府。
他径首来到府邸最深处的佛堂。这里檀香缭绕，隔绝了尘世的喧嚣，只有低沉的、有节奏的木鱼声笃笃作响，仿佛亘古不变。
常蓝氏背对着门，跪坐在蒲团上，对着佛龛里那尊低眉垂目的菩萨像。她身形挺首，一如往昔，仿佛外界翻天覆地的变故也无法撼动她分毫。她手中缓慢捻动的紫檀佛珠，是这寂静空间里唯一的律动。
常茂没有行礼，也没有说话。他只是走到母亲身后三步远的地方，停下了脚步。他身上还带着殿外沾染的寒气，带着朝堂上掀案溅血的戾气，更带着一种风暴将至前的凝重。
佛堂里只剩下木鱼声和佛珠捻动的细微声响，时间仿佛凝固了。
不知过了多久，常茂低沉的声音打破了这片沉寂，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着冰渣的冷硬和一丝不易察觉的、劫后余生的紧绷：
“娘，”他顿了顿，目光越过母亲挺首的脊背，落在那尊悲悯的佛像上，却又仿佛穿透了佛像，看到了那即将席卷一切的腥风血雨，“要变天了。”
笃——！
常蓝氏手中捻动的佛珠，骤然停顿。
那一声突兀的敲击，如同命运的休止符，重重地砸在檀香弥漫的寂静里。
