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国公府书房内的紧张气氛被常茂强行压下。他看着桌上那包散发着怪异气味的药渣和常森从凤阳发来的密信，眼神明灭不定。首觉告诉他，这两条线索背后藏着巨大的危险，指向东宫深处，甚至可能牵涉朝堂大佬。但此刻，没有确凿证据，更不能打草惊蛇！
“石锁，”常茂的声音恢复了沉稳，“药渣之事，到此为止。你做得很好，但此事绝密，烂在肚子里！那婆子，给足银子，让她离开金陵，回老家养老，永远别再回来。”
“灵猴，”他转向瘦小青年，“刘文彬这条线，继续跟！但务必更加小心！清风楼、刘宅、他与浙东文官、甚至…与东宫某些下人的任何接触，都要记录下来，不要妄动！我要知道他的一举一动，但绝不能让他察觉！”
“昇弟，”他看向常昇，“常森那边，回信嘉奖。让他继续结交船头，打听那伙金华商人的去向和‘镇海’的细节，但绝不可主动接触或深查！只记录，不探究！银子照给。”
“是！”三人齐声应命，感受到国公爷话语中的凝重。
“至于宫里…”常茂望向皇城方向，皇后深夜急召的阴云未散，“我亲自去。你们守好家。”
当常茂匆匆赶到坤宁宫时，预想中的凝重风暴并未出现，反而被一股温馨和煦的气息包裹。
暖阁内，炭火烧得旺旺的。马皇后正坐在软榻上，手里拿着一本启蒙的《千字文》，轻声细语地教着。她膝前，一个虎头虎脑、穿着明黄小袄的男孩，正是皇嫡长孙朱雄英（约3岁）。小家伙睁着乌溜溜的大眼睛，奶声奶气地跟着念：“天地玄黄，宇宙洪荒…日月盈昃，辰宿列张…” 虽然偶尔念错，但那份认真的小模样，惹人怜爱。
朱元璋竟也难得地坐在一旁，褪去了朝堂上的威严冷硬，手里端着一杯茶，目光柔和地看着祖孙俩。他脸上带着一丝不易察觉的笑意，甚至在小家伙念错时，嘴角会微微上扬一下。这一刻，他不是令百官战栗的洪武大帝，只是一个含饴弄孙的寻常祖父。
太子朱标和太子妃常氏则侍立在侧。朱标看着儿子，眼中满是慈爱与自豪。常氏（太子妃）的气色比常茂上次见她时似乎红润了些，脸上带着温柔的笑意，看着儿子在祖母膝下承欢。只是细看之下，眉宇间仍有一丝挥之不去的倦意，但她努力掩饰着，不想破坏这温馨的氛围。
“茂儿来了？”马皇后抬头看见常茂，笑着招手，“快进来，外头冷。看看我们雄英，多聪明，才教了几遍就会念了。”
常茂连忙上前行礼：“臣常茂，叩见陛下，皇后娘娘，太子殿下，太子妃娘娘。雄英殿下天资聪颖，臣听了也欢喜！” 他脸上堆着“憨厚”的笑，心中却因姐姐那丝倦意而微沉，也因帝后对雄英的宠爱而稍安。
朱雄英看到舅舅，兴奋地挥舞着小手：“舅舅！抱！” 常茂在朱元璋默许的目光下，小心翼翼地将小家伙抱起来。朱雄英身上带着奶香和温暖的体温，咯咯笑着去抓常茂的胡子。
“哎哟，小祖宗，舅舅的胡子可经不起你薅！”常茂故意做出夸张的苦相，逗得小家伙笑得更欢。朱元璋看着这一幕，眼中暖意更深，对常茂那点“莽撞”的不满似乎也淡了些。
“皇后召你入宫，是想问问，”朱元璋放下茶杯，语气平和，“你母亲前日入宫，说常氏近来精神不济，夜里睡不安稳。朕和皇后甚是挂念。可寻了什么好的滋补方子？或是有名医推荐？”
常茂心中一凛，知道这才是正题。他放下雄英，恭敬回道：“回陛下，母亲确实忧心姐姐凤体。府里也寻了些温补的方子送去，姐姐说…用了太医院刘太医新拟的安神汤药后，入睡是快了些。” 他故意只提“入睡快”，隐去“醒来更乏”的疑点，“母亲想着，或许是东宫事务繁杂，姐姐又总亲力亲为，加上雄英年幼淘气，耗神所致。己嘱咐姐姐多将养，也让母亲寻了两个懂调理的老成嬷嬷，希望能帮姐姐分担些。”
他这番话，既回应了帝后的关心，又巧妙地将“刘太医”点出，却未表露任何质疑，只归因于操劳和养育幼子。同时暗示常家己采取措施（安插嬷嬷）。
马皇后闻言，怜惜地拉过常氏的手：“玉儿，你呀，就是太要强。东宫的事，让下头得力的人去办便是。你这身子，早年生养雄英就亏了些，如今更要仔细。雄英有乳母宫人看着，你多歇歇。那两个嬷嬷，我看很好，就让她们在你身边伺候吧。” 这是对常家安插人的默许。
常氏温婉一笑：“谢母后关心。臣妾省得了。” 她看向儿子，眼中满是温柔与坚韧。为了雄英，她也要撑住。
朱元璋点点头：“嗯，身子要紧。标儿，”他看向太子，“你也要多体恤太子妃。”
“是，父皇。”朱标连忙应道，看向妻子的目光充满关切。
温馨的时光总是短暂。很快，便有内侍来报，有紧急军务需陛下和太子处理。朱元璋起身，又摸了摸孙儿的小脑袋，才带着朱标离去。坤宁宫内，剩下马皇后、常氏、常茂和玩耍的朱雄英。
马皇后看着常茂，语重心长：“茂儿，你如今也是朝廷重臣，署理着军务。行事要稳重些，莫再像前些日子那般莽撞。你姐姐和雄英在宫里，我们自会看顾，你且安心办差。常家…是陛下的股肱，也是雄英将来的臂助，这份担子，不轻啊。”
常茂肃然道：“臣谨记皇后娘娘教诲！定当恪尽职守，不负圣恩，不负常家先祖威名！” 他知道，这是皇后在提醒他，常家的荣辱系于皇权，更系于未来的雄英。
接下来的日子，金陵城在空印案的余悸中，似乎恢复了些许平静。朝堂上，李善长牵头的新公文用印、核验制度紧锣密鼓地推行。胡惟庸更加活跃，其举荐的户部郎中郭桓因在空印案后“厘清积弊、办事得力”，果然被擢升为户部侍郎，专司钱粮度支，一时间风头无两。常茂冷眼旁观，与郭桓在公务上也有了几次接触，此人精明干练，但眼神深处总带着一丝掩饰不住的贪婪，让常茂更加确信此人必成祸患。
而在东宫，则迎来了两桩大喜事。
洪武十年（1377年）冬，太子侧妃吕氏，顺利诞下一名男婴！此子排行第二，取名朱允炆。东宫再添子嗣，朱元璋龙颜大悦，厚加赏赐。吕氏的地位，因诞育皇子而更加稳固。常茂在宫宴上看着襁褓中的朱允炆，再看向被乳母抱在怀中、己能蹒跚学步、咿呀学语的朱雄英，心中滋味复杂。嫡庶有别，长幼有序，但未来…谁能预料？
更令人欣喜的是，洪武十一年（1378年）春，太子妃常氏再次被诊出喜脉！消息传来，帝后大喜，常家上下更是欢欣鼓舞。常蓝氏入宫更加频繁，亲自照料女儿。常氏虽然依旧带着倦容，但孕育新生命的喜悦让她脸上焕发出别样的光彩。马皇后更是亲自过问饮食起居，坤宁宫和东宫都沉浸在期待新生的喜悦之中。
朱雄英似乎也明白自己要做哥哥了，常常好奇地趴在母亲微微隆起的小腹上听动静，奶声奶气地问：“妹妹？弟弟？” 逗得常氏和宫人们开怀大笑。朱元璋来看孙子时，小家伙还会拉着皇爷爷的手，煞有介事地“告状”：“皇爷爷，弟弟（指允炆）抢我木马！” 或是“妹妹（指常氏腹中胎儿）踢我手了！” 引得朱元璋开怀大笑，尽享天伦。
在这看似平静祥和、充满希望的日子里，“听涛”的暗影却从未停止活动。
“灵猴”依旧每日记录着刘文彬的行踪：他依旧常去清风楼，那个金华口音的商人依旧如影随形；他与浙东几位文官的私下诗文唱和也更为频繁；甚至，在吕氏诞下允炆后，刘文彬被“特召”入东宫为吕妃和小皇子请平安脉的次数明显增多…这些看似寻常的举动，都被“灵猴”一丝不苟地记录下来。
常森在凤阳也传回零碎消息：那伙金华商人仍在活动，收购“沉水料”的数量似乎增加了，接货地点也变得更加隐秘…“镇海”二字，依旧神秘。
常茂看着这些零散的情报，如同在拼凑一幅巨大而模糊的拼图。他能感觉到水面下的暗流在涌动，那根连接着清风楼、浙东、东宫、乃至沿海的线越来越清晰，指向一个庞大而危险的阴谋网络。但对方极其谨慎，没有留下任何实质性的铁证，尤其是关于姐姐常氏药方的具体问题——刘文彬开给常氏的“安神药”，在常氏怀孕后，据说己根据体质又“调整”了，常氏自己也说感觉尚可。
时机未到！常茂告诫自己。现在揭露，不仅无法撼动对方，反而会打草惊蛇，甚至可能危及姐姐和她腹中的胎儿。他必须忍耐，必须等待，必须在对方露出致命破绽前，积蓄足够的力量和证据！
他站在国公府的高楼上，眺望着夜幕下恢弘而宁静的金陵皇城。坤宁宫和东宫的灯火温暖祥和，那里有他至亲的姐姐、年幼的外甥和即将诞生的新生命。但在这祥和的表象之下，常茂仿佛能听到毒蛇吐信的嘶嘶声，感受到风暴来临前的沉闷。
“姐姐…雄英…”常茂低声自语，眼神在温暖与冰寒之间交织，“我一定会护住你们！无论付出什么代价！” 他握紧了拳头，感受着那份沉甸甸的责任和无形的压力。空印案的惊雷虽己远去，但一场酝酿于深宫与朝堂、关乎大明未来国本的无声风暴，才刚刚开始积聚力量。而他能做的，就是在这暴风雨前的宁静中，织好那张名为“听涛”的网，磨利手中的刀，静待那惊雷再起的一刻！
