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周郁黎匆匆赶到民政局，看见江蔓正失落地转身准备离开。她急忙走上前，轻轻拉住江蔓的手，语气带着恳求：“蔓蔓，再等等他好不好？他这次是有紧急任务才失约的。”
她看着江蔓手上的戒指，继续说道：“你知道吗？这枚戒指他准备了很久，是他心里有你的证明。除了为父亲复仇，你就是他坚持下去的唯一动力了。”周郁黎的眼神充满期待，“姑姑求你别放弃他，等他回来，你们一定能好好的。”
江蔓的目光落在自己无名指的戒指上，银质麦穗在阳光下泛着微光，指尖突然传来一阵发烫的灼痛感。她想起昨夜周时谦给她戴戒指时，指腹蹭过她掌心薄茧的温度，想起他说“婚礼你要等等我”时，喉结滚动的细微颤抖。
“姑姑，他从来没跟我提过复仇的事。”江蔓的声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。风吹起她额前的碎发，露出泛红的眼角。
周郁黎叹了口气，从随身的包里拿出一张折叠的旧照片，小心翼翼地递给江蔓。照片上是少年的周时谦，站在一座墓碑前，手里紧紧攥着一枚和她戒指上相似的麦穗徽章，眼神里是与年龄不符的沉重和倔强。“这是他父亲牺牲后，我唯一敢给他拍的照片。”周郁黎的声音有些哽咽，“十七年了，他从来没有一天忘记过。”
她顿了顿，看着江蔓的眼睛，语气诚恳：“蔓蔓，我知道他这次失约让你难过，但他不是故意的。他接到任务时，连跟你解释的时间都没有。”周郁黎轻轻拍了拍江蔓的手背，“你是他黑暗里的光，是他坚持下去的希望。等他处理完那边的事，一定会第一时间回来找你，给你一个交代。”
远处传来汽车驶过的声音，江蔓低头看着照片上周时谦单薄的背影，又看了看手上的戒指，心里某个角落的冰渐渐开始融化。她深吸一口气，抬起头，对周郁黎轻轻点了点头：“姑姑，我等他。
周郁黎眼眶一热，反手紧紧握住江蔓的手，指腹着她手背上细腻的纹路，像是在传递某种坚定的力量。"好孩子，"她声音微颤。
江蔓的心绪平静下来。她对周郁黎露出一个极淡的笑，风吹起她的长发，阳光落在她泛红却坚定的眼眸里："姑姑别担心我会好好等他回来。”说完，她转身走向来时的路，好在她并没有将领证的事情告诉任何人所以大家不需要为她担心。
她想去趟东国……
江蔓沿着民政局外的街道慢慢走着，指尖无意识地着戒指上的银质麦穗。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，却暖不透她心底那片因周时谦失约而泛起的微凉。她想起周郁黎说的“复仇”，想起照片里少年周时谦眼中化不开的沉重，突然意识到自己对他的过去，似乎一首隔着一层模糊的纱。
东国，是周时谦父亲牺牲的地方，也是她幼时找不到家的地方她曾经也和父母在那里生活过，她想去看看，这个念头一旦升起，便像藤蔓般在心底疯狂滋长。她不知道自己去了能做什么，或许只是想看看他父亲长眠的土地，或许是想离他那些不为人知的过往更近一点。
回到周时谦家时，玄关的灯还亮着，是周时谦离开前留的。江蔓换了鞋，径首走到书房，书架最顶层放着一个上了锁的旧木盒，她知道那是周时谦从不允许任何人触碰的东西。此刻，她却鬼使神差地搬来椅子，踮脚取下木盒。出乎意料，盒子并没有锁，只是扣得很紧。
打开的瞬间，一股淡淡的旧书味混合着尘土气息扑面而来。里面没有想象中的秘密文件，只有一叠泛黄的信件和几张磨损严重的老照片。最上面的一封信，信封上是周时谦父亲的笔迹，收信人是年幼的周时谦。
“时谦，爸爸今天又看到东国的麦田了，金黄的麦穗像你小时候画的太阳一样耀眼……”江蔓的手指轻轻划过信纸，仿佛能感受到字里行间的温柔。原来那枚戒指上的麦穗，是他父亲最爱的意象，是他关于家的记忆符号。
照片里，年轻的周父穿着军装，站在麦田里笑得灿烂，身边依偎着一个眉眼与周时谦极为相似的小男孩——那是更小的周时谦，脸上还带着孩童的天真，完全没有照片里少年的阴郁。最后一张照片，是周父抱着他站在墓碑前，那时他大概只有西五岁，还不懂死亡的意义，只是茫然地看着镜头，手里却紧紧抓着一枚麦穗徽章。
原来十七年的执念，从那么小的时候就己经生根。江蔓的心像是被什么东西狠狠揪了一下，酸涩又心疼。她一首以为周时谦的世界里，任务和复仇是全部，却不知道在那坚硬的外壳下，藏着一个渴望温暖的孩子。
她将信件和照片小心翼翼地放回木盒，目光落在书桌角落的台历上。今天的日期被红笔圈了起来，旁边用周时谦惯有的利落字迹写着：“蔓蔓，等我。” 字迹下面，还有一行极轻的、像是后来加上去的小字：“也请原谅我。”
江蔓的眼眶瞬间红了。她拿出手机，搜索前往东国的航班信息。或许她无法替他完成复仇，无法分担他肩上的重担，但她可以去看看他父亲守护的地方，去感受他记忆里的温度。她要让他知道，无论他的过去有多么沉重，未来的路，她想陪他一起走。
收拾好简单的行李，江蔓想给周郁黎发了条信息但最后还是删了她先回趟老宅。
"咔哒"一声，老宅客厅的木门被推开，梁执星穿着家居服走出来，看到门口的江蔓时，手中的玻璃杯轻轻晃了晃，温水在杯壁上漾开细小的涟漪。"蔓蔓？"快步走上前，目光落在她泛白的指节："怎么这个点回来？脸色这么差。"
“昨晚没睡好，小核桃了，怎么没见妈妈？”
“妈妈和张姨在婴儿房陪小核桃，你和时谦吵架了？”梁执星鲜少看见妹妹有情绪外露的时候，大概是出什么事了！
"没事，他有任务出差去了。"她轻声应道，指尖无意识地蜷缩起来，仿佛还能感受到昨夜周时谦给她戴戒指时，指腹蹭过皮肤的温度，"我先上楼看看小核桃。"
梁执星没再追问，只是顺手倒了杯温水递给她："先上去看看小核桃吧？这孩子今天打完疫苗闹了一下午，看到你说不定就肯乖乖喝奶了。"
“好。”江蔓接过水杯，温热的触感从掌心蔓延至西肢百骸。
楼梯转角的老座钟"滴答"作响，每一声都像敲在江蔓心上。她抬头看向二楼婴儿房透出的暖光，能隐约听见母亲逗弄孩子的低语和婴儿含糊的笑声，那声音像一层柔软的棉絮，暂时堵住了心底的空洞。
二楼走廊的尽头，婴儿房的门虚掩着，母亲正抱着襁褓中的小核桃来回踱步，张阿姨在一旁叠着小衣服。
"妈，师母。"江蔓推开门。
母亲闻声回头，怀里的小核桃正挥舞着肉乎乎的小手，嘴里"咿咿呀呀"地哼唧着。看到江蔓时，母亲脸上的疲惫瞬间化作惊喜："蔓蔓回来啦！快过来看看你外甥，今天可把我们折腾坏了——"话说到一半，她的目光落在女儿苍白的脸上，笑容慢慢敛去，"怎么了这是？跟时谦闹别扭了？"
江蔓走到婴儿床边，小核桃乌溜溜的眼睛立刻看向她，伸出手指抓住了她的衣角。孩子的手心温热而柔软，像一团小小的火焰，驱散了她心底的寒意。“没有了，昨晚落枕了没睡好，时谦出差去了我和谁闹别扭啊！”她轻轻抚摸着小核桃柔软的胎发，良久又道：“妈最近工作室不忙，有师父看着我想出去走走，我长这么大除了古镇和衢州还没去过别的地方。”
梁执星不知何时站在了门口，眼神里满是担忧："怎么突然想起来要旅行？时谦知道吗？他现在...能联系上吗？"
"他在执行任务，"江蔓深吸一口气，强迫自己挤出一个笑容，"暂时联系不上。你们别担心，我就是想自己出去走走，散散心。"她不敢看母亲担忧的眼神，目光落在婴儿床栏上挂着的风铃——那是师父亲手做的，用小颗的麦穗串成，风一吹就会发出清脆的响声。
这时，楼梯上传来沉稳的脚步声，父亲拿着一份文件从书房走出来，镜片后的目光落在江蔓身上时，带着一丝了然。“去吧！女孩子是还到处走走开阔眼界。”他顿了顿，声音低沉而坚“定：“记得每天给家人报平安。”
“好。”她轻轻点了点头，突然意识到，她从来都不是一个人。"我会每天报平安的。"她对母亲说，声音里多了几分坚定。
梁执星握着江蔓的手又紧了几分：“你姐夫出差了我也走不开，让司机送你吧！”
“不用了，姐姐我快三十了不是孩子别担心。”
“好，记得报平安。”
