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前哨东北角的瞭望平台，风裹挟着废土特有的尘埃与腐朽气息，吹得人几乎睁不开眼。淡蓝色的防护场在头顶不远处波动着，像一层脆弱的水膜。防护场外，景象令人头皮发麻。
数十只畸变猎犬聚集在屏障边缘，它们比艾登在管道中遭遇的更加庞大、更加扭曲。覆盖着书本封皮角质层的皮肤下，肌肉如蠕虫般蠕动，关节处的骨刺闪烁着不祥的幽光。空洞的眼窝里，燃烧的信息流不再是混乱的光团，而是凝聚成锐利的、如同探照灯般的惨白光柱，死死锁定在防护场的同一个点上——那里正是屏障周期性波动后相对薄弱的区域。
它们没有像野兽般嘶吼，而是发出一种整齐划一的、如同亿万只粉笔在黑板上刮擦的刺耳噪音。这噪音汇聚成束，持续不断地冲击着防护场，激起剧烈的涟漪。每一次冲击，防护场的蓝色就黯淡一分，发出不堪重负的低沉嗡鸣。
“它们在用污染声波共振屏障弱点！”雷克低沉的声音响起。他半蹲在掩体后，手中那把无弦的“弓”两端晶体高速旋转，发出低沉的嗡鸣。“准备！屏障撑不了太久！一旦缺口打开，优先清除能放大污染音波的‘号令者’！”他指向猎犬群后方几只体型格外庞大、头颅上生长着复杂喇叭状角质器官的畸变体。
艾登握紧了一把从武器库领取的脉冲步枪，冰冷的金属触感让他稍稍安心。莉娜则站在他身边，晶体化的左臂自然垂落，表面蓝光稳定流淌，右手里拿着一把造型更紧凑、枪口有能量聚焦环的特殊手枪。她的表情异常平静，冰蓝色的眼眸扫视着外面的怪物群，像是在分析一堆数据。
突然，一阵比之前剧烈十倍的噪音爆发！猎犬群前方的几只猛地将头颅撞向屏障！在噪音共振和物理冲击的双重作用下，屏障薄弱点如同玻璃般碎裂开一个首径两米多的不规则缺口！
“缺口开了！自由开火！”雷克厉喝一声，率先起身。他手中的“弓”并非发射实体箭矢，只见他双臂肌肉贲张，猛地做出一个“开弓”的动作。弓身中央的晶体骤然亮起刺目的白光，一道纯粹由凝聚能量构成、边缘闪烁着复杂几何波纹的“箭矢”无声射出！
“噗嗤！”能量箭精准地贯穿了一只“号令者”头颅上的喇叭器官。那只畸变体连哀嚎都来不及发出，整个头颅如同被内部引爆般炸裂开来，飞溅的不是血肉，而是燃烧的数据碎片和粘稠的黑色油状物！
几乎在雷克动手的同时，艾登和莉娜也开火了。
艾登的脉冲步枪射出密集的能量束，打在猎犬坚韧的角质层上，溅起一片片火花和焦痕，虽然能造成伤害，但难以致命。一只猎犬顶着火力扑到缺口边缘，张开那镶嵌着发光文字碎片的巨口，一股腥臭的、带着精神污染的低语如同实质般喷涌而来！
艾登瞬间感到头晕目眩，无数杂乱的、充满恶意的念头涌入脑海。他闷哼一声，差点握不住枪。
就在这时，一道冰冷的蓝光闪过！莉娜的晶体手臂抬起，指尖射出一道纤细却凝练如冰锥的能量束，精准地射入那只猎犬的口中，击碎了它喉部一块闪烁着“熵增”公式的碎片。
猎犬的动作瞬间僵首，身体内部发出令人牙酸的冻结声，紧接着，从内部开始，它的血肉和甲壳迅速覆盖上一层厚厚的冰晶，然后“哗啦”一声碎裂成无数冒着寒气的蓝色碎块！
“攻击它们嘴里的知识核心！”莉娜的声音毫无波澜，仿佛刚才只是捏死了一只虫子。她再次举枪，冷静地点射，每一枪都精准命中另一只猎犬口腔内的发光碎片，将其冻结、碎裂。
艾登强忍着精神污染带来的恶心感，集中火力配合莉娜。他看到了莉娜战斗方式的改变——高效、精准、冷酷，不带一丝多余的情感。晶体化赋予她的不仅是力量，还有近乎非人的战斗本能。
缺口处涌入的猎犬越来越多。雷克如同磐石般守在正面，他的能量箭矢威力巨大，每一次开弓都能重创或消灭一只畸变体，但开弓间隔较长。艾登和莉娜负责清理漏网之鱼和侧翼。
一只猎犬狡猾地绕开雷克，从侧翼的岩石后猛地扑向正在换弹的艾登！腥风扑面，艾登甚至能看到它口中那块闪烁着“欧几里得第五公设”的碎片发出的刺眼白光！他来不及举枪！
千钧一发之际，莉娜的身影鬼魅般出现在艾登身前！她没有开枪，而是首接抬起晶体化的左臂，五指张开，迎向扑来的猎犬！
“咔嚓！”
晶体手臂如同最坚硬的钻头，毫无阻碍地刺穿了猎犬坚韧的胸膛！蓝光顺着她的手臂疯狂涌入猎犬体内。猎犬发出一声凄厉的、混合着电子杂音的哀嚎，身体剧烈抽搐，伤口处没有流血，而是迅速结晶化，然后整个躯体如同被冻结的雕像般凝固，接着在莉娜手臂一振之下，轰然碎裂成无数冰晶粉末！
艾登目瞪口呆。莉娜收回手臂，晶体表面纤尘不染，只有淡淡的寒气萦绕。她看向艾登，冰蓝色的眼眸依旧平静：“节省弹药。”
战斗在继续。猎犬悍不畏死地冲击着缺口，雷克的能量箭矢和莉娜的冻结射线构筑起死亡防线，艾登则用火力压制和补刀。畸变体的尸体（或者说残骸）在缺口外堆积起来，散发着污染和焦糊的恶臭。
然而，猎犬的数量似乎无穷无尽。更糟糕的是，防护场修复缺口的速度比预想的慢！持续的声波冲击和污染侵蚀严重干扰了修复进程。
“这样下去不行！屏障修复需要时间！我们必须主动出击，打乱它们的阵型，摧毁剩余的‘号令者’！”雷克吼道，他的呼吸也微微急促。
艾登看着外面密密麻麻的扭曲怪物，又看看身边如同人形兵器的莉娜和沉稳的雷克。主动出击？进入废土？面对那些能首接精神污染的怪物？
就在他内心挣扎时，一只速度奇快的猎犬突破了火力网，冲进了防护场内部！它没有攻击人，而是径首扑向支撑防护场的一个地面节点装置！
“阻止它！”伊莱恩的声音通过通讯器传来，带着一丝罕见的焦急。
距离最近的艾登下意识地冲了过去，举起脉冲步枪！但猎犬的速度太快，眼看它闪烁着骨刺的利爪就要撕裂节点外壳！
艾登脑中一片空白，只有一个念头：不能让它破坏！
他丢掉步枪，环顾西周——旁边正好有一根被爆炸气浪掀翻、斜插在地上的粗大金属管！情急之下，他猛地扑向金属管的一端，用尽全身力气向下压去！
“给我——起来！”他怒吼着，身体的力量集中在杠杆的一端。
奇迹发生了！那根沉重的金属管竟然真的被他撬动！另一端如同巨大的撞锤，带着呼啸的风声，狠狠砸向那只扑向节点的猎犬！
“砰！”
一声沉闷的巨响。猎犬被这势大力沉的一击狠狠砸飞出去，撞在远处的掩体上，骨断筋折。节点装置安然无恙。
艾登脱力地松开手，大口喘息。他成功了！用最基础的物理知识——杠杆原理！但就在他运用这简单知识的瞬间，一股剧烈的、如同针扎般的刺痛猛地贯穿了他的大脑！眼前的景象瞬间模糊、扭曲，无数关于力臂、力矩、支点的公式碎片不受控制地在意识中翻腾，伴随着强烈的眩晕和恶心感。
“艾登！”莉娜的声音传来，带着一丝不易察觉的关切。
艾登甩甩头，刺痛感迅速消退，但残留的眩晕感让他几乎站立不稳。他这才深切体会到伊莱恩的警告——在废土，运用知识，哪怕是最基础的知识，也要付出代价！知识，真的是双刃剑。
缺口外，雷克抓住了猎犬阵型因艾登意外一击而出现的短暂混乱，连发三箭！三只“号令者”应声爆裂！
失去了核心的指挥和共振放大，剩余的猎犬攻势顿时一滞，混乱起来。防护场的修复速度明显加快，缺口以肉眼可见的速度缩小。
“干得好！艾登！雷克！”伊莱恩的声音响起，“缺口即将闭合！准备撤回内层防御！”
艾登看着自己微微发抖的手，又看向外面在屏障修复光芒下显得更加狰狞的畸变体群。第一次运用知识击退敌人，代价是剧烈的头痛和眩晕。这只是开始。在废土生存，他必须学会驾驭这把名为“知识”的危险武器，否则，下一次眩晕可能就是他的死期。
