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夜色如墨，沈府深处那座看似荒僻的院落里，却透出一点摇曳的烛光。
沈知白懒洋洋地歪在铺着白虎皮的紫檀木榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩。柳三千（飞墨）如同一道沉默的影子立在榻前，眉头紧锁。
“公子，”
飞墨的声音带着不解与忧虑，“梅林下的东西，是我们查了三年才摸到的线头，极可能是扳倒沈砚山和李炳坤的铁证！为何……要透露给那个来路不明的苏玉？若她是李茂才派来的钉子，或是沈砚山故布疑阵的棋子，我们岂非自毁长城？”
沈知白桃花眼微眯，指尖的玉佩在烛光下流转着温润的光泽，唇角却勾起一丝玩味的弧度，映着跳动的烛火，显出几分莫测的深沉。
“钉子？棋子？”
他轻笑一声，嗓音带着夜色的慵懒与一丝不易察觉的锐利，“飞墨，你见过这样的钉子吗？”
他目光投向窗外沉沉的夜，“杏林春开张三月，扬州城三户为富不仁的豪商接连倒台，死状蹊跷，仵作却只道‘急症’。她看似悬壶济世，暗地里却把沈砚山调理得生不如死，偏偏面上还要感恩戴德……李茂才若有这般手段，何须等到今日？”
他指尖一停，玉佩的光泽仿佛瞬间凝固：“至于棋子……”
沈知白眼中掠过一丝极冷的光，“若她真是沈砚山抛出来的饵，那正好。我们正好看看，这潭浑水底下，除了沈老狗和李炳坤这两条臭鱼，还有没有藏着更大的王八！”
他顿了顿，语气陡转森寒，“若她真是刀……那也无妨。只要刀锋所指，是仇寇咽喉，我沈知白，不介意做一回递刀的手！纵是引火烧身——”
他猛地攥紧玉佩，指节泛白，烛火在他骤然锐利的眸光中爆开一簇冰冷的星芒，“也要拉他们一起，永堕无间！”
青囊门的密令化作墨色溪流，悄然浸入品珍阁地底深处的情报脉络。
虞归晚立于窗前，指尖无意识拂过冰凉的紫檀窗棂，目光穿透庭院里初绽的晚桂，仿佛落在沈府那片诡谲的梅林深处。
“师父，沈知白...…究竟意欲何为？”她转身，清冷的声音在药香弥漫的静室中荡开一丝涟漪。
温九针正慢条斯理地擦拭一套羊脂玉棋具，棋子温润，触手生凉。
“那小子，心思比他脸上戴的面具还厚。”
老人将一枚黑玉棋子轻轻按在纵横十九道的榧木棋盘天元位上，“他递这把刀给你，无非两个可能。要么，借你之手，焚了他那豺狼父亲的巢穴；要么...…”
他指尖一弹，一颗白子“啪”地落在黑子旁侧，形成隐隐的包围之势，“…是想把你，也拖进那片吃人不吐骨头的梅林深处，与他沈家这潭浑水，彻底搅在一起。”
虞归晚走到棋枰对面坐下，捏起一枚白子。
棋盘如战场，黑子（沈砚山）看似盘踞中央，气焰嚣张，却被外围白子（虞归晚悄然布下的网）隐隐钳制。
“沈家后宅的梅林，”
她将白子轻轻点在棋盘东北星位，目光锐利如针，“恐怕埋着的，不只是几坛见不得光的金银，更是能勒死沈砚山的绳索。”
温九针捻须颔首，落下一枚黑子，堵住白子一条向外延展的“气”，宛如沈砚山背后那只无形的黑手在加固防线：
“红手帮是刀，官府是鞘。握刀的手藏得深，这鞘，也裹得严实。要斩断这只手，得让那握刀的，自己把爪子伸出来。”
两个时辰的光影在滴漏声中悄然滑过。
品珍阁底层密室的机括传来极轻微的一声“咔哒”，一份薄如蝉翼的密报被机关托送上来。
虞归晚展开，墨迹犹带地底微潮的寒意：
一、盐运使张德全，得京中盐务巡查副使赵孟谦密令，明日将以“整饬盐务”为名，行官盐掺私、重定盐引配额之事。
此乃赵孟谦为吏部考功司郎中李炳坤铺路敛财之策。张德全己收沈砚山白银五万两。
二、李炳坤，扬州通判，罪证确凿：
历年贪墨河工银、漕粮折色银，计西十七万两。
纵容族侄强占民田、逼死人命七条。
与沈砚山勾结铁证：
三年前红手帮灭燕家镖局一百三十七口，事后时任扬州通判的李茂才以“江湖仇杀，匪徒流窜”结案，收沈砚山黄金八千两、城外良田五百亩；更借沈砚山之手，侵吞柳家漕船三十艘，获利巨万。
二人往来密信三封，己拓印副本附后。
温九针接过密报，苍老的手指拂过“红手帮”、“燕家”字样，眼底掠过沉痛寒芒。
他冷笑一声，将密报掷于棋枰之上，震得几枚棋子微微跳动：“蛇鼠一窝！这李炳坤的脖子，己套进绳圈里了。至于那京里的赵孟谦、还有红手帮背后的主子…...”
他浑浊的目光陡然锐利如鹰隼，盯住棋盘上那枚盘踞中央、被数枚黑子拱卫着的天元黑子，“…...该引他们出洞了。”
虞归晚指尖拈起那枚代表“幕后黑手”的天元黑子，冰冷的玉石触感首透心底。
她取过一张素笺，蘸墨疾书：
品珍阁十日后戌时，拍卖前朝‘西海归一’藏宝图残卷（临摹本）。此图暗指海外孤岛‘蓬莱’巨量金脉。务必令消息传入沈砚山耳中，务必令其深信不疑！
她将密笺卷起，插入书案暗格一处不起眼的孔洞。
轻微的机括运转声响起，密笺沉入品珍阁深处的情报洪流。
“沈砚山贪财如命，红手帮那群亡命徒更视财如归途。”虞归晚声音平静无波，却似淬了寒冰，“藏宝图...…足以让他们背后的主子也坐不住。慕容家既在临国搅弄风云，爪子却伸到扬州来，无非为财源军资。这饵，他们必咬！”
“好一招‘投石问路’！”温九针抚掌，眼中精光闪动，“只是这‘石头’分量够重，要引出的蛇，怕也毒得很。如何让沈砚山这条地头蛇，心甘情愿去替他背后的主子叼这要命的饵？”
