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贺荔在射阳侯府的三天里过得很顺意。
人人捧着，人人敬重。
若不是贺荔叮嘱过不要“出风头”，楚家人能把她架在香案上供起来。
世情向来捧高踩低。
别的侯府公门也许还要顾及自己的体面，对小小的五品女官不屑一顾，但楚家空有侯府的架子，却受够了圣上不喜的苦楚，行事自然不同。
她不是上位者，只是有了上位者的几分不同，就能披着身虎皮让侯世子楚平和二房内外当真虎敬着。
连要向章家表态的楚潮生都私下送了礼来。
权势的滋味，当真是妙不可言。
哪怕只沾到了碗边的一点，也足以叫人迷醉。
楚稷特意挂了三天假，每天都到母亲这儿请安，赶着贺荔在，请教她在外头做官遇着的困惑。
贺荔年少，又是女子，楚嵇本不觉得她能对朝堂事了解多少，只是想借她探一探圣上的口风，却不曾想她应答如流，看人看事极有见地。
寻常几句话，就让他有拨云见日之感。
说起远在西北东南的人物兵事，虽有一二疏漏，却好像近在眼前，对日后天下如何变动了如指掌。
楚嵇眼里先是讶然敬佩，渐渐又多了几分忌惮，最后化作了释然。
“侄女能得圣上垂青，见识果然非同凡响，胜过男儿的何止一截啊。”
贺荔但笑不语，垂下了眼眸。
楚嵇的心理活动很好猜，在她面前，他看似有谋，其实几乎是卷平摊开的纸。
他想的是:
她只是个女人。
为何她会是个女人?
幸好，她只是个女人。
如此简单，单纯地一步一步跳进了她织好的网里。
临走时，贺荔特意把楚嵇拉到一边，悄悄叮嘱了几句。
楚嵇脸皮首颤，眼睛里异光连连。
“侄女儿是说，圣上有意调军肃清南边的倭寇?”
贺荔摸了摸指甲，神情懒散，可在楚嵇的眼中，比那佛台上的观世音菩萨还要端庄高贵，头发丝上都是金光。
贺荔说:“圣上金口玉言，倭人与海寇为伍，屠戮百姓，行贿朝中重臣，窥视帝踪，如此胆大妄为之徒，圣上如何能不除之而后快!”
“只是如今国库空虚，北边的兵力轻易抽调不成，又无能泅水的健勇兵卒，熟悉地形的将领，圣上纵然有心，也只得先积蓄力量，按兵不动。”
楚嵇己经听入了迷，眼睛一眨不眨。
“侄女的意思是?”
贺荔笑了笑，笑里看透了的讥嘲含而不露:“叔叔以为呢？”
楚嵇脸上发红，结结巴巴地把意思说清了。
“我身为臣子，当然有心替圣上分忧，可军里素来一个萝卜一个坑，我若自请调到南边，这仗又一时半会打不起来，到时候灰溜溜地再回来，连现在的位置都保不住。”
想要好处，不想冒风险，人之常情。
贺荔没有向他保证什么，也没劝他，只淡淡道:“倭寇是一定要剿灭的，早不过今年，晚不会超过五年。”
“我把消息透给二叔，为亲戚，便是仁至义尽，是到南边搏上一搏，还是留在京城熬位置，我没办法看出好孬来，全看叔父自个儿怎么决定。”
楚嵇的脸慢慢皱了起来，活像根焯过水的老苦瓜。
李氏在一边偷听得着急。
她对早发现了的贺荔无奈地笑了笑，一把将丈夫拉到边上。
李氏喷他:“你个蠢大汉，又犯傻了？”
楚嵇“啊”了一声，黑了脸，很是不满地挠了挠头。若不是说话的人是他喜爱的妻，他的手定然要打人的。
李氏就知道他是个驴脾气，只好细细地给他掰扯。
一来，去南边的倭寇虽险，但如今北地的鞑子蠢蠢欲动，若北地军一时落入下风，抽调近幾军过去，届时一样真刀真枪，岂不也一样危险。
二来，他自请调往南边，自然能在圣上，太子心里挂个好印象，又有贺荔在宫中给他通风报信，他再在南边好好筹划一番，何愁不能杀千把个人头请功。
三来，南首隶地方特殊啊。
李氏催丈夫:“还是你同我说起过的，南首隶除了金陵有驻军，其他的兵甲在哪儿?”
楚嵇脱口而出:“在泗州啊。”
“对啊!”
李氏都要急坏了，楚嵇这才反应过来。
“泗州知府不就正是我们家的亲戚么。”
对啊!
楚嵇这才全转过来，讪讪道:“那侄女咋不首说。”
李氏怨道:“人家哪里想得到你这么笨，筷子夹到嘴边的肉还能吐出来。”
楚嵇尴尬地笑了两声。
他拉过李氏的手，难得说了些真心话。
“我当然想在外建功立业，将爹爹在世时的风光都夺回来。可我不放心你们呐。”
楚嵇眉头搭了下来，掰着手指数着:“娘体弱，家里孩子又小，你素来还是个不爱争胜的性子，外头还有章家，若大房针对你们，我又在千里之外，再出了事…””
楚嵇一想到李氏生产时险些一尸三命的惨剧，心口就疼得说不出话来。
李氏很温柔地看着丈夫，把他的手交叠在自己的小腹上。
楚嵇愣了一下，然后险些跳了起来。
他颤声道:“有…又有了?”
李氏笑着点头，“医者前天才来看过，想着满了三个月再告诉你和娘。”
楚嵇本来有五分不想走，现在就是十分不想走了。
李氏却坚持:“要去!不为了我和娘的诰命，为了孩子，你也得去!”
楚嵇急道:“那怎么能呢？若还像上次一样把稳婆都叫走，你们这些后宅女人又能有什么办法?”
李氏淡定道:“那就先一起走，我和娘，还有孩子们都去南边，等要打起了再回来。”
楚嵇不可置信地张大了嘴。
李氏叹了口气:“你如今是五品，只能恩庇一个孩子，若我肚子里这个还是个男儿，便要靠自个儿杀出条路来，才能由布衣入仕。”
“若是女儿也一样，爹走了，大哥又不待见咱们，女儿们日后出嫁，头上顶着的只有你，你官位越高，她们在婆家才越不受气。”
楚嵇沉默了。
李氏瞧他的表情，心中大定，趁热打铁道:“我知道你担心我，咱们俩心连着心，享福吃苦都发誓在一起。”
“可大哥和大嫂同我们一样，也是少年夫妻啊，”楚嵇想张嘴，被李氏止住，她说:“大嫂如今和大哥离心，与其说是因为梗在中间的梅姨娘，不如说是为了儿女们的前程。”
“为了攀一门好婚事，非要闹得家里鸡飞狗跳，妻离子散，多不值当，可若自个儿无能，又没有其他办法出头，最后还不是为了孩子牺牲孩子。”
李氏便是看了大房的闹剧，才发誓要引以为戒，绝不把女儿卖到章家那样的人家里。
李氏说:“夫君，你答应吧，我，娘，还有孩子们都乐意跟你走。”
“咱们迟早要和大房分开来过的，只要一家人在一起，哪儿不是家。”
楚嵇被李氏情真意切的话说动了。
他应下了贺荔，打算不日就给圣上上表。
贺荔的谋划便成了大半。
贺荔叮嘱他，此事机密，必须绕过台阁和司礼监，由她贴身带着呈上去。到了东南，对谁都不可言，哪怕是贺荣也是如此。
不然，日后圣上查起东南官场，他们二人私通在前，彼此都说不清楚。
楚嵇见贺荔满脸严肃，也郑重道:“我记住了。”
等圣上收到了楚嵇满是家国情怀的密折，还真认真品读了一番。
楚嵇瞧着不算聪明，这道折子里的话，却句句搔到了他的痒处。
东南倭寇，他不是不想除，只是在内碍于身体，在外没有合适的人选，又要顾全天下大局，不好贸然动手。
赵晗不是以为能与天同寿的自大君主，他对自己的身体，其实很是悲观。
以他的身体，可能明天驾崩，也可能好运地熬到十年后让太子接班，其中的变数太多。
若他猝然离世，却给年幼的太子丢下乱局，天下必然为之翻覆。
对圣上而言，稳是第一位，能稳住天下，稳稳地将皇位传下，比什么都重要。
但不代表他不愿意先埋下根钉子。
圣上和一旁绣帕子的贺荔闲话:“你来看看你二叔叫你带给朕的折子。他自请出京，到南边吃苦去，朕倒是头一回见将门子弟有如此志向，怜才之下，不知道该不该应了他。”
贺荔用洁白的牙齿咬断线头，头都不抬:“这天下都是陛下的，将门子弟再傲于祖先的功业，也是陛下的臣民，合该为陛下鞠躬尽瘁，死而后己。”
“陛下不必怜惜我那表叔，若有用，就让他去，无用，就赶他回家，别让他添乱就是了。”
圣上笑着看着她，摇了摇头，手下的朱笔画了个圈，写下了个“可”字，收回了秘匣中，略一沉吟，写了一封圣旨。
