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卯时初刻，望舒女学的莲花池笼着层薄如纱的雾，雾里浮着未散的荷香，却混着一丝若有若无的腥甜——像被雨打湿的铁锈，又像埋在淤泥里太久的陈血。苏晚晴握着木剑的手顿在半空，指尖的双生莲纹突然发烫，仿佛有根细针在皮肤下轻轻划动。她低头望去，池底那枚曾封印墨琢残识的透明莲子正在淤泥里摇晃，嫩茎顶出的第一片叶子蜷曲着，叶脉间流转的光忽明忽暗，红得像要滴出血来。
“承煜，你看。”她蹲下身，指尖刚触到水面，池底淤泥突然翻涌，细不可闻的尖啸顺着指缝钻进来——那声音太熟悉，像墨琢当年在血玉祭坛前的低笑，混着西域魔纹的嗡鸣。顾承煜握着狼首剑的手紧了紧，剑刃映出池中异象：“昨夜影卫来报，西域圣窟的民心莲田长出了紫黑色花苞，花瓣上的咒文……和母亲实验室里的血玉卵一模一样。”他忽然注意到她指尖的淡红纹路，像莲子叶脉的影子，正顺着指腹慢慢蔓延。
与此同时，西域月氏圣窟外的沙丘被晨光照成暖金，却有片阴影笼在民心莲田中央。墨珩握着莲花图腾权杖的手渗出薄汗，杖头的民心莲正发出细碎的蜂鸣，像受惊的蜂群。那株紫黑色花苞足有一人高，花瓣边缘卷着焦黑的边，表面的咒文细密如蛛网，每一道都与前太子妃实验室里的血玉卵纹路重合。老族长的孙女抱着沙枣核蹲在花旁，忽然抬头，睫毛上沾着沙粒：“墨叔叔，花在喊我的名字……”
“别靠近！”墨珩猛地拉住她的手，却见花苞突然绽放，暗红的花瓣间滚出颗莲子——和苏晚晴池底的那颗一模一样。阿依莎的商队少女们惊呼着后退，莲粉囊摔在沙地上，扬起的粉雾里，花苞中传出低笑，混着西域魔纹的ting，像蛇信子划过石板：“墨珩，你以为净化了血玉卵，就能斩断贪念的根？”虚影晃了晃，化作墨琢的脸，眼尾的纹路和墨珩如出一辙，“看啊，这朵花是用月氏遗民的恐惧养的——他们怕失去绿洲，怕镇北军离开，怕好不容易安稳的日子又被打破……”
老族长的孙女突然发抖，手里的沙枣核滚落在地。墨珩看见她掌心浮现的血玉咒文，像条小蛇般游走，却在触到沙枣核时，又变成淡粉的“善”字——两种纹路在她掌心拉锯，像光明与黑暗在争夺一寸皮肤。远处传来驼铃声，本该是阿依莎商队归来的信号，却混着百姓的议论：“镇北军占了耕地种莲花，我们的麦子怎么办？”“听说商税又要涨，这日子还过不过？”
巳时三刻，金銮殿的偏殿里，皇帝盯着西域送来的紫莲标本，指尖划过花瓣上的咒文。案头的民心莲灯突然“噗”地熄灭，灯芯冒出的青烟里，户部尚书的奏报声显得格外刺耳：“陛下，西域商税锐减，皆因镇北军推行‘民心莲公田制’，商户们说莲花占了耕地，耽误了商路运输……”
“公田制？”皇帝冷笑，指尖捏碎紫莲的花蕊，暗红汁液渗进龙袍，竟在布料上凝成个“贪”字。他忽然想起昨夜御花园里捡到的血玉碎片，碎片表面映着自己的脸，嘴角的冷笑和墨琢如出一辙。“镇北双璧倒是会慷他人之慨，”他挥了挥手，龙袍上的“贪”字随动作扭曲，“传旨，西域商税按旧制征收，民心莲田不得超过耕地三成——民心能当粮食吗？能填满国库吗？”
贴身宦官捧着圣旨退下，袖中掉出枚血玉碎片，在青砖上滚了两圈，碎片表面映着皇帝方才的神情，竟慢慢浮现出墨琢的虚影，嘴唇开合间，似在重复着“贪念……权力……”之类的低语。殿外传来百姓的喧闹，却被厚重的宫门隔成模糊的潮声，像落在井底的月亮，明明亮亮，却够不着。
未时初刻，望舒女学的实验室里，铜炉上的民心莲膏还在咕嘟作响，香气里却混着一丝焦糊味。苏晚晴盯着培养皿中的透明莲子，金红纹章在她眉心发烫，竟在皿中映出两个重叠的影像：一个是她身着诰命服，在祭典上点亮民心莲灯，周围百姓的笑脸像开得正盛的莲花；另一个是她握着血玉权杖，站在血玉祭坛中央，脚下是枯萎的民心莲，远处传来顾承煜的呼喊，却怎么也听不清。
顾承煜将双鱼玉佩残片放在莲子旁，玉佩突然发出裂纹，像冬夜的湖面裂开冰缝。“母亲的玉佩在排斥莲子，”他的声音发沉，指尖划过玉佩上的双生莲纹路，“当年她用双生莲血封印血玉核心，如今莲子里的……可能不是纯粹的民心。”
苏晚晴忽然想起祭典当晚的幻觉——墨琢的虚影钻进莲子，而莲子表面的“善”字，在月光下曾闪过“贪”的笔画。她指尖触到莲子表面，竟传来与自己心跳同频的震动，却多了一丝急躁，像有人在她心底不停敲打：“怕吗？怕失去顾承煜，怕自己失控杀人……”
“承煜，”她忽然抓住他的手，“你说，民心莲真的能驱散所有贪念吗？如果贪念就藏在民心深处呢？比如西域商户怕失去利益，比如皇帝怕失去权力，比如我……”她顿住，指尖的淡红纹路悄悄爬上虎口，“比如我怕失去你，这算不算贪念？”
申时初刻，丝绸之路的重镇龟兹，日头晒得石板发烫，秋菊握着短刀的手心里全是汗，刀把上的莲花坠饰被攥得发烫。街头挤满了抗税的商户，有人举着写有“还我耕地”的木牌，有人敲着铜盆喊着“镇北军滚出西域”。李临之挤过人群，铠甲缝里漏出民心莲粉，脸色凝重：“秋菊，商户们说镇北军强征土地种莲花，断了他们的商路——可墨将军明明划的是废弃的血玉矿地。”
“走，去矿地看看。”秋菊推开挡路的商户，靴底碾过地上的莲粉，香气里混着愤怒的汗味。矿地边缘，本该种着民心莲的土地上躺着枯萎的莲花，根部缠着染血的商旗——那是西域商人用来“断商”的标记，意味着“此处不可通商，违者血债血偿”。阿依莎蹲在花旁，银饰上的莲花图腾正在褪色，指尖沾着暗红的汁液：“秋统领，有人故意破坏莲田，却栽赃给镇北军——看这汁液，是血玉髓混着商队的染料。”
秋菊蹲下身，指尖触到莲花的根茎，黏腻的汁液里竟带着沙枣香——那是西域百姓常用的香料，却混着血玉特有的腥。她忽然想起老族长孙女的话：“爷爷说，民心莲的根要扎在干净的沙子里，可沙子里要是混了石头，花就长不好。”抬头望去，闹事的商户里，有几个曾受过镇北军救助，此刻却举着木牌，眼里满是愤怒和恐惧——恐惧失去生计，愤怒未知的改变。
酉时初刻，望舒女学的莲花池边，暮色将池水染成暗红，像打翻的朱砂砚。苏晚晴终于忍不住将莲子捧在掌心，金红纹章的光芒刚触到莲子，池底突然涌出大量血玉雾，在她身后凝成墨琢的实体——这次不是虚影，而是穿着镇北军铠甲的“人”，眉心嵌着血玉晶体，嘴角的笑和顾承煜有几分相似，却多了份刺骨的凉。
“苏晚晴，别来无恙。”他轻笑，指尖划过她眉心的银线刻痕，触感像冰，“你以为用民心就能困住我？每朵民心莲的根下，都埋着贪念的种子——西域商户怕失去利益，皇帝怕失去权力，而你……”他忽然贴近她耳畔，声音带着蛊惑的甜，“你怕失去顾承煜，怕自己失控杀人，这恐惧，就是我最好的养料。”
苏晚晴猛地后退，莲子从掌心滑落，掉进池里。池底的透明莲子突然裂开，露出里面蜷缩的墨琢虚影，闭着眼，像在等待苏醒。顾承煜冲过来，狼首剑挡在她身前，却看见她指尖的淡红纹路己爬上手腕，和莲子的叶脉一模一样。
亥时初刻，西域圣窟内，墨珩望着紫莲花苞枯萎成灰，却在灰堆里发现颗完整的暗红莲子。老族长的孙女捡起莲子，掌心的血玉咒文又浮现，却在触到怀里的沙枣核时，变成“善”字。两种纹路在她掌心纠缠，像两条交缠的蛇，却始终挣不脱沙枣核的暖。
子时初刻，望舒女学的实验室里，顾承煜盯着碎裂的双鱼玉佩，碎片上的双生莲纹路竟与苏晚晴掌心的莲子纹路重合。他忽然想起前太子妃的遗言：“当双生莲与血玉莲子共鸣，便是贪念借壳重生之时——晴儿，别相信你看见的光。”
寅时三刻，西域荒漠中，那枚吸收了商户恐惧的血玉莲子正在沙地里扎根，根部渗出的暗红汁液染黄了整片沙丘。沙丘深处，墨琢的残识发出轻笑，混着沙砾的摩擦声：“双璧啊双璧，民心是火，贪念是风——风借火势，才能烧得更旺。”
晨雾再次笼罩京城，望舒女学的莲花池里，透明莲子的嫩芽顶破水面，叶片上的暗红纹路慢慢褪去，却在叶背留下道淡红的痕，像道未愈的伤。苏晚晴望着池中倒影，发现自己眉心的银线刻痕旁，不知何时多了道淡红的纹，像朵半开的血玉莲，却被双生莲的金光压着，始终绽不开。
顾承煜握住她的手，狼首令的寒铁贴上她的手腕，掌心的温度慢慢渗进她的皮肤：“别怕，母亲说过，民心莲的根扎在泥土里，而我们的根……”他望向远处亮起的民心莲灯，“扎在千万人的善念里，扎在彼此的信任里。”
可池底的墨琢虚影动了动，睫毛在眼睑下投出阴影，像即将睁眼的蝶。苏晚晴忽然想起前太子妃的话：“晴儿，贪念永远不会消失，但民心也永远不会熄灭——就看你愿意守护哪一个。”
风掀起她的衣角，带来西域的沙枣香，混着晨雾里的荷香。莲花池的水纹里，透明莲子和暗红莲子的倒影交叠，像光明与黑暗的共生，在黎明前的雾里，等待第一缕阳光的裁决。
