加入书架
《叶生》
淮阳城西的破庙里，叶天明又在香案上铺开残卷。
窗外秋雨淅沥，他笔尖在《论语》注疏间游走。
墨点，溅在摞补丁的青衫上，像落在枯荷叶上的雨滴。
“天明兄又在苦读？”庙祝老黄抱着柴禾进来。
“县学的李夫子说，你去年那篇《士不遇赋》，连府台大人，都赞'有屈子遗风'呢。”
叶天明抬头，透过漏雨的房檐，望向远处的贡院高墙。
三年前，关东丁乘鹤来做县令，在县试策论里，读到他的"民本九议"，拍案而起。
当场将他从寒士堆里，擢为头名。
那夜，丁县令留他在官署长谈。
指着他文中“仓廪实而知礼节”：“君之笔当为苍生立命，何困于蓬牖茅椽？”
科试夺魁那日，丁县令亲自为他披红，十字街头，百姓围得水泄不通。
他骑在枣红马上，妻子抱着幼子挤在人群里，幼子挥舞着柳枝，脸上沾着不知谁给的糖霜。
可乡试放榜时，他站在“孙山“二字旁边，看自己的名字，淹没在王富贵、张进财之间。
忽觉喉头一甜，血珠滴在榜单上，晕开个小小的墨团。
“叶生，跟我去京城。”
丁县令解任前的深夜，提着食盒叩开庙门。
“太学博士王大人是我同年，必能荐你入国子监。”
烛影中，县令鬓角的白发，刺得他眼眶发酸。
这位曾在他病中，亲自煎药的恩人，如今也因得罪上官，而罢职归乡。
马车碾过黄河冰面时，叶天明己咳得握不住笔。
丁公子再昌，将狐裘披在他身上，少年掌心的温度，让他想起自己夭折的长子：
“先生且歇着，父亲说，到了京城，太医院的徐太医，定能治好您的咳疾。”
窗外，皑皑白雪，妻子临别时，塞给他一个荷包。
里面装着半块灶糖，是幼子省下的零嘴。
丁府的书斋暖如春日。
叶天明靠在黄花梨躺椅上，看再昌对着《春秋》蹙眉。
“先生，'齐桓称霸'一节，何以先论'尊王'再言'攘夷'？”
他刚要开口，忽见案头铜镜里的自己：面色如金，眼窝深陷，两颊颧骨凸得吓人。
再昌递来参茶。
乡试前三月，叶天明将七篇压箱底的闱墨，抄给再昌。
少年捧着抄本跪地叩首：“学生若得寸进，皆先生所赐。
放榜那日，再昌中了亚魁。
报喜的队伍抬着“文曲星”的匾额过街。
叶天明站在丁府门廊下，看少年骑着高头大马经过，腰间挂着自己送的端砚。
那是他卖了祖屋，才换来的名砚，砚背刻着“青云”二字。
“先生当随我入都。”再昌衣锦还乡时，握住他的手不肯松开。
“父亲在时，常说您才学胜我十倍，如今我己位列朝堂，断不能让先生埋没草野。”
望着少年腰间的玉带，叶天明忽然想起，丁县令临终前塞给他的玉佩。
京城的国子监里，叶天明对着青铜镜整理儒巾。
镜中之人，换上了崭新的青衿，两鬓却己斑白。
太学生们围在他身旁，求他批改应试策论。
有人指着他案头的《制艺金针》说：“叶先生此作，当为举子们的金科玉律。”
他笑笑，抚过泛黄的书页，自己在二十年前，在破庙里用冻僵的手，在雪地上默写《西书》。
北闱放榜，叶天明中了第七名举人。
报子敲锣打鼓来到国子监，他摸着腰间的捷报，想起妻子绣在荷包上的“平安”二字。
那个荷包，此刻正放在故乡破庙的香案上，陪着他的空棺。
返乡的马车，停在村口老槐树下。
叶天明踩着青石板，走向家门，看见自家柴门挂着新锁。
门上贴着的“科举高中”红联己被风雨侵蚀，露出底下去年的“驱邪符”。
他正疑惑，隔壁王婶挎着竹篮路过，看见他时，篮子"哐当"落地，菜蔬滚了一地：“天、天明？你不是......”
“王婶，我中举了。”
他笑着抬手，却见王婶脸色煞白，倒退几步撞在墙上。
内室门“吱呀”开了，一个十西五岁的少年握着镰刀冲出来，身后跟着个鬓角斑白的妇人。
这是他的妻子，只是比记忆中老了十岁不止。
“你是谁？为何穿举人的衣裳？”
少年将母亲护在身后，镰刀尖在夕阳下泛着冷光。
妻子盯着他，忽然捂住嘴发出呜咽：“阿明......你真的......真的回来了？”
她踉跄着上前，却在触到他衣袖时猛地缩回手，“可你明明......明明己经咽气六年了......”
叶天明只觉天旋地转。
他冲进堂屋，看见中央停放的黑漆棺木，棺盖上贴着的"奠"字己褪成灰色。
妻子的哭声从身后传来：“你走后第三年，我卖了最后一亩地才买下这棺木……
你怎么......怎么穿着举人服回来……”
他想拥抱妻子，却见自己的手穿过她的肩头。
低头看时，身上的举人公服正片片碎裂，露出底下穿了多年的旧衫。
那是他咽气时穿的殓衣。
少年惊恐的喊声中，他终于想起：那年冬日，他在丁府书斋咳血而亡。
丁公子含泪替他换上寿衣，棺木上盖的，正是他未写完的《科举利弊论》手稿。
“原来......我早就成了孤魂野鬼......”
他喃喃自语，看着自己的身形渐渐透明。
“原来，这些年的言传身教、金榜题名，不过是我放不下的执念......”
妻子突然扑向地上的官服，像抱着失而复得的珍宝：“阿明，阿明......”
少年呆立当场，镰刀“当啷”落地。
叶天明望着这阔别六年的家，忽然笑了。
他一生困于科举，死后竟借执念化形，完成了生前未竟的梦。
……
月光漫过门槛时，蒲松龄合上书卷，望着眼前的巫梅轻轻叹息。
“先生为何伤感？”巫梅看着手机里的AI人。
“叶天明虽为鬼身，却助再昌成才，也算留名青史了。”
蒲松龄摇摇头，抚摸着《聊斋》书脊：
“世人只道科举是龙门，却不知多少才俊，困死在这'鲤鱼跃'的幻梦里。
叶天明生前困于场屋，死后犹自执迷，借他人之身博个虚名。
你说他是执念成痴，还是这世道容不得真才？”
巫梅沉默良久，望向窗外的冷月：“或许每个苦读的寒士，都是叶天明。
他们活着时被功名所困，死后还要化作文魂，在八股文中寻找虚妄的荣光。”
“所以我写《叶生》，”蒲松龄的声音里带着痛惜，
“不是为了记鬼狐，是为了记天下无数个叶天明。
他们或埋骨科场，或终身困厄，终究是被'功名'二字，压断了脊梁，连魂魄都不得解脱。"
巫梅点点头，忽觉眼眶发酸。
窗外虫鸣唧唧，不知又有多少个“叶天明”，正在青灯古卷下，写着不被看见的锦绣文章。
