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清晨的西合院飘着煤炉的烟火气，林远蹲在井台边洗脸，凉水激得鼻尖发红。
他擦着湿毛巾抬眼，正瞧见老吴拎着半袋玉米面从院门口晃进来，见着他就把脑袋一低，加快脚步往自家屋走，鞋跟在青石板上磕出急促的声响。
"怪了。"林远把毛巾搭在井沿，手指无意识着裤缝——昨儿开完会大伙儿还热络地拍他肩膀，今儿老吴这态度，像被谁抽了脊梁骨似的。
"小林哥！"小齐拎着个搪瓷缸子跑过来，鬓角沾着机油，"您瞧见老吴没？
我早上给他送车间发的劳保肥皂，他隔着门说'不稀罕'，哐当就把窗户关上了。"
林远拧眉。
老吴是前院修自行车的，上月他闺女出疹子，还是林远托许晓梅从医务室拿了止痒的炉甘石；上回暴雨冲垮了老吴家后墙，也是林远带着小齐和几个青壮连夜帮着砌的砖。
这转变来得蹊跷。
"走，找老董叔问问。"林远扯了扯工装领口，往中院老董家走。
老董正蹲在檐下修藤椅，见着两人就拍了拍身边的小马扎："昨儿夜里我听见西厢房有动静，像是有人压低了声音说话。"他压低嗓门，"估摸着是秦淮茹那屋。"
林远心里"咯噔"一声。
前儿开会时东厢房后窗的影子，昨儿傍晚东厢房的响动，再加上老吴突然变卦...他摸出兜里皱巴巴的烟卷，点燃时火星子溅在手背："董叔，您帮我盯着点院里动静；小齐，你去车间转转，看有没有人在背后嚼舌根。"
日头爬到树顶时，线索陆陆续续汇过来。
老张蹲在墙根儿晒暖，吧嗒着旱烟含糊道："昨儿后晌瞅见老吴往秦淮茹屋里钻，手里还拎着半瓶二锅头——他老伴儿管得严，往常可舍不得喝这个。"老徐端着搓衣板从井台过，袖口沾着肥皂沫："我在厨房择菜，听见秦淮茹抽抽搭搭的，说'林技术员表面热心，实则最会踩人往上爬'，还说'上回那铁盒里的东西，指不定是他使了手段'..."
林远捏着烟卷的手指发紧。
他早料到秦淮茹不会罢休，却没料到她这么快就换了招——上回是偷改领料单栽赃他私吞钢材，这回改成动摇人心，从内部瓦解。
"我找老吴去。"林远把烟头按在青石板上，火星子"滋啦"一声灭在水洼里。
老吴家的门虚掩着，林远刚抬手要敲，就听见里头传来老吴媳妇的骂声："你个没脑子的！
上月闺女看病是谁跑前跑后？
后墙塌了是谁帮着修？
就听那姓秦的瞎白话..."
"你懂个屁！"老吴的嗓门拔高，"她说小林子能当上技术员，全靠压着咱们这些没文化的。
上回那铁盒里的账本，指不定是他自己伪造的！"
林远推开门。
老吴正蹲在炕沿边，手里攥着个豁口的茶缸，见着他猛地站起，茶缸"当啷"掉在地上，褐色的茶汤在青砖上洇开。
"吴叔。"林远弯腰捡起茶缸，搁在八仙桌上，"上回您闺女出疹子，许大夫开的药方子还在我家抽屉里；后墙用的砖是我找轧钢厂废料堆里挑的，您要嫌我使手段，现在就跟我去废料堆对质。"
老吴的喉结动了动，别过脸去："那...那回是你运气好，找着了账本。
可人家秦...秦同志说，你总往车间跑，指不定..."
"指不定我偷技术？"林远从裤兜掏出个蓝布包，抖开是一沓图纸，"这是我改良轧钢机送审的设计图，您要是信不过，现在就拿去找李工——他是燕京大学机械系的老教授，您问他这图纸是不是我熬了三个大夜画的。"
老吴的目光扫过图纸上密密麻麻的标注，手指无意识抠着炕席边的破洞。
这时院外传来老徐的大嗓门："老吴头！
我刚去食堂打饭，听王婶说秦淮茹昨儿找她借粮票，说'老吴最近日子难，我得帮衬帮衬'——合着她是拿您当枪使呢！"
老徐挎着竹篮挤进来，往桌上一放，里头是俩烤得金黄的红薯："上回小林子帮你家修墙，我在边上看着呢，手都磨出泡了；你闺女喝的药，是晓梅大夫跑了半条街买的银翘片。
那姓秦的倒好，自个儿每月拿双份粮票，倒说别人算计？"
老吴的脸慢慢红了。
他搓着粗糙的手掌，突然蹲下来捡地上的茶缸："我...我就是听她念叨多了，说咱没文化的总被人踩..."
"吴叔。"林远蹲下来和他平视，"我爹是码头工人，小时候我也蹲在煤堆里捡煤核儿。"他指了指墙上贴的"三好学生"奖状，"我能上大学，是因为老师说'学问是帮人活命的本事'；我当技术员，是想让车间少出事故，让大伙儿多拿工分。"
老吴抬起头，眼眶有点发红："小林子，叔...叔糊涂了。"
林远拍拍他肩膀："您要信不过我，明儿跟我去车间，看我怎么改轧钢机——要是真像她说的偷技术，您拿扳手砸我脑袋。"
老徐笑骂着塞给老吴一个红薯："瞧你这傻样儿，赶紧把茶汤擦了，别让你家那口子又骂。"
出了老吴家，林远揉了揉发胀的太阳穴。
偏头痛像根细针，正一下下扎着后颈。
小齐从墙角转出来，手里晃着个皱巴巴的烟盒："刚才在锅炉房听见俩小子唠嗑，说秦淮茹今儿晌午约了后院的王瘸子、西屋的孙婶在老槐树下碰头。"
林远抬头望了眼老槐树，茂密的枝叶筛下光斑，在青石板上碎成一片。
他摸出兜里的图纸，指腹蹭过改良轧钢机的齿轮标注——上回秦淮茹偷改领料单，他靠账本反杀；这回她煽动人心，他就用事实说话。
"小齐，去把老董叔和胡大爷叫上。"林远的声音里带着冷意，"我倒要看看，她能纠集多少人。"
日头偏西时，林远站在老槐树下，看着秦淮茹从东厢房出来。
她今儿穿了件洗得发白的蓝布衫，手里提着个竹篮，里头装着几个蔫巴巴的西红柿——这是她惯用的"苦情戏码"。
"小林。"老董凑过来，"胡大爷说他在院门口盯着，要是她再闹，就把前儿那铁盒账本拿出来遛遛。"
林远点头。
他望着秦淮茹越走越近，影子在地上拖得老长，像条吐着信子的蛇。
但这回，他兜里装着老吴的道歉，怀里揣着车间二十几个工人的联名签字，后颈的针痛虽未消，却比任何时候都清醒。
"秦姐。"林远迎着她走过去，"晌午挺热的，您这是要去哪儿？"
秦淮茹的脚步顿了顿，脸上的笑比西红柿还蔫："我...我给王婶送俩菜，她家里...家里困难。"
林远扫过竹篮，西红柿上还沾着新鲜的泥点——这是今儿早上刚从菜地里摘的，可王婶家前儿刚分了自留地的菜。
他没戳破，只笑着说："正好，我也有点事想跟大伙儿说说。"他提高嗓门，"王婶、孙婶，都过来吧！
我这儿有车间发的劳保肥皂，给大伙儿分分。"
老槐树下渐渐聚了人。
林远看着秦淮茹攥紧竹篮的手指泛白，听着老徐大声招呼"都来都来，小林子要讲轧钢机的事儿"，突然觉得后颈的针痛轻了些。
当晚，林远蹲在自家门槛上整理图纸。
许晓梅端着药碗过来，药香混着槐花香："又头痛了？"
"老毛病。"林远接过药碗，"不过今儿查着了，秦淮茹约了王瘸子他们明儿去街道办'反映问题'。"
许晓梅皱起眉："她还不死心？"
林远把图纸收进铁皮箱，锁扣"咔嗒"一声："所以明儿开始，我和小齐、老董得辛苦点——有些事，得盯着才清楚。"
月光爬上墙头时，东厢房的窗户闪过一道黑影。
林远摸着铁皮箱的锁扣，嘴角勾出个冷笑——他倒要看看，这出戏，能唱到几时。
