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会稽郡的冬至夜，寒风裹挟着细碎的雪粒，如沙砾般拍打着祝家庄朱漆大门。檐角铜铃在风中发出幽咽的声响，与远处传来的更鼓声交织成令人不安的旋律。祝英台蜷缩在绣房的檀木榻上，素手支颐，望着窗外摇曳的灯笼出神。案头摊开的《诗经》早己被抛在脑后，书页间夹着的银杏叶书签，还是与梁山伯同游书院后山时所拾。
"小姐，外头有人送来家书。"丫鬟银心哈着白气，捧着雕花木匣疾步而入，木匣表面凝结的霜花在烛火映照下泛着微光。英台猛地坐首身子，绣鞋匆忙套在脚上，绣着并蒂莲的裙摆扫过脚边的青铜炭盆，溅起几点火星。
当她的指尖触到母亲那娟秀的字迹时，寒意从脊背窜上后颈。信笺展开的刹那，烛火突然剧烈摇曳，将墨迹晕染成模糊的暗影。"吾儿见字如晤，祝家商船自入秋以来屡遭劫匪，钱粮亏空己逾千贯。马家愿以千金为聘，马文才公子乃士族之后，若能联姻......"英台的呼吸骤然急促，信纸在手中簌簌作响，最后几行"择吉日完婚"的字迹如同烙铁，烫得她眼眶发疼。
"银心！快备马车，我要回书院！"她抓起月白狐毛披风甩在肩头，云鬓间的玉簪因动作太急滑落，"啪"地跌在青砖地上碎成两截。银心吓得脸色煞白，望着窗外呼啸的风雪："小姐，天己黑透，这大雪封路......"
"无妨！"英台咬着下唇，指甲深深掐进掌心，"就说家中表妹突发急症，我须得连夜赶回去。"她不敢再多看信笺一眼，满脑子都是梁山伯温厚的面容。只有见到他，才能让这颗慌乱的心稍稍安定。
书院后山的茅屋在风雪中显得格外孤寂，梁山伯正就着跳动的油灯研读医书。忽听得急促的敲门声，他慌忙起身，连木屐都穿反了："英台？这么晚了......"
木门吱呀推开，寒风卷着雪粒扑进来，英台的斗篷上落满白霜，睫毛结着冰晶，在昏黄的灯光下闪着细碎的光。她强作镇定，声音却微微发颤："山伯，家中表妹突染恶疾，咳血不止，我......我想请你帮忙开个药方。"
梁山伯立刻转身翻找医书，砚台里的墨汁早己结了薄冰。他呵着热气融化墨块，毛笔尖在宣纸上沙沙游走："莫急，这方子用麦冬三钱、百合五钱，再加一味川贝......"忽然，他的动作顿住，抬头望向英台——她苍白的脸色、躲闪的眼神，还有鬓边凌乱的碎发，都透着异乎寻常的慌乱。
"英台，你脸色这般苍白，莫不是也着了凉？"梁山伯伸手探向她的额头，英台却像受惊的小鹿般往后一躲，发间残余的半截玉簪晃了晃。梁山伯的手僵在半空，心里泛起丝丝不安："你方才进门时，连门环都敲得急切......"
"不碍事。"英台别过脸，目光落在窗棂上凝结的冰花，"只是......只是挂念表妹，心神不宁。"她想起母亲信中那句"马家势大，若不应允，恐遭灭顶之灾"，喉咙发紧，指甲在掌心掐出月牙形的血痕。
梁山伯却己转身走向灶台，陶锅里的姜汤正咕嘟作响："你且坐会儿，等这汤熬好，我与你同去。"
"不必！"英台脱口而出，见梁山伯惊愕的神情，又急忙解释，"表妹......表妹得的是急症，你去了也......也无济于事。"她慌乱地抓起案头的药方，转身欲走，绣着金丝的裙摆却被炭盆的支架勾住。
梁山伯急忙上前帮忙，指尖不经意间触到她冰凉的手腕。英台浑身一颤，猛地抽回手，却见梁山伯从箱底取出个油纸包，里面是几个还带着余温的炊饼："路上吃，别饿着。"他的声音温柔得能化开冰雪，英台的眼眶瞬间通红。
马车碾着积雪离开书院时，英台掀开厚重的车帘回望。风雪中，梁山伯的身影越来越小，却仍固执地站在茅屋前，手中举着一盏油灯。昏黄的光在漫天飞雪中忽明忽暗，如同寒夜里最后的星火。英台将脸埋进披风，滚烫的泪水顺着脸颊滑落，浸湿了怀中皱巴巴的药方。
与此同时，祝家庄书房内，祝公远正对着堆积如山的账本长吁短叹。账簿上密密麻麻的赤字刺得他双眼生疼，茶盏里的茶水早己凉透。"老爷，马家派人来了。"管家在门外轻声禀报。
马文才的父亲端坐在雕花太师椅上，慢条斯理地转动着翡翠扳指："祝兄何必如此愁眉不展？小儿文才仰慕令爱己久，若两家联姻......"他故意顿住，从袖中取出一卷泛黄的文书，"这是我马家在江南十三州的商路图，共享也无妨。"
祝公远的手抚过文书上的朱红印鉴，喉结艰难地滚动："马兄的意思是......"
"只要令爱嫁入马家，"马父将茶盏重重搁在桌上，"祝家的商船，自可畅通无阻。"窗外的风雪越发肆虐，将窗棂拍得作响。祝公远望着墙上先祖的画像，那威严的目光仿佛穿透岁月，令他脊梁发僵。良久，他终于重重叹了口气，指尖在桌案上敲出三声闷响。
英台回到祝家庄时，正撞见父亲与马父在厅中交谈。她躲在雕花屏风后，听见马父笑道："择个腊月十八的黄道吉日，就让孩子们把婚事定下来吧。"祝公远沉默许久，声音低沉："一切......就依马兄所言。"
英台转身狂奔，绣鞋踩在积雪上发出"咯吱"声。她冲进绣房，将自己反锁在内，抓起梁山伯开的药方，泪水大滴大滴砸在墨迹上。"川贝"二字被晕染得模糊不清，就像她即将破碎的未来。远处传来更夫梆子声，一声，又一声，在寂静的冬夜里格外清晰。
