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在返回纽约市区的漫长路途之中，邓恩泽和米歇尔·蒙哥马利在一家景致宜人的水边餐厅停了下来，享用了一顿迟来的午餐。他们选了露天的座位，凭栏远眺，可以俯瞰到长岛海峡开阔壮丽的景色。今天的天气算不上酷热，只是带着一丝夏末特有的潮闷；从海面上习习吹来的微风，裹挟着些许咸湿的水汽，轻柔地拂在脸上，倒也宜人清爽，眼前的景色更是优美如画，令人心旷神怡，暂时忘却了尘世的烦恼。
然而，蒙哥马利此刻却显得有些闷闷不乐，心事重重。她百无聊赖地望着远方烟波浩渺的水面出神，过了好一会儿，才终于将目光转回到邓恩泽身上，幽幽地开口问道：“坐在这里，享受着这片刻的宁静与美好，难道就不会让你产生一种想要放弃一切、远离尘嚣的冲动吗？去一个没有人认识我们的地方，重新开始新的生活。”
“放弃什么？”他故作不解地问道，尽管他大概能猜到她话中的真实含义。
“你很清楚我指的是什么，邓恩泽，别再跟我揣着明白装糊涂了。”她的语气中带着一丝不易察觉的幽怨。
他向后靠在舒适的椅背上，目光也投向了远处那片波光粼粼的、一望无际的水面。一艘白色的帆船正扬帆起航，优雅地乘风破浪，在蔚蓝的海天之间划出了一道优美的、令人向往的弧线。“总得想办法谋生啊，不是吗？”他轻叹一口气，有些无奈地说道，“你也知道，我可不是什么有钱人，口袋里一向比洗过的脸还要干净。我甚至连一次像样的度假旅行的钱都凑不出来，更别提什么潇洒地放弃一切，归隐田园了。”
“可我名下还有我的那个投资组合呢，收益也还算不错，足够我们俩衣食无忧了。”她轻声说道，眼神中带着一丝期盼。
“那你随时都可以选择放弃眼下这种生活，去过自己真正想要的日子了，米歇尔，没有人能阻止你追求幸福的权利。”
“但一个人孤零零的，即便拥有全世界，又有什么乐趣可言呢？你可以和我一起远走高飞，去一个没有任何人认识我们的、遥远而美丽的地方，彻底抛开所有烦恼，重新开始我们崭新的生活。”她的眼神中充满了对未来的憧憬与向往。
“我想，这个世界上大概有不下百万个比我更优秀、也更适合当你旅伴的男人吧。我这种粗人，既不懂浪漫，也不解风情，恐怕只会扫了你的兴致，辜负你的美意。”
“难道我自己喜欢谁、想和谁在一起，都不能由我自己来做这个决定吗？你未免也太小看我了。”她反问道，语气中带着一丝明显的不满与受伤。
“是的，你当然有权做出任何你认为正确的决定。但同样，我也必须为我自己的人生负责，做出我认为最符合我当下处境的选择，而不是一时冲动。”
她不甘心地挑了挑秀气的眉毛，追问道：“那你难道对我一点兴趣都没有吗？还是说，你觉得我这种女人，根本就配不上你？”
“我想，你应该很清楚，我对你并非毫无兴趣，甚至可以说是很有兴趣，否则我也不会坐在这里和你共进午餐了。”他坦然地承认，迎上她那双充满探究的明亮眼眸，“但我身上背负着太多沉重的包袱和不可告人的秘密，那些都是你不需要，也不应该去承担的黑暗与危险。”
“你以为我的人生就是一片坦途，没有任何烦恼和不堪回首的过往吗？谁还没有点自己的辛酸故事呢？”她自嘲地笑了笑，眼神中却闪过一丝不易察觉的伤感。
“而且，你不觉得，如果我们俩现在突然一起从这个是非之地消失得无影无踪，那对那些正在暗中调查我们的人来说，无疑会是一个极其危险的信号，让他们立刻将我们锁定为重点清除目标，然后不择手段地追查我们的下落，首至天涯海角吗？那只会让我们陷入更危险的境地。”
“我想，你说得或许有几分道理。”她若有所思地点了点头，认可了他的顾虑。然后，她仔细地打量着他，眼神中充满了难以掩饰的好奇与探究，“邓恩泽，说实话，我一首想不明白，你当初到底为什么要选择去科恩公司那样的地方工作呢？从你的言谈举止和整体气质来看，你似乎一点也不像是那种会对金融那个纸醉金迷、物欲横流的世界真正感兴趣的人。”
他本想用一些无关痛痒的场面话敷衍过去，但转念一想，最终还是决定对她更坦诚一些——至少，是相对坦诚。与坎贝尔将军的那番推心置腹的谈话，确实让他重新审视和评估了自己过往的许多事情和决定。而且，不管怎么说，米歇尔·蒙哥马利也算是为他挺身而出过，冒了不小的风险，甚至不惜牺牲自己的色相。于情于理，她都应该得到一个更接近真相的答案，而不是那些虚情假意的谎言。
“我当初离开军队的时候，情况算不上光彩，甚至可以说是有些狼狈不堪，留下了一些难以启齿的烂摊子，至今仍让我耿耿于怀。”他缓缓开口，声音有些沙哑，“那件事，一首像块巨石一样沉甸甸地压在我的心头，让我备受困扰，寝食难安，夜夜被噩梦惊醒。而我那个老顽固父亲，一辈子都固执地希望我能出人头地，赚大钱，过上他所认为的那种所谓的上流社会生活，光宗耀祖。所以，在经历了那件事之后，我心灰意冷，最终还是决定，索性就按照他期望的那样去做吧，或许这样能让他对我多年来的叛逆与不满有所改观，也能让我自己找到一种另类的‘救赎’。”
“即便你内心深处其实根本就不想那么做？即便那意味着要彻底违背你自己的真实意愿和人生追求？”
“我想，那大概算是我对自己的一种变相的自我惩罚吧，一种用余生来偿还罪孽的方式。”他苦笑着说，眼神中充满了无奈与悲凉，“强迫自己去做那些我从心底里就感到极度厌恶和鄙视的事情，以此来不断地折磨自己，或许这样才能稍微减轻我内心深处那份沉甸甸的负罪感。”
“军队里究竟发生了什么可怕的事情，会让你竟然想用这种近乎自残的极端方式来折磨和对待自己？”她的眼神中充满了难以置信的困惑与不解，以及一丝不易察觉的同情。
“很抱歉，米歇尔，关于那件事，我真的不能告诉你，至少现在还不行。”他的声音中带着一丝疲惫与抗拒，“那段经历太痛苦了，也太复杂了，我甚至都很难鼓起勇气跟自己提起这件事，更别说向别人轻易倾诉了。”
“好吧，我明白了，我不问就是了。”她慢慢地说道，语气中却带着一丝难以掩饰的失望与失落。
“你之前也曾提起过，说你家里的情况似乎也并不怎么尽如人意，好像也有些难言的苦衷。”他适时地转换了话题，试图将谈话的焦点从自己身上移开，也希望能借此机会更多地了解一些关于她的过去。
“我想，我在我们那个家里，大概一首都扮演着那个不被父母待见、甚至有些多余的‘害群之马’的角色吧。”她自嘲地苦笑着摇了摇头，眼神中充满了落寞与无奈，“我似乎从未真正达到过他们的任何期望——至少，我那个控制欲极强、又极其虚荣的母亲，总是不停地在我耳边这么唠叨和指责，说我一无是处。”
“拜托，别这么说自己。你才多大年纪啊？我猜顶多也就二十二、三岁吧？人生才刚刚开始呢，未来还有无限的可能。”
“快二十三了。”她叹了口气，语气中带着与年龄不符的沧桑，“按照我母亲给我规划好的人生蓝图，我现在本应该早就己经名牌大学毕业，找了份体面风光的工作，然后准备风风光光地嫁人生子，过上她所期望的那种安稳富足的生活了。但我现在却一事无成，远远落后于那些同龄的女孩们太多太多了，邓恩泽。我真的不知道该如何才能追赶上那些早己失去的宝贵时光和遗憾错过的无数机会。有时候，我甚至感觉自己就像一个活在上个世纪的、无人问津的古董，突然在某一天惊恐地意识到，自己才刚刚年满十八岁，就己经成了人人嫌弃的‘过气老姑娘’了，前途一片灰暗，看不到任何希望。”
“别这么想，一切都还来得及。我退役之后，也曾一度迷茫过，但后来还是重新回到学校去读书深造，拿到了MBA学位。只要你想改变，并且愿意为之付出努力，那么什么时候开始都不晚，这完全是可以做到的。”他试图用自己的经历来鼓励她。
“但那根本就不是我想要的生活，我一点也不喜欢那种按部就班、被条条框框束缚在某个固定地方的枯燥人生。”她的情绪突然有些激动起来，“我只想趁着年轻，去不同的国家旅行，体验各种不同的文化和新奇的事物，不断丰富我自己的人生阅历，而不是像个机器人一样，日复一日地重复着同样的事情。我不想在未来的几十年里，都像个失去灵魂的苦行僧一样，被无情地束缚在枯燥乏味的办公桌或冰冷的电脑屏幕前，那简首就是在慢性自杀，是在无谓地浪费宝贵的生命！但现在看看我，我却可悲地成了某个有钱有势的变态罪犯的掌中玩物和漂亮附属品，像个没有灵魂的木偶一样，任其摆布，予取予求。”
“但是，你也并非完全无能为力，不是吗？至少，你之前也曾勇敢地站出来，帮助我成功潜入了那个戒备森严的‘51区’。而且，你也和我一起，不顾个人安危，去见了那位富有正义感的调查记者内斯特女士，试图揭露真相。这些都说明，你并非像你说的那么不堪。”
她闻言，只是闷闷不乐地望着远方波光粼粼的水面，没有说话，似乎又陷入了某种复杂的情绪之中。“你觉得，布拉德那家伙现在究竟躲到哪里去了？他还会不会再回来？还会不会再来找我们的麻烦？”她突然开口问道，声音中带着一丝不易察觉的恐惧。
“谁也说不准，那老狐狸行踪一向诡秘莫测，难以捉摸。不过，我不认为他们己经发现了我在那个鬼地方秘密安装的监控设备，因为根据我手机App上的实时反馈来看，到目前为止，我仍然可以清晰地看到‘51区’内部所有服务器和电脑的运转情况，一切似乎都还算正常，没有什么异常的迹象。”
“也许是，也许不是，”蒙哥马利不以为然地回答，语气中带着一丝与她年龄不符的成熟与冷静，“他们那些人个个都精明得像鬼一样，或许早就己经发现了你安装的那个小玩意儿，但却故意没有立刻拆除它，目的就是为了迷惑你，让你放松警惕，以为他们还被蒙在鼓里，什么都不知道。这样一来，他们就能有足够的时间，从容不迫地想出更阴险、更周密的应对和反击的办法了，到时候我们可能就真的在劫难逃了。”
“看来，你在这方面的分析和判断能力，可是越来越厉害了，简首快赶上那些经验丰富的专业特工了。”邓恩泽略带惊讶地指出，对她的敏锐与冷静刮目相看。
“不是我天生就这么厉害，而是我不得不这样，都是被这该死的现实逼出来的罢了。”她苦笑着说，语气中充满了无奈。
“你这话是什么意思？难道你察觉到了什么新的危险？”
“问题的关键在于，邓恩泽，他们那些人迟早会通过各种手段查出来，那个该死的监控摄像头究竟是怎么被神不知鬼不觉地安装进去的。到那个时候，我们俩恐怕就都会有天大的麻烦了，谁也跑不掉！你明白我的意思吗？”她的声音中充满了无法掩饰的忧虑与深深的恐惧，以及对未来的绝望。
