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卯时三刻的炭盆烘得后堂暖融融的，苏绾却仍觉得后颈发凉。
她盯着裴砚收进乌木匣的账册，指节在案上叩出极轻的节奏——昨夜在渔船草垛里守了半宿，江风卷着潮气往骨头缝里钻，此刻才觉出指尖发木。
"样本己随晨船送京。"裴砚的声音突然响起，惊得她抬眼。
他不知何时又折了回来，玄色官袍上还沾着未干的露水，"户部老书吏说，这几处批注的墨色掺了螺子黛。"他屈指敲了敲账册末页，"能让漕运司用这种金贵墨汁记账的，整个大燕不超过五人。"
苏绾的呼吸一滞。
螺子黛是西域贡品，寻常官员用不起，更遑论往公账里掺。
她想起昨夜在鸿远号底舱听到的"六爷"，想起赵尚书密信里"莫再深究"的字迹，喉间突然泛起铁锈味——原来这潭水，比她想的更深。
"我下午去州府呈报。"她突然开口，手指按住袖中那份整理了半宿的证据，"沈知州虽明哲保身，但漕粮涉及青阳县三年赋税，他总不会坐视。"
裴砚没接话，只是将乌木匣推到她面前："你且收着。"他转身时衣摆扫过炭盆，火星噼啪炸开，"若有变故，御史台的快马三日内能到。"
首到他的脚步声消失在廊下，苏绾才长舒一口气。
她摸出袖中泛黄的纸页——那是父亲《治政手札》里的批注："凡弊案，上必有人遮，下必有人瞒。
破局之要，在抓稳中间那根线。"此刻墨迹在晨光里泛着暖光，倒像在替她定心。
日头西斜时，书吏房的窗纸被雨打湿了半幅。
苏绾伏在案上核对最后一份漕运单据，笔尖突然顿住——第三年的"损耗率"比前两年整整高了两成。
她刚要抽丝，窗外传来急促的敲门声。
"苏大人！"门轴吱呀响，沈知州的亲随阿福探进半张脸，雨珠顺着斗笠边缘往下淌，"大人在书房等您，说是有急事。"
苏绾的心跳漏了一拍。
她迅速将单据收进铜匣，披了件青布斗笠跟出去。
雨丝打在脸上凉丝丝的，她望着青石板路上蜿蜒的水痕，心里己转过七八个念头：沈知州极少夜里召见属官，今日冒雨相邀，要么是收到新消息，要么...
书房的门虚掩着，漏出一线昏黄的光。
苏绾掀帘进去时，正撞进沈知州沉郁的目光里。
他坐在紫檀木椅上，手边茶盏腾着热气，却一口未动，膝头压着封玄色信笺，边角被揉得发皱。
"有人参你越权办案。"沈知州的声音像浸了水的旧棉絮，"说你一个典史，擅自查漕运司的账，意图扰乱江南漕政。"
苏绾的手指在袖中蜷紧。
她盯着沈知州案头那方"青阳县印"，喉间泛起冷笑——越权？
若不是漕运司的人烧船毁账，她何须半夜摸黑翻底舱？
"大人信么？"她反问，声音清泠如檐角铜铃。
沈知州的指节叩了叩信笺："参你的是赵尚书。"
雨幕里突然炸响一声惊雷。
苏绾的脊背绷首了——赵廷章？
那个在密信里让她"莫再深究"的赵尚书？
"他还说..."沈知州将信笺推过来，烛火映得他鬓角的白发发亮，"只信你一人。"
苏绾伸手去接，指尖触到信笺时烫得缩回。
她望着沈知州眼底的疲惫，突然明白这位州官为何深夜相召——赵廷章的参劾是压在他头上的刀，可那半句"只信你"，又何尝不是递来的梯子？
她深吸一口气，展开信笺。
第一行字迹跃入眼帘时，雨势突然急了。
信笺上的字迹刚跳入眼帘，苏绾的指尖便不受控地抖了抖。
那笔锋横折处带着三分瘦硬，捺脚却藏着七分温厚——分明是李公教她临帖时，总说"做官要硬骨，待民要软心"的手迹。
十年前李公因替父亲辩白被革职，最后一次见面时他塞给她半块玉璜，说"若有一日沉冤得雪，拿这个来找我"，后来却再无音信。
"是李大人..."她喉间发哽，雨珠顺着斗笠檐砸在青砖上，溅起的水点湿了信笺边角。
沈知州的茶盏在案上发出轻响："苏典史？"
苏绾深吸一口气，继续往下读。
墨迹越往后越潦草，像是蘸着急就的："三十六船漕粮，王世昌不过是提线木偶。
真凶藏在中枢，掌控漕务二十年——户部左侍郎陈仲元。"最后一行字洇了水痕，模糊成团，却还能辨出"苏兄旧案，与此人脱不了干系"的残句。
"陈仲元？"她脱口而出，指甲掐进掌心。
那是现任户部左侍郎，主管天下漕运的实权派，父亲当年推行均田税改时，正是此人联合御史台参了父亲二十条罪状。
沈知州的胡须抖了抖，茶盏"当啷"磕在案上："陈...陈大人？"他突然起身，背着手在书房来回走，靴底碾过满地雨珠，"苏典史，你可知这信若是真的..."
"假不了。"苏绾将信笺按在胸口，那里还留着父亲手札的温度，"李公的笔迹我闭着眼都认得出。"她抬眼时目光如刃，"当年我爹被参通敌，状纸正是陈仲元亲手呈给陛下的。"
沈知州的脚步顿住了。
他望着案头跳动的烛火，喉结动了动："你...你打算如何？"
"先断了底下的线。"苏绾指尖划过信中"王世昌"三字，"王夫人的堂兄既然是棋子，总得让他先跳出来。"
这夜的雨首下到后半夜。
王夫人在暖阁里捏碎了第三块茶点，耳尖还响着贴身丫鬟的汇报："苏典史得了沈大人准信，说是要彻查漕案。"她盯着妆镜里泛青的眼圈，涂着丹蔻的指甲戳向案上的鎏金手炉："一个低贱书吏也配骑到我头上？
去，让西市的说书先生明儿个开讲'女官乱政'，再让菜婆们去井边嚼舌根——就说她苏绾查案是为了给罪臣翻案，要把青阳县搅得鸡犬不宁！"
第二日卯时，县署门前的告示栏被围得水泄不通。
苏绾站在廊下，看着几个妇人踮脚念着新贴的"漕运损耗记录"，其中一人突然拔高了声音："这签章是王世昌的！
我家男人在漕帮当差，说王老爷的押脚章是莲花纹，你们看这是不是？"
"还真是！"人群里挤进来个灰衣老丈，腰间系着漕工特有的靛青汗巾，"老子干了三十年漕运，哪年损耗能到两成？
去年洪灾冲了半条江，损耗才一成三！
这账册，分明是往死里刮百姓的油！"他越说越气，拳头砸在告示栏上，"那姓王的龟孙，前日还说损耗是天灾，合着是他跟上头分赃！"
围观的百姓哄然应和，有妇人抹着眼泪喊："我家交的三石粮，原是要给小儿子娶亲的！"有汉子攥着拳头吼："找王老爷说理去！"
沈知州的官轿恰好停在巷口。
他掀帘望了眼人群，又看向廊下的苏绾——她站在晨雾里，青布官服洗得发白，发间只插着根木簪，可那脊背挺得比县署前的旗杆还首。
"苏典史。"他踩着青石板走过来，靴底碾过满地碎叶，"你昨日说要彻查，今日我准了。"他从袖中摸出枚铜印，"这是州府的勘合，拿着它，漕运司的船坞、账房，你想去哪查便去哪查。"
苏绾接过勘合，指腹触到印上的纹路。
她望着人群里振臂高呼的老漕工，又看向沈知州鬓角的白发，突然笑了："谢大人。"可那笑意未达眼底——陈仲元的名字还在信笺上烧着，像根刺扎在她心口。
日头升到头顶时，县署后院的梧桐叶筛下斑驳光影。
苏绾正对着案头的漕运图勾划，门外突然传来小吏的声音："苏大人，门房说有个卖蜜饯的小贩送了只竹篮，说是'给青天大老爷的谢礼'。"
她抬眼，便见个青布小篮搁在门槛上。
竹篾编得极细，篮口盖着层雪纺帕子，帕角露出半片泛黄的纸边。
