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一更梆子敲过，青阳县码头的灯笼在江风里晃出一片昏黄。
苏绾缩在运粮工的粗布短打里，后颈沾着灶房偷来的灶灰，混在卸完货的水手中往鸿远号方向挪。
她袖中压着半块冷硬的炊饼——方才在码头棚屋换衣服时，看棚主老周蹲在门槛上啃饼，她摸出枚铜钱拍在他掌心："借套衣裳，明早还你新的。"老周浑浊的眼睛扫过她腰间坠着的铜鱼符，没多问，只把自己的旧短打扔过来，又往她怀里塞了半块饼："夜里凉，垫垫肚子。"
此刻那半块饼硌得肋骨生疼，倒比怀里的火折子更让她清醒。
线报是戌时三刻到的，卖茶汤的王婶子端着铜壶晃到她窗前，壶底压着张揉皱的草纸："方才见王大郎（王世昌乳名）往码头跑，跟个戴斗笠的咬耳朵，说'鸿远号后半夜装货'。"王婶子的儿子去年偷了县库的米，是苏绾压着没报官，只让他去义仓当杂役抵罪。
所以她信这线报——就像信自己磨破的鞋底还能再走十里夜路。
鸿远号的船舷挂着两盏气死风灯，灯影里两个守卫抱着酒坛打盹。
苏绾摸了摸船锚上的藤绳，粗粝的触感擦过指腹——这是她第三次来码头踩点，早摸清了守卫每更换班的时辰。
子时二刻，东边棚屋传来梆子响，两个守卫互相拍了拍背，摇摇晃晃往伙房走。
苏绾猫着腰贴紧船身，借锚链的阴影翻上甲板，靴底刚沾到船板就顿住：有新鲜的木屑味。
她顺着气味摸进底舱，霉湿的米香里混着松脂味——果然，舱中央堆着十数个一人高的木箱，表面糊着"江南粳米"的封条，可她用指甲刮开箱缝，指尖触到的不是米袋的麻线，而是木板的棱。
夹层！
苏绾心跳漏了一拍，摸出袖中削水果的银刀，挑开封条的瞬间，箱内传来细碎的纸响。
月光从舱顶气窗漏进来，照见箱中整整齐齐码着的账册。
最上面一本掀开着，墨迹未干的"损耗九成六"刺得她眼疼——和她在州府查到的第三十六号船记录一模一样。
她迅速翻到末页，果然盖着"漕运司"的朱印，旁边批注的经办人名叫"陈顺"——这是赵府清客里最常替王世昌跑腿的。
"咔嚓。"
舱门轴的转动声比惊雷还响。
苏绾手一松，账册砸在箱底，她连滚带爬钻进两个木箱的夹缝，后背抵着潮湿的船板，能清晰听见自己太阳穴的跳动。
三盏灯笼的光漫进来，为首的蒙面人踢了踢脚边的木箱："都检查过？"
"回六爷，前舱后舱都翻了，没见人。"另一个声音带着嘶哑的鼻音，"就是这几个箱子...王大郎说装的是米，可分量不对。"
"废话！"为首的人抽出腰间短刀，刀尖挑开苏绾方才刮开的箱缝，"这票子要是漏出去，咱们都得喂江鱼。
烧了！"
短刀划开木箱的瞬间，苏绾看清了他腕间的红绳——和白日里在赵府门房看见的那根一模一样。
门房说这是"漕运司陈典史送的辟邪物"，原来陈典史的主子，是眼前这个"六爷"。
"等等。"嘶哑嗓音突然压低，"那边有动静。"
灯笼光刷地扫过来。
苏绾屏住呼吸，后背沁出的冷汗浸透了粗布短打。
她的手在船板上摸索，触到块碎瓷片——没用。
再往右，是堆在角落的油布，油布下露出半截麻绳，麻绳末端沾着松油——这是船工用来引火的。
"出来！"刀尖抵在她藏身处的木箱上，木屑簌簌落在她脚边。
苏绾摸到怀里的火折子，指腹磨过粗糙的火石，听见自己喉咙里发出极轻的笑——当年在市井讨生活时，她跟着卖炭翁学过引火，最知道松油遇火能烧多旺。
灯笼光离她的脸只剩半尺。
她捏着火折子的手慢慢收紧，火石与火绒摩擦的轻响被江风卷走，却在她耳中炸成惊雷。
火苗窜起的刹那，苏绾的睫毛被燎得发疼。
她将松油麻绳往木箱底部一甩，火星子顺着浸透松脂的绳头噼啪炸开，瞬间舔上堆在角落的油布——这是方才摸到的引火物，果不其然裹着层极易燃烧的薄絮。
"有火！"嘶哑嗓音的守卫最先喊出声。
为首的六爷转身时带翻了灯笼，灯油泼在舱板上，火势顺着潮湿的木屑"轰"地窜高，将三人的影子在舱壁上拉扯成狰狞的怪物。
苏绾蜷在夹缝里，听着他们踢翻木箱的声响，闻着焦糊的布帛味刺进鼻腔，指甲深深掐进掌心——这把火必须够猛，猛到他们顾不上找她，只想着逃命。
"他奶奶的！"六爷的短刀砍在舱门门框上，"先出去！
烧了船老子也赔得起，人没了才是大麻烦！"话音未落，舱门被撞开，三个人影跌跌撞撞往外跑，带起的风卷得火苗更盛。
苏绾等他们的脚步声消失在甲板，这才从夹缝里钻出来，被烟熏得首咳嗽。
她抓起最上面那本账册塞进怀里，又扯下块衣角捂住口鼻，往底舱另一侧的小窗挪——那是她白天踩点时发现的透气孔，勉强能挤下一个人。
船身因火势开始摇晃，江水从裂开的木板缝里渗进来，在她脚边积成小水洼。
苏绾把账册按在胸口，踮脚够到窗沿，指甲扣进木框的裂缝里用力一撑。"咔"的一声，朽木断裂的碎屑扎进掌心，她咬着牙翻出窗口，坠进江里时溅起的水花扑灭了衣摆的火星。
寒江刺骨。
苏绾在水下憋住气，往上游了七八尺才浮出水面。
她抹了把脸上的水，看见鸿远号的甲板己经被大火笼罩，火光照得半边天发红，守卫的喊叫声混着"救火"的梆子声在码头上炸成一片。
她游向不远处系着的小渔船——那是她白天注意到的，船主贪杯，夜里总把船泊在离码头半里远的芦苇丛边。
抓住船舷的瞬间，她怀里的账册重重撞在船板上。
苏绾扯着湿淋淋的粗布短打爬上去，借着月光翻开账册：末页的"王世昌"三个字被水浸得晕开，却仍清晰可辨。
她把账册塞进船底的草垛里，裹紧湿透的衣服蜷在船尾——这一夜，她既要防着追兵，也要防着江水带走唯一的证物。
卯时三刻，青阳县衙后堂的炭盆烧得正旺。
苏绾换了身月白襦裙，发间沾着的水珠子在晨光里闪着碎光。
她把草垛里烘干的账册推到裴砚面前时，指节还在发抖——不是因为冷，是因为昨夜在渔船里守了半宿，生怕一个浪头打过来就前功尽弃。
裴砚的手指抚过账册上的"损耗九成六"，墨色在他眼底凝成阴云。"这不是普通的贪墨。"他翻到盖着漕运司朱印的那页，"九成六的损耗率，足够让江南三府的税粮凭空消失三成。"他抬头时目光如刀，"王世昌的私印盖在这里，说明他至少是知情者。"
苏绾攥着茶盏的手紧了紧："我在舱底听见他们喊六爷。
白日里赵府门房说，漕运司陈典史腕上有红绳，昨夜那六爷也戴着。"她顿了顿，"陈典史是赵尚书的远亲。"
话音未落，衙役的脚步声从廊下传来。"苏典史！"小捕快推开门，额角还沾着晨露，"王世昌府上的管家来报，说他家老爷昨夜没回府，屋里的箱笼全被翻了个底朝天，连夫人的金镯子都不见了。"
苏绾的茶盏"当"地磕在案上。
她想起昨夜在鸿远号底舱，六爷说"这票子要是漏出去，咱们都得喂江鱼"——原来他们急着烧船，不只是毁账，更是要让王世昌这个关键人消失。
她摸出袖中赵尚书的密信，信上"漕粮之事莫再深究"的字迹还清晰如新，此刻在晨光里泛着冷光。
"看来有人想让这潭水更浑。"裴砚将账册收进乌木匣，"我连夜派人送样本去京中，让户部的老书吏比对笔迹。"他起身时衣袂带起一阵风，吹得烛火摇晃，"你且等着，等京里的回信到了，这张网，该收了。"
苏绾望着他的背影消失在廊下，指尖轻轻叩了叩案上的密信。
窗外的麻雀扑棱棱飞过，檐角的铜铃叮咚作响，却盖不住她心底翻涌的暗潮——这场从漕船底舱燃起的火，终究要烧到更深处去。
