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楚清歌猛地攥紧手中的锈锄，冰冷的金属棱角硌着掌心，指节因用力而泛白。石屋窗后那惊鸿一瞥的阴毒眼神，绝非王麻子所有！是谁？那目光贪婪地锁定的，是这把诡异渗血的锄头，还是她怀里这只来历不明、却能净化邪祟的小朱雀？
寒意如同活物，顺着脊椎迅速爬升，几乎冻结了她的呼吸。她强迫自己移开钉在石屋窗户上的视线，那扇窗缝里只剩下浓得化不开的黑暗。小朱雀在她怀里不安地动了一下，发出一声细弱蚊蚋的呜咽，羽毛下的金红光芒早己熄灭，只剩下虚弱的温热。
不能留在这里！
楚清歌猛地转身，抱起小朱雀，抄起地上那把锈得更厉害的药锄，几乎是冲进了自己那间紧挨着稀疏灵竹林的简陋木屋。木门“哐当”一声被带上，简陋的门闩落下，却无法带来丝毫安全感。屋角的玄甲龟阿甲被这动静惊动，从半睡半醒中抬起头，乌溜溜的眼睛在昏暗中警惕地转动着，喉咙里发出低沉的“咕噜”声，厚实的背甲微微拱起，土黄色的微光一闪而逝。
“没事，阿甲，没事了。”楚清歌背靠着冰冷的门板，急促地喘息着，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她将昏睡的小朱雀小心地放进铺着厚厚干草和软布的窝里，又轻轻抚摸了一下阿甲冰凉的甲壳。小家伙感受到主人的安抚，喉咙里的咕噜声平缓了些，但那双小眼睛依旧警惕地盯着门口方向。
她走到唯一的小窗前，借着窗外清冷的月色，目光锐利地扫视着药园。夜色下的药田阒寂无声，只有风吹过灵竹的沙沙轻响。王麻子的石屋像一头蛰伏的巨兽，沉默地蹲在药园入口处，那扇泄露出窥视目光的窗户，此刻黑洞洞的，再无一丝动静。
是谁？那目光里的贪婪和阴冷，让她想起了禁地里那些黏稠的、令人作呕的恶意。难道……和石屋地底的异动有关？和那诡异的红雾有关？这把锄头……她低头看向随意靠在墙边的两把锈锄，尤其是陆明远给她的那把。剥落锈迹处，那几道暗红血纹在阴影里蛰伏着，仿佛沉眠的毒蛇。
心头的疑云越来越重。陆明远今日解围，是巧合，还是刻意？他温和笑容下，是否也藏着不为人知的窥探？这把锄头，究竟是随手给的残次品，还是……别有深意？
“啾……”窝里传来一声细弱的呼唤。
楚清歌立刻收敛心神，快步走到小窝旁。小朱雀不知何时醒了，正虚弱地撑着小脑袋，圆溜溜的眼睛湿漉漉地看着她，里面盛满了依赖和未散的恐惧。它伸出嫩黄的小喙，轻轻啄了啄楚清歌伸过去的手指。
“吓到了吧？”楚清歌的声音放得极柔，带着心疼。她将小家伙轻轻捧起来，用指尖梳理它有些凌乱的绒毛，指腹能感受到它小小身躯细微的颤抖。“不怕了，我们回家了。”她将它托在掌心，凑近自己的脸颊，感受着那份微弱的温暖和依赖。小朱雀蹭了蹭她温热的皮肤，喉咙里发出细微的、委屈的“咕噜咕噜”声，像在诉说刚才的惊魂。
“坏人……看……”它的小脑袋费力地转向石屋的方向，又瑟缩了一下，用小翅膀紧紧抱住了楚清歌的一根手指，仿佛那是唯一的浮木。
“嗯，姐姐知道有坏人。”楚清歌的声音低沉下来，眼神锐利，“别怕，有姐姐在，还有阿甲。”她看了一眼角落。阿甲立刻低低地“咕”了一声，挪动沉重的身躯，慢悠悠却坚定地爬到了门边，如同一块磐石般趴伏下来，厚重的背甲正对着门口，土黄色的微光在甲壳纹理间隐隐流转，形成一道无声的屏障。它乌溜溜的眼睛里，憨厚褪去，只剩下沉稳的守护之意。
小朱雀似乎安心了些，小小的身体放松了一点，但依旧紧紧抱着楚清歌的手指，不肯松开。
夜色更深，药园里万籁俱寂。
楚清歌却毫无睡意。她盘膝坐在简陋的竹床上，一边运转着《九转青灵诀》基础篇，试图平复心绪、恢复白日消耗的灵力，一边将大半心神都放在感知外界动静上。体内那点微弱的灵力如同溪流，在干涸的河床上艰难流淌，眉心处被丹尊封印的火焰胎记，此刻也安静蛰伏，没有一丝异动。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。
不知过了多久，就在月影西斜，夜色最浓重之时——
一阵极其轻微、刻意放慢的脚步声，踏碎了药园小径上的沙砾。
来了！
楚清歌瞬间睁眼，眸中寒光一闪，体内运转的灵力戛然而止。她悄无声息地挪到窗边，只露出一只眼睛，透过窗棂的缝隙向外望去。
只见药园入口处，一点昏黄的光晕正缓慢地移动着。那是一盏灯笼，样式普通，正是杂役管事常用的那种防风纸灯笼。昏黄的光圈只照亮了提灯者脚下的一小片土地，以及他佝偻着腰、有些畏畏缩缩的身影——正是王麻子！
他一手提着灯笼，另一只手似乎在揉着眼睛，嘴里还嘟嘟囔囔着：“……见鬼了，大半夜的……闹耗子还是怎的……”声音含混，带着被吵醒的不耐烦和一丝不易察觉的紧张。他走得很慢，脚步虚浮，灯笼随着他的动作轻轻摇晃，在地面上投下一条被拉得长长的、扭曲晃动的影子。
他的方向，正是楚清歌木屋这边！那摇晃的灯笼光晕，如同黑暗中窥探的眼睛，正一点点逼近。
楚清歌的心提到了嗓子眼，指尖扣住窗棂，体内那点微弱的灵力悄然凝聚。小朱雀也感受到了逼近的危险气息，在她怀里不安地拱动，喉咙里发出压抑的、带着警示意味的“啾啾”声，像在说：“来了……坏人来了……” 它小小的身体再次绷紧，黯淡的赤羽下，那点微弱的金红光芒应激般闪烁了一下。
阿甲趴在门边，厚重的背甲上土黄色的微光变得凝实，如同覆盖了一层薄薄的岩石铠甲，它喉咙里发出低沉的、充满威胁的“呜呜”声，短粗的西肢蓄势待发。
昏黄的灯笼光晕越来越近，王麻子那干瘦佝偻的身影在光晕中清晰起来。他脸上的刻薄和算计被一种混杂着困倦、紧张和……一丝空洞的神情取代。他走到距离木屋还有约莫十丈远的地方，停住了脚步。昏黄的光线堪堪能映照到木屋破旧的板壁。
“楚……楚丫头？”王麻子沙哑的声音响起，带着一种刻意放大的疑惑，“睡死了？刚才是你这儿有动静？闹腾什么呢？吵得老子觉都睡不安生！”
