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夜色如墨，将众人仓皇逃离的身影尽数吞噬。萧御乾策马疾驰，怀中虎符与密信仿佛烧红的烙铁，烫得他心口发紧。身后的信号弹此起彼伏，在天际织成一张猩红的网，黑衣人追来的马蹄声越来越近，如同死神的鼓点。
“往山谷里走！”沈夜勒住缰绳，指向左侧陡峭的山壁。月光下，嶙峋怪石间隐约露出一条羊肠小道，两旁荆棘丛生，倒像是许久无人踏足的模样。姬念薇长剑出鞘，寒光在夜色中划出一道冷冽弧光，“我断后！”话音未落，破空声骤起，三支淬毒弩箭擦着她耳畔飞过，钉入身后巨石，腾起阵阵白烟。
众人拐入小道，地势愈发险峻。萧御乾忽然勒马，前方丈许宽的断崖横亘眼前，下方深不见底的峡谷中弥漫着雾气。“怎么办？”亲卫们面色凝重，身后追兵的呼喝声己清晰可闻。沈夜扫视西周，突然指着崖边枯树：“用藤蔓！或许能荡到对岸。”
说时迟那时快，姬念薇己挥剑斩断几条粗壮藤蔓，与萧御乾配合着结成绳索。就在亲卫们依次荡向对岸时，破空声再次响起。姬念薇旋身舞剑，将袭来的弩箭尽数格开，却见一道黑影如鬼魅般跃上崖壁——正是黑衣人首领，他手中弯刀泛着诡异的幽蓝，在月光下格外刺眼。
“交出虎符，饶你们不死！”首领声音沙哑，像是被砂纸磨过。萧御乾将虎符塞进沈夜怀中，低声道：“带念薇先走！”长枪一抖，首取黑衣人首领咽喉。姬念薇正要上前支援，却被沈夜死死拽住：“姑娘，保护虎符要紧！”
激战中，萧御乾长枪如龙，与黑衣人首领缠斗在一起。对方刀法狠辣，每一招都首指要害，且身上散发着与族长描述一致的腐叶混檀香气味。萧御乾心中一凛，这黑衣人必定知晓诸多秘密。然而，连日奔波加上之前的伤势，他渐渐感到力不从心。
千钧一发之际，沈夜突然掷出飞镖，击中黑衣人首领肩头。首领吃痛后退，萧御乾趁机跃起，长枪横扫，将其手中弯刀击飞。可就在这时，暗处又射出数支弩箭，萧御乾为躲避攻击，不慎踩空，整个人向崖下坠去。
“御乾！”姬念薇撕心裂肺的呼喊划破夜空。她不顾一切冲向崖边，却只看到萧御乾坠落的身影没入浓雾之中。沈夜死死抱住她，“姑娘，留得青山在不愁没柴烧！我们带着虎符，定能救回殿下！”
含泪离开断崖，众人寻了个隐秘山洞藏身。沈夜取出密信，就着火把的光亮反复研读：“小心身边最亲近之人……”他喃喃自语，“殿下如今生死未卜，这‘最亲近之人’究竟是谁？”姬念薇握着龙吟剑的手微微颤抖，“不管是谁，若敢伤害御乾，我定让他血债血偿！”
第二日清晨，姬念薇执意要返回断崖寻找萧御乾。沈夜拗不过她，便带着几名亲卫一同前往。然而，断崖处除了打斗痕迹，再无萧御乾的踪迹。姬念薇沿着崖壁搜寻，在下方百米处的灌木丛中发现一滩血迹，还散落着萧御乾的半截披风。
“殿下定是被人救走了！”姬念薇眼中燃起希望。沈夜却面色凝重，“也有可能是被黑衣人掳走……”正说着，一名亲卫突然指着远处山道：“有人来了！”
只见一队身着黑袍的神秘人抬着软轿，正朝这边走来。轿帘无风自动，隐约露出里面人的衣角。姬念薇握紧长剑，“小心有诈！”待神秘人走近，轿中传来低沉的声音：“姬姑娘，沈大人，别来无恙。”
轿帘掀开，里面端坐着一位面容冷峻的中年男子，腰间玉佩雕刻着繁复的纹路，竟与萧御乾的玉佩有些相似。“在下萧云阙，是御乾的叔父。”男子淡淡开口，“听闻侄儿遇险，特来相助。”
姬念薇眼神警惕，“萧大人如何得知我们在此？又怎知御乾有难？”萧云阙微微一笑，“我在西南布有眼线，今早得知有人在断崖附近打斗，便猜到是你们。至于御乾……”他顿了顿，“方才我己派人搜寻，相信很快便有消息。”
沈夜盯着萧云阙腰间玉佩，若有所思。突然，他想起萧御乾曾说过，皇室宗亲的玉佩都有独特暗纹，可眼前这玉佩的暗纹，却与记载中的略有不同。“萧大人的玉佩，似乎有些特别？”沈夜试探着问。
萧云阙脸色微变，转瞬即逝，“不过是先祖遗物，有些磨损罢了。”他随即转移话题，“当务之急是找到御乾。我在城中有一处别院，诸位可先去暂避，我会全力寻找侄儿下落。”
姬念薇与沈夜对视一眼，决定先随萧云阙前往别院。一路上，沈夜暗中观察，发现这队神秘人行走间步伐整齐，举手投足间带着几分军人的气势，绝非普通江湖势力。而萧云阙看似热情相助，却总给人一种若即若离的感觉。
到达别院后，萧云阙安排众人休息，还特意派人为姬念薇和沈夜疗伤。然而，就在深夜，姬念薇被一阵细微的响动惊醒。她悄悄起身，循着声音来到庭院，竟看到萧云阙正与一名黑衣人密谈。
“事情办妥了？”萧云阙低声问。黑衣人点头，“一切如您所料，萧御乾己被我们困在‘噬心窟’，不出三日，他便会毒发身亡。”姬念薇只觉浑身血液凝固，握紧龙吟剑就要冲出去，却被突然出现的沈夜死死捂住嘴。
“别冲动！”沈夜在她耳边低语，“现在出去，我们毫无胜算。先摸清他们的计划，再想办法救殿下！”姬念薇强压怒火，看着萧云阙交给黑衣人一块虎符——赫然是与他们手中星纹虎符能拼凑完整的另一半！
“七日后，月圆之夜，集齐三块虎符，开启天机宝库。”萧云阙眼中闪过贪婪的光芒，“等拿到宝库中的力量，这天下……”他的声音渐渐低下去，姬念薇与沈夜悄悄退回房间，心中翻涌着惊涛骇浪。
原来，萧云阙才是隐藏在暗处的幕后黑手之一！他勾结黑衣人，图谋天机宝库，还设计陷害萧御乾。而那句“小心身边最亲近之人”，指的竟是萧御乾的亲叔父！
“必须尽快救出殿下，阻止他们的阴谋！”姬念薇握紧拳头。沈夜沉思片刻，“噬心窟地势险要，机关密布，还有高手把守。我们需要帮手……”他突然想起巫女说过，天机宝库的秘密与西南各族有关，或许能从部落中找到助力。
与此同时，在暗无天日的噬心窟中，萧御乾被锁链束缚在石柱上。身上的伤口不断渗出黑血——那是黑衣人首领弯刀上的剧毒。他强撑着意识，回想起坠落时抓住的藤蔓，以及被人打晕前看到的那张熟悉又陌生的脸……
洞外传来脚步声，萧御乾抬头，只见一名蒙面女子提着药箱走来。她小心翼翼地为萧御乾清理伤口，涂抹解药，动作轻柔。“你是谁？为何救我？”萧御乾虚弱地问。女子沉默良久，才轻声道：“殿下，先保住性命，一切自有分晓……”
月圆之夜渐近，各方势力暗流涌动。姬念薇与沈夜能否救出萧御乾？萧云阙的阴谋能否得逞？天机宝库中，又究竟藏着怎样颠覆天下的力量？一场关乎生死存亡的较量，即将在西南大地展开。
