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距离周贯暴毙己整整十日光景。晨光刺破窗棂，却驱不散签押房内凝滞的阴霾。
云泽县城的空气，却并未随着时间的流逝而变得轻松，反而愈发粘稠沉重，仿佛一块吸饱了水的破布，沉甸甸地压在每一个人的心头。
周府大门依旧挂着惨白的灯笼，县衙扣留尸身的决定，如同悬在周家头顶的利剑，也让街头的流言蜚语在高压禁令下，暂时转入了更隐蔽的地底暗渠。
然而，那被压抑的恐惧，并未消散，反而在无声地积聚发酵，只待一个爆发的契机。
县衙签押房内，林晏修书两封，加盖县令朱印。
“石头，吴小乙。”他将手谕递出，目光沉凝，“你们二人速将此信送达城东王记粮行东家王有财、城西孙氏绸缎庄老板孙福贵手中。警告知晓，彼等身陷险境，务必严加防范！”
“谨遵钧令！”二人取信，随后消失在县衙视野之中…
王记粮行后院库房。
王有财肥胖的身躯深陷库房太师椅，接过石头递来的书信草草一瞥，脸上肥肉挤出一丝不屑的嗤笑：“哼！黄口小儿，危言耸听！我王家库房，三重铁锁，精壮护院二十有西，飞鸟难渡！凶手？呵，他若有胆来犯，管教他变成粮垛下的肉泥！”
他随手将书信掷于脚下，对管家咆哮：“再招十人！工钱翻倍！给老爷我把库房围成铁桶！”
孙府花厅。
孙福贵捻着精心修剪的山羊胡，听着家仆读着吴小乙送来的书信，嗤笑出声：“林县令这是被周扒皮的死相吓破了胆？我孙某人乐善好施，福泽深厚，自有神明庇佑！宵小之徒？不过土鸡瓦狗！”
言罢，搂过身旁新纳的娇媚小妾，举杯调笑：“来，美人儿，陪老爷饮了这杯压惊酒！管他什么蛇影鬼影，扰不了你我良宵！”
夜色，再次如浓墨般泼洒下来，笼罩了这座不安的城池。
城东，王记粮行。
作为云泽粮业巨头之一，王有财的粮行规模宏大，仓廪连绵。此刻，这座巨大的产业中枢却笼罩在一片如临大敌的死寂之中。
高大的院墙之上，新近增设了尖锐的铁蒺藜；负责守夜的护院家丁数量翻倍，提着灯笼，挎着腰刀，在仓库区狭窄的巷道间来回巡视，脚步声在空旷的夜里显得格外清晰和紧张。
库房由厚重青石砌成，仅有一扇包着铁皮的大门，门上三重拳头大小的黄铜大锁牢牢锁死，内部还有一道粗重的横木插销从内反扣。
唯一的通风口，是高悬在墙壁离地近两丈处的一个狭小气窗，镶嵌着拇指粗细的铁栅栏，缝隙连孩童都钻不进。
三更梆子刚敲过不久。
库房大门紧闭的厚重阴影里，悄然渗出一种令人心悸的死寂。这与平日王有财偶尔咳嗽、踱步或翻阅账册的细微声响截然不同。
“老爷？…老爷？”门外值守的两名心腹家丁，对视一眼，都从对方眼中看到了不安。他们试探着轻轻叩了叩冰冷的铁门，“老爷？夜宵时辰到了，小的给您送参汤？”
门内，一片死寂，没有任何回应。
一股不祥的预感瞬间攫住了两人！他们用力拍打门板，声音提高：“老爷？！老爷您应个声啊！”
依旧只有令人窒息的沉默！
“糟了！快！撞门！”其中一人嘶声大喊！
沉重的撞击声和呼喊声立刻惊动了附近巡查的护院！七八个壮汉闻声冲来，合力用肩膀猛撞那厚重的铁皮木门！沉闷的撞击声在死寂的仓库区回荡，如同敲响的丧钟！
终于，“哐当！”一声巨响，内侧的横木插销被生生撞断！大门轰然洞开！
浓烈的、混合着粮食陈腐气息的空气中，瞬间涌入一股令人作呕的、浓重的腥锈气味！
火把的光芒迫不及待地涌入漆黑一片的库房深处！
下一秒，所有冲进来的人，如同被施了定身法，僵立当场，瞳孔因极致的惊骇而骤然收缩！
视线尽头，巨大的粮袋堆砌如山。王有财那肥胖如山的躯体软塌塌地瘫坐着！头颅歪斜，双目圆睁欲裂，眼珠几乎迸出眶外！那张写满惊骇的脸上，凝固着与周贯死时如出一辙的极致恐惧！
而就在他脖颈旁边的冰冷青石地面上…一滩粘稠、暗红近黑的污渍，赫然泼溅成一个扭曲、狰狞、獠牙毕露、蛇信吞吐的完整蛇形！ 刺鼻的腥锈气味，正是从这诡异的蛇印上散发出来！
“老…老爷！！！”家丁们发出凄厉到变调的尖叫！
“蛇…蛇妖！是蛇妖索命啊！！！”恐惧瞬间击垮了所有人的理智！有人连滚爬爬地往外逃窜，有人在地，库房内一片鬼哭狼嚎！
邻近巡夜的老更夫被惊动，探头望向那洞开的、如同地狱入口的库门——火光摇曳中，王有财那扭曲的死状和地上狰狞的血蛇印记，如同烙铁般烫入他的眼底！
“哐！哐！哐！！！东家死了！！！蛇妖…蛇妖又来了…！！！”
县衙签押房。
窗外撕心裂肺的锣声与嘶吼如同惊雷炸响！林晏面对“王有财”的朱砂血名，骤然睁眼！眸中并非惊乱，而是冰封锐芒！
“大人！大人！”石头撞门而入，气息狂乱，脸色煞白，“王记粮行…王有财…暴毙！外面更夫都在嚎…说是蛇妖再现！死状…和周扒皮…一模一样！”
“果然来了！”林晏的声音斩钉截铁，官帽扣落的阴影下，目光如淬火寒刃。他一步踏出签押房，命令挟带风雷：
“赵西！点齐人手，即刻封锁王记粮行！所有门户，许进不许出！库房现场，重兵把守，擅闯者，锁枷伺候！”
“钱贵！半个时辰内，王家所有田产、地契、钱粮借贷账册，尤其是柳林坡相关原始契约底档，悉数调出，送至现场！延误分毫，唯你是问！”
“孙仵作！携验尸刀具、银针、棉布、水囊、皂角、陈醋，即刻随本官前往！”
一连串命令如同冰雹砸落，惊醒了死寂的县衙！
行至门廊，林晏脚步如刀，骤然停在面无人色、双股战战的主簿钱贵面前。
“钱主簿，”声音不高，却似寒冰裹铁，字字砸在钱贵心坎，“王家‘柳林坡’账册交割文书，本官要的是墨渍未干、未经誊抄的原始底账！”他微微俯身，目光如同实质的枷锁，锁住钱贵涣散的瞳孔，“若再有‘无心之失’，或‘火烛走水’…本官衙门的火签令签，认得你，可认不得你那点‘难处’！”
钱贵如遭雷亟，浑身巨颤，双腿一软险些瘫倒，喉咙里挤出濒死般的哀鸣：“…遵…遵命！老朽…绝不敢…不敢有误！”冷汗瞬间浸透重衫。
