加入书架
洪武十三年的春天，似乎比往年来得更迟，也更小心翼翼。奉天殿那场溅血的闹剧余波未消，朝堂之上暗流汹涌，人人自危。然而，紫禁城深处，东宫那方小小的天地里，却难得地隔绝了外界的肃杀与算计，暂时流淌着一股和煦的暖流。
这暖流，很大程度上源于坤宁宫的主人——马皇后。她像一棵历经风霜却依旧枝繁叶茂的古树，用宽厚的荫蔽，努力为儿孙们撑起一方晴空。尤其在太子妃常氏薨逝后，她对朱雄英、朱允熥兄弟俩的照拂，更是倾注了双倍的心力。
御花园的垂柳刚刚抽出嫩黄的新芽，柔软的枝条在微风中轻拂着碧绿的池水。几株早开的玉兰树亭亭玉立，洁白硕大的花朵在阳光下宛如停驻的玉蝶，散发出沁人心脾的幽香。午后阳光正好，晒得人骨子里都暖洋洋的。
“飞高点！再飞高点！”清脆稚嫩的童音带着兴奋的喘息，在空旷的草地上响起。
朱雄英，这位大明朝未来的储君，此刻正穿着一身利落的杏黄色箭袖常服，小脸因奔跑而红扑扑的，额角沁出细密的汗珠。他手里紧紧攥着线轴，正仰着头，全神贯注地操控着空中一只威风凛凛的“鹰隼”风筝。那风筝做得极为精巧，双翼舒展，在湛蓝的天幕下盘旋翱翔，引得地上追逐的小太监们一阵阵欢呼。
“允熥，别光站着看！来，拿着！”朱雄英跑得有些喘，将线轴塞到旁边一个更小的男孩手里。
朱允熥比朱雄英小了两岁多，身形也显得单薄些。他继承了母亲常氏清秀的眉眼，只是那双本该无忧无虑的大眼睛里，如今总蒙着一层挥之不去的怯懦和依赖，像受惊的小鹿。自母妃去后，这偌大的东宫，除了祖母常蓝氏偶尔入宫探望时带来的短暂温暖，兄长朱雄英便是他唯一的光亮和依靠。他几乎是本能地粘着雄英，像条小小的尾巴。
此刻接过线轴，朱允熥的小手有些紧张地攥紧了，学着兄长的样子，笨拙地拉扯着线绳。风筝猛地一沉，他惊呼一声，小脸吓得煞白，下意识地就往朱雄英身后缩去，小手紧紧抓住了兄长的衣角。
“不怕不怕！”朱雄英立刻反手护住弟弟，小大人似的安慰道，“你看，要这样，轻轻地拉一下，再放一点线……对！就这样！你看，‘大鹰’又飞稳了！”他一边耐心地指导着弟弟操控风筝，一边用自己小小的身体为允熥挡住并不存在的“危险”，那份自然而然的保护欲，己隐隐透露出储君的气度。
不远处的凉亭里，马皇后正含笑看着这一幕。她穿着常服，发髻只簪了一支素雅的玉簪，面容慈和，眼角的细纹里盛满了对孙儿的疼爱。她身边坐着太子朱标。朱标的气色比前些日子似乎好了些许，但眉宇间依然带着挥之不去的疲惫和一丝忧色。他静静看着草地上追逐风筝的儿子们，嘴角噙着淡淡的、带着苦涩的微笑。常氏的早逝，不仅带走了他的爱妻，也在这位仁厚的太子心上刻下了难以愈合的伤痕。
朱元璋今日难得清闲片刻，也踱步到了御花园。他背着手，站在凉亭外的玉兰树下，明黄色的龙袍在春日暖阳下显得格外耀眼。他并未走近，只是远远地望着那两个奔跑嬉戏的小小身影。那张素来刻板冷硬、如同刀削斧凿般的脸上，此刻线条竟奇异地柔和了几分。尤其是当他的目光落在朱雄英身上时，那份毫不掩饰的期许与宠爱，几乎是这位铁血帝王身上罕见的温情流露。雄英，他的嫡长孙，承载着他太多对未来的期望。
“标儿，”马皇后轻声对朱标说，目光却始终追随着孙儿，“你看英哥儿，像不像你小时候？那股子不服输的劲儿，一模一样。”
朱标点点头，眼中泛起暖意：“是像。只是儿臣那时，可没英哥儿这般……这般有主意。”他想到了雄英偶尔在学业上显露的聪慧和主见，那是他乐于看到的。
马皇后又看向紧紧依偎在雄英身边的允熥，眼中掠过一丝不易察觉的怜惜：“熥哥儿太静了，也……太黏他哥哥了。可怜见的，没了娘的孩子……”她轻轻叹了口气。
这时，朱允熥一个踉跄，眼看要摔倒。朱雄英眼疾手快，一把将他拉住，自己却重心不稳，兄弟俩“哎呀”一声，滚作一团，沾了一身的草屑。风筝线脱手，那“鹰隼”飘飘悠悠地落了下来。
“哈哈哈哈哈！”凉亭外传来一阵爽朗的大笑。
朱元璋不知何时己走近，看着草地上滚成两个小泥猴的孙子，开怀大笑起来，那笑声浑厚有力，仿佛驱散了周遭所有的阴霾。这难得的笑声，让侍立远处的宫人们都惊异地低下了头。
“皇爷爷！”朱雄英反应极快，一骨碌爬起来，顾不上拍身上的草屑，小跑到朱元璋跟前，仰着小脸，带着点撒娇和告状的语气，“允熥胆子小，风筝都放不好，差点摔跤！”
朱允熥也怯怯地爬起来，小步挪到雄英身后，只露出半个脑袋，小手依旧紧紧攥着哥哥的衣袍下摆，大眼睛里带着对这位威严皇爷爷的敬畏，偷偷打量着。
朱元璋弯腰，伸出宽厚的大手，先是用力揉了揉朱雄英的脑袋，又看向他身后的小不点。他的目光在朱允熥那张酷似常氏的脸上停留了一瞬，眼底深处似乎掠过一丝极淡的、难以言喻的复杂情绪，快得让人无法捕捉。随即，他脸上的笑容依旧，对着允熥也伸出手，语气是难得的温和：“允熥，过来，让皇爷爷看看。”
朱允熥犹豫了一下，抬头看了看兄长。朱雄英鼓励地推了推他：“去呀，皇爷爷叫你呢。”
在兄长的“保护”下，朱允熥才鼓起勇气，慢吞吞地挪到朱元璋跟前，小手紧张地绞在一起。
朱元璋的大手落在朱允熥瘦小的肩膀上，轻轻拍了拍，力道控制得恰到好处，没有吓到孩子。“嗯，是瘦了些。”他像是自言自语，又像是对亭子里的马皇后和朱标说，“放风筝是好事，强身健体。英哥儿做得对，要带着弟弟多动动。这风筝嘛，”他指了指被小太监捡回来的鹰隼风筝，“就像这大明的疆土，线要攥在手里，放得出去，更要收得回来！英哥儿，懂吗？”
朱雄英似懂非懂，但皇爷爷的夸奖让他挺起了小胸脯，用力点头：“孙儿懂了！孙儿要像放风筝一样，帮皇爷爷看着疆土！”
“好！有志气！”朱元璋龙颜大悦，再次大笑起来。他拍了拍两个孙儿的后背，“去吧，接着玩！”
兄弟俩得了令，又像两只欢快的小鸟，跑向草地。朱允熥这次胆子似乎大了些，紧紧跟在雄英身边，脸上也露出了难得的、浅浅的笑容。
马皇后看着朱元璋难得展露的慈爱，看着儿子朱标眼中因孙儿而亮起的光，看着草地上那对亲密无间的小兄弟，心中涌动着暖意和深深的慰藉。她多么希望，时光能永远停驻在这春光明媚的一刻，停驻在这份来之不易的天伦之乐中。她招手让宫女端来刚出炉的点心和温热的牛乳羹，柔声道：“英哥儿，熥哥儿，跑累了吧？来，到皇祖母这儿歇歇，吃点东西。”
“谢皇祖母！”朱雄英响亮地应着，拉着弟弟的手跑了回来。朱允熥乖乖地坐在马皇后身边的小凳上，小口小口地吃着牛乳羹，安静得像只小猫。马皇后慈爱地用手帕替他擦去嘴角的奶渍，又拿起一块精致的梅花糕，掰开一小块，先递给雄英，又把另一小块放到允熥手里：“熥哥儿也吃，你皇祖母这儿管够。”
朱允熥捧着那块温热的糕点，感受着皇祖母指尖传递过来的暖意，又悄悄看了一眼身边正大口吃点心的哥哥，一种久违的、仿佛被母妃拥抱着的感觉，让他鼻子一酸，眼圈微微泛红。他赶紧低下头，小口咬着糕点，将那点湿意憋了回去。只有紧挨着哥哥的身体，泄露着他内心深处的依恋和不安。在这偌大的、失去了母亲温暖的宫殿里，哥哥朱雄英宽厚的肩膀，就是他小小世界里最坚实的依靠和最安全的港湾。
凉亭里，祖孙三代享受着这难得的春日闲暇。阳光透过稀疏的柳枝，洒下斑驳的光影，空气中弥漫着玉兰的甜香和点心的暖香。马皇后轻声细语地询问着朱雄英的功课，朱标偶尔补充几句，朱元璋则放松地靠在椅背上，闭目养神，似乎也被这暖意熏得有些慵懒。朱允熥依偎在哥哥身边，听着大人们说话，虽然大部分听不懂，但这份安宁祥和的氛围，让他紧绷的小小身体也渐渐放松下来。
然而，这温馨的画面，落在远处一道隐蔽回廊下、奉命“护卫”的锦衣卫暗桩眼中，却只是例行公事记录中的一行冰冷文字：“未时三刻，上幸御花园。太子、皇长孙、皇次孙侍奉马皇后于凉亭。祖孙同乐，其情甚洽。” 所有的温情脉脉，在冰冷的权力监视下，都显得如此脆弱。
而此刻，奉天门外，一身国公常服的常茂，正肃立等候着太子朱标下朝。他低垂着眼睑，高大的身影在春日午后的宫墙下投下长长的、沉默的阴影。他刚刚“莽撞”地完成了一场至关重要的切割表演，心弦依旧紧绷。听着隐约从御花园方向传来的、属于孩童的模糊笑声，他心中并无暖意，只有一片冰冷的警醒和深沉的忧虑。
那笑声里，有雄英的爽朗，有允熥的依赖。这依赖，在常茂听来，却像一根无形的丝线，紧紧缠绕在允熥脆弱的脖颈上，也缠绕在他的心头。姐姐常氏的面容在眼前闪过，紧接着是雄英那酷似姐姐的、此刻正无忧无虑笑着的小脸……
常茂的目光投向深不可测的宫苑深处，那里面，有他必须守护的人，也有他必须面对的、即将吞噬一切的惊涛骇浪。春日暖阳照在身上，他却感觉不到丝毫温度，只有一股从骨髓深处渗出的寒意。
就在这时，一个身着不起眼内侍服饰的身影，低着头，脚步匆匆地擦着宫墙根走过，在与常茂错身而过的瞬间，一个微不可察的、几乎被春风吹散的低语，清晰地钻入常茂耳中：
“听涛报：武库司北三仓，昨夜有异动，非甲非兵，木箱沉重，疑为……金银重器。”
常茂的瞳孔，骤然收缩如针尖。胡惟庸案的风暴，终于要掀开那最后一层遮羞布了。
御花园里的笑声，似乎还在风中飘荡。但常茂知道，属于东宫这对小兄弟、属于这大明洪武盛世的最后一段宁静春煦，即将结束了。而他，必须在那滔天血浪淹没一切之前，为允熥，也为常家，在深渊边缘，寻到那一线微渺的生机。
