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浯屿岛走私铁料、勾结疑似倭寇的消息，如同投入深潭的石子，在常茂心中激起惊涛骇浪，却在金陵城的表面维持着诡异的平静。洪武十一年的盛夏，在蝉鸣与荷香中悄然流逝，东宫内弥漫着对新生命的期待。
太子妃常氏的腹部高高隆起，行动己颇为不便。马皇后几乎每日都遣人问候，自己也时常亲临东宫探望。常蓝氏更是以照顾女儿为由，常住东宫偏殿。在两位母亲的悉心照料下，常氏的气色虽因孕期负担略显浮肿和疲惫，但精神尚可，眼中充满了对即将诞生孩儿的温柔憧憬。
朱雄英（4岁）似乎也懂事了许多，不再像以前那样缠着母亲疯跑，而是常常安静地依偎在常氏身边，小心翼翼地抚摸母亲的肚子，奶声奶气地和“弟弟”或“妹妹”说话。当吕妃带着朱允炆（近1岁）来请安时，雄英会好奇地看着这个蹒跚学步、咿呀学语的弟弟，有时还会大方地分享自己的玩具，展现着嫡长兄的气度。朱元璋每次来看望，总要将雄英抱在膝上，考校几句《千字文》或《百家姓》，听着孙子清脆稚嫩的背诵声，龙颜大悦，连带着对常氏也温言勉励，赏赐不断。
这一日，坤宁宫花园。朱元璋难得有半日闲暇，与马皇后坐在凉亭中纳凉。亭外，朱雄英正带着几个小太监，在草地上追逐着一只色彩斑斓的蝴蝶。小家伙跑得小脸红扑扑，笑声清脆如铃。
“皇爷爷！皇祖母！看！蝴蝶飞走了！”雄英指着飞过假山的蝴蝶，气喘吁吁地跑回亭子，一头扎进马皇后怀里。
马皇后慈爱地用手帕擦去他额头的细汗：“慢点跑，仔细摔着。蝴蝶飞走了，明儿再来抓。”
朱元璋则一把将孙子捞到自己腿上，捏了捏他结实的小胳膊：“好小子，跑得挺快！像个男子汉！等你再大些，皇爷爷教你骑马射箭！”
“真的吗？雄英要学！像爹爹和外公（常遇春）一样厉害！”雄英眼睛亮晶晶的，满是崇拜和向往。
看着祖孙三代的温馨画面，马皇后眼中满是欣慰，轻声对朱元璋道：“重八，你看雄英多像标儿小时候，聪明，也皮实。玉儿肚子里这个，再过两月也该落地了。咱们老朱家，人丁兴旺，后继有人，是社稷之福啊。”
朱元璋难得地没有反驳“重八”这个旧称，目光柔和地看着怀里的孙子，又望向东宫方向，微微颔首：“嗯，是福气。标儿仁厚，雄英聪慧，只要他们兄弟和睦，君臣一心，咱打下的江山，就稳当。” 这一刻，铁血的帝王心中，充满了对天伦之乐和江山传承的满足。
然而，这温馨的表象之下，暗流从未停止涌动。
几天前，五军都督府断事司那名与吕本有远亲、负责军械核销的小吏，以及他接触过的几个军中同伙，在一天深夜，如同人间蒸发般消失了。没有惊动任何人，没有留下只言片语。仿佛从未存在过。只有常茂通过“听涛”的渠道，隐约得知锦衣卫曾在那几人家附近出现过。
紧接着，沿海传来一个“振奋人心”的消息：锦衣卫指挥使毛骧亲自坐镇，指挥沿海卫所精锐水师，突袭了盘踞在浯屿岛的海匪巢穴！经过一夜激战，焚毁匪船十余艘，斩杀、俘虏海匪数百人！缴获大批尚未运走的生铁、铜锭以及部分打造好的刀枪、箭矢！捷报传至京师，朱元璋当庭嘉奖毛骧“办事得力，清除海患”，并严令沿海加强巡查，杜绝走私。
朝堂之上，一片颂圣之声。唯有常茂和少数知情人心中凛然。毛骧的动作太快、太狠、太准！他显然是通过那名小吏，顺藤摸瓜，精准锁定了浯屿岛！这次突袭，表面是打击海盗走私，实则斩断了浙东集团（吕本） 一条重要的物资来源和外援！这是朱元璋对吕本集团的一次严厉警告！
消息传到吕本府上。这位浙东文官领袖将自己关在书房整整半日。当他再出来时，面色如常，只是眼神深处多了一丝难以言喻的阴鸷和忌惮。他立刻修书数封，严令门下所有与海贸、矿冶有牵连的门生故旧，立刻斩断所有非法勾当，蛰伏待机。同时，他亲自入宫探望女儿吕妃和外孙允炆，言语间暗示“雷霆雨露皆是君恩”，“当谨守本分”。
胡惟庸在府中听闻浯屿岛被剿和毛骧受赏的消息，却是举杯轻笑，对心腹道：“毛骧这把刀，果然锋利！浯屿岛那群蠢货，惹谁不好？正好，替咱们除了个隐患，也让吕本那老狐狸知道知道，这大明的天，到底姓什么！” 他乐见浙东势力受挫，这更有利于他淮西集团掌控朝局。他更加紧了对户部郭桓的“指导”，利用空印案后户部重建的机会，疯狂安插亲信，掌控钱粮命脉。
常茂则从这场突如其来的风暴中，嗅到了更深的危机和机会。
危机：毛骧和锦衣卫的恐怖效率让他心惊！自己的“听涛”与之相比，如同蹒跚学步的孩童。必须加速发展，更加隐秘！
机会：浯屿岛被剿，浙东集团走私网络受重创，沿海出现势力真空！这正是他暗中扶持的张魁（方国珍旧部）拓展地盘、接收残部、壮大双屿岛势力的良机！他立刻通过秘密渠道，向张魁下达指令：低调吸纳浯屿岛败逃的可靠水手，接收部分无主船只，加强对双屿岛周边航道的控制，但绝不可与官军冲突，更不可暴露与国公府的关系！
与此同时，常森从凤阳再次发来密报：
“...浯屿岛被官军剿了！震动沿海！林老船头吓得不轻，说那‘火蛟’船队似乎提前得了风声，主力未损，带着岛主跑了，不知所踪！金姓商人下落不明。市面上铁料价格飞涨，风声鹤唳...” 信末，常森提到他在淮河码头结识了一位曾给魏国公府（徐达） 运过军粮的老押运官，此人熟悉北方边镇军需转运的关节和人脉。
常茂看着密信，眼神闪烁。“火蛟”船队未灭，隐患仍在！而常森意外搭上的魏国公府旧人这条线，更是价值千金！徐达坐镇北疆，其军中关系网正是常茂未来布局北方的重要跳板。
他望向窗外，夕阳的余晖将金陵城染成一片金红。坤宁宫和东宫的琉璃瓦在夕阳下熠熠生辉，那里有他至亲的温暖。而在这片温暖的光晕之外，毛骧的飞鱼服在阴影中游弋，胡惟庸在府邸中运筹帷幄，吕本在书房里蛰伏思量，消失的“火蛟”在海上舔舐伤口...
“姐姐，再坚持一下...雄英，再长大一点...” 常茂低声自语。他必须在这片看似平静、实则暗藏杀机的暖阳碎影中，织就更密的网，磨砺更锋利的刃。因为当秋风吹起，肃杀降临之时，唯有绝对的力量，才能守护住这份来之不易的温暖！洪武十一年的盛夏，就在这温馨与杀机交织的乐章中，缓缓走向尾声。东宫的新生命，即将在波谲云诡的时局中，呱呱坠地。
