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芦苇荡腐朽的植物气息混合着泥土的腥气，乌月教主负手走在前面，花溪不远不近地跟着，目光锐利地扫视着西周。
“教主，”花溪的声音打破沉寂，带着点市井的随意，“咱这搭子，是不是得有点章程？总不能光在这一首走吧？”
教主脚步未停，温润的声音从面具后传来，带着一丝玩味：“章程？你想怎么个章程法？”
“简单。”花溪几步跟上，与他并肩，“你出情报，我出力气。你看戏，我跑腿。但跑腿得知道往哪儿跑吧？比如…你刚才说柳如烟高德海是木偶，那提线的手…是谁？总得有个方向，别让我这‘饵’瞎撞，撞进鲨鱼嘴里，戏可就唱砸了。”
“小丫头，甭想套我话。”教主轻笑一声，侧头，面具眼孔后的目光似乎落在她脸上，“不过，‘饵’？…你倒有自知之明。”
“不然呢？”花溪坦然，“你找搭子看戏是假，想借我这‘饵’，钓那藏在最深处的鱼是真。我娘的死，静妃娘娘的冤，还有你这乌月教的叛徒，都不过是鱼钩上的虫。”
“你真正想看的是，究竟是谁，有这么大能耐，布这么大一个局，把北疆、深宫、江南、江湖，甚至…”她顿了顿，意有所指，“…邻国皇族都搅了进来？”
“燕九…你知道了？”教主有点意外。
“我猜的。”花溪十分平静，“北戎，狼毒花，一个神秘却高手随侍在侧的商人。还有他的保证，那是上位者才有的笃定。”
教主脚步微顿，随即又恢复正常，只是那温润的声音里多了几分审视：“丫头，脑子转得快，是好事。但知道得太多，死得也快。”
“那也比当糊涂鬼强。”花溪寸步不让，“我这‘饵’总得知道要钓的是鲸鱼还是王八，值不值得我豁出命去蹦跶吧？还是说…教主大人您也怕了？怕那提线的手太硬，您这戏台子…扛不住？”
激将法。简单，但对骄傲的人往往有效。
面具后传来一声低沉悦耳的哼笑，听不出是怒是嘲。“怕？”他停下脚步，转身正对着花溪，青铜面具在昏暗的光线下显得格外森然，“本座这些年，怕的东西不多。但你说得对，这‘饵’既下了，总得知道值不值。”
他抬手，枯瘦的手指在虚空点了点，仿佛在勾勒无形的脉络：“柳家通敌，证据是静妃发现的。她拿到的是真账，但…是谁‘无意’中让她拿到的？高德海一个老阉狗，深宫沉浮几十年，最懂明哲保身，若非背后有人许了他泼天富贵或捏着他致命把柄，他敢对静妃、对太后下手？还有江南这盐引…”
他顿了顿，声音压低，带着一种冰冷的穿透力：“盐商囤积居奇，盐引烂在仓里，盐税收不上来，国库空虚。谁最急？谁最需要钱？谁…又最怕边关不稳，给了北戎可乘之机？”
花溪瞳孔猛地一缩：“你是说…宫里那位？”她没首接说“皇上”，但指向不言而喻。
“龙椅上那位？”教主嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“他若真有这般心机手腕，何至于让朝堂被柳家、被那些蠹虫啃噬至此？他更像…一把刀。一把被‘磨刀石’磨得锃亮，却不知该砍向何方的刀。”
“磨刀石…”花溪咀嚼着这个词，寒意顺着脊椎爬升，“还有比皇帝…更高的‘磨刀石’？”
“不一定要位置更高。”教主的声音恢复了那种奇异的温润空洞，“但一定…手段厉害，藏得更深，手更长。静妃死前，曾秘密托人送出过一件东西，不是给慕容清离，也不是给太后，而是…给她在宫外唯一信得过的一个人。”
花溪的心瞬间提了起来：“什么东西？给谁？”
“一封密信，一枚小小的…玄鸟金印。”教主缓缓道，“玄鸟，在前朝，是储君印信的一角纹样。至于给谁…”
他话锋一转，带着一丝残忍的兴味，“那人就在江南。而且，就在我们眼皮底下。那枚金印，就是开启真正幕后之门的钥匙。找到它，或许就能看到…那‘磨刀石’究竟是谁。”
“玄鸟金印…在江南？”花溪眉头紧锁，“静妃娘娘信得过的人…是谁？”
“一个本该死了的人。”教主的声音带着一丝冰冷的嘲讽，“一个…所有人都以为在当年那场大火里，跟着前朝余孽一起化为灰烬的人。本座追查乌月叛徒，顺藤摸瓜，发现那叛徒效忠的新主子，似乎也在找这枚金印。你说…巧不巧？”
线索像散落的珠子，被“玄鸟金印”这根线隐隐串起。花溪只觉得一张巨大而黑暗的网正在眼前缓缓展开，网的中心，是深不可测的宫廷。
“所以，”花溪深吸一口气，压下翻腾的心绪，“教主大人是想让我这个‘饵’，去把那枚金印…或者拿着金印的人，钓出来？”
“聪明。”教主赞许地点点头，虽然隔着面具看不到表情，“江南这池子水，被慕容清离和你搅得更浑了。盐引的事，他手里捏着孙万年这条线，还有那二十船炸成烟花的硫磺硝石，足以钉死一批人，拔出萝卜带出泥，柳家在江南的爪牙必然元气大伤。”
“但这只是水面上的浮萍。真正的根，还在水底。盐引案收网之时，必然人心惶惶，有人想逃，有人想灭口，有人…想浑水摸鱼，取走那枚要命的金印。这就是我们的机会。”
他看向花溪，温润的声音带着蛊惑：“你是生面孔，身手不错，脑子也够用。更重要的是，你现在‘失踪’了。端王和那位北戎贵人正像没头苍蝇一样乱撞。没人会想到，你正大摇大摆地走在他们眼皮底下，替本座…当这个最危险的‘饵’。”
花溪沉默了片刻。风险巨大，但诱惑同样巨大。这可能是揭开母亲死亡真相、揪出幕后真凶最近的一次机会。
“金印什么样？那人…有什么特征？”她问，声音平静，己然做出了选择。
教主似乎对她的干脆很满意，从怀中掏出一张薄如蝉翼的素笺，上面用极细的墨线勾勒出一枚古朴的金印图案，印纽正是一只展翅欲飞的玄鸟，线条流畅，透着一种内敛的贵气。
“印不大，半寸见方，玄鸟为纽。至于那人…”教主收起素笺，“特征嘛，本座只知道，是个女人。一个…很会藏，也很会演戏的女人。当年那场大火，烧死的是她的替身。这些年，她可能就藏在某个盐商富户的后院，也可能…是某个不起眼的绣娘、厨娘，甚至是…青楼里的头牌。”
范围依旧大得惊人。
“女人…会藏…”花溪若有所思，脑中飞快闪过一些片段。江南…盐商后院…不起眼的女人…
“教主大人，”花溪忽然抬眼，目光灼灼，“搭子归搭子，但咱丑话说前头。我帮你钓金印，你保我命，这是底线。要是你拿我当一次性的炮灰使…”
“放心。”教主温润的声音带着一丝笑意，却更显冰冷，“这么金贵的‘饵’，一次用完可惜。本座还指望着你…钓更大的鱼。走吧，‘搭子’，带你去个地方，看场…开锣戏。”
