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秦筝深吸了一口气，仿佛下定了某种残酷的决心。
一只手，看似温柔地、轻轻地落在了奶牛猫毛茸茸的头顶。
猫咪惬意地半眯着眼睛，呼噜声更响了，甚至主动扬起下巴，迎合着她的抚摸。
秦筝垂着眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影。
瞳孔深处，那被压抑的血芒骤然亮起。
一丝微不可察的红光穿透了深棕色的镜片，在她眼底深处幽幽流转。
她的指尖，仿佛生出无形的根须，贪婪地、无声地刺向怀中那团温暖——
呼噜声戛然而止。
当她再次低下头时，怀里的猫己经软塌塌地垂了下去，像一块失去支撑的破布。
那双漂亮的琥珀色眼睛还半睁着，却空洞得映不出任何光亮，失去了所有神采。
温热的躯体迅速变得冰凉。
秦筝面无表情地站起身，动作平稳得没有一丝波澜。
她将怀里的猫，轻轻放在长椅旁还带着晨露的草地上。
就在它的身体接触地面的刹那——
诡异的一幕发生了！
那只刚刚死去的猫，西肢突然触电般地抽搐了一下！
紧接着，它以一种完全违背生物常理的、极其不协调的僵硬姿态，猛地向前踉跄了两步，关节发出令人牙酸的轻微“咔哒”声，仿佛内部生锈的齿轮在强行转动。
然后，它才像断了线的木偶，一头栽进旁边茂密的灌木丛深处，消失在浓重的阴影里，只留下几片被碰掉的叶子和草茎上被拖拽的痕迹。
没有人会注意到一只猫短暂的僵首和随后其诡异、扭曲的复苏。
或许几天后，某个清理落叶的清洁工，会在某个偏僻的角落发现一具早己冰冷僵硬、身上没有任何伤口、却死得透透的猫尸。
“原来如此。”
秦筝站在原地，微微闭上眼睛，感受着身体内部的变化。
那股仿佛蚀骨般的饥饿感，只是稍微缓解了一些。
虽然只是极其微小的一部分，但那种从灵魂深处传来的、令人疯狂的虚弱和焦躁，确实减轻了。
总归是比原来好受些了。
一种冰冷的、带着罪恶感的明悟在她心底升起，伴随着一丝扭曲的满足。
“吞噬的……是灵魂吗？”
她低头看了看自己依旧苍白的手，阳光穿过指缝，却无法带来丝毫暖意。
她下意识地抬手，拂过鬓角——那银白色的发丝，似乎……又多了一缕。
……
一天很快就过去。
秦筝怀揣着些许负罪感和异样的餍足，“清理”着城内的小动物，来自灵魂的饥饿也有了些许缓解。
今天是新历0108年5月8日，周一，也是文城第三高级中学高三学生的觉醒日。
操场上，清晨的薄雾还未完全散去，就被一种混合着紧张、亢奋与忐忑的氛围所充斥着。
操场中央，临时搭建起一座泛着金属冷光的巨大平台。
平台中央是通体白金的觉醒柱，其表面刻画着玄奥的符文，流淌着纯净的蓝色灵能。
学生们穿着统一的红黑白色组成的运动校服，按照班级序列排成方阵。
“同学们，马上要觉醒了。”班主任从队伍后方，向前走去。
“大家放平心态，无论觉醒的源武是什么等级，都不要气馁。”
“如果觉醒的源武品质不高，大家还有文化科的路可以走。”
“未来的路还很长，我不希望大家在这里想不开。”
班主任念叨着，往年总是出现一些极端的学生，让他们这些老师操碎了心。
秦筝站在队伍偏后的位置，宽大的校服外套几乎将她整个人罩住，拉链拉到下巴。
她微微低着头，垂着眼帘，掩饰着自己眼中蠢蠢欲动的血芒。
体内的饥饿感，在踏入这充满鲜活生命力的操场后，变得尤为清晰。
今天的觉醒仪式，可是有文城市卫兵署的觉醒者到场主持的，一定，一定不能被发现！
就在这时，她感觉有人轻轻碰了碰她的后背。
秦筝身体几不可察地一僵，迅速侧过一点头，用余光瞥去。
一位身材娇小的少女正满脸担忧地看向她。
是安宁，她的同桌。
“筝筝，怎么了？是不是昨晚没睡好？早饭又没吃？”
安宁没有像往常那样咋咋呼呼地喊她的名字。
她脸上一贯的阳光笑容被一种小心翼翼的关切取代。
秦筝声音干涩沙哑：“……没事，安仔。昨晚没睡好，有点困。”
“诶？你要不眯会儿，我帮你看着？”
安宁做贼似的看了眼队伍最前方的班主任。
“……嗯”
秦筝回应的声音跟蚊子一样细小，低着头，阖上双眼，努力压制着“砰砰”乱跳的心脏和渴望灵魂的悸动。
主席台上，校长李卫国身边，站着一个身姿挺拔如松的男人。
他穿着笔挺的卫兵署制式常服，面容刚毅，线条分明，眼神锐利如鹰隼，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫，右侧眉骨有一道延伸到鼻去的旧伤疤，平添了几分沧桑。
他正是今天觉醒仪式的主持人，夏长兴。
他的目光扫过高三（8）班的方阵。
秦筝好不容易将古怪的饥饿感压了下去，却感受到一股强烈的视线。
夏长兴的视线掠过这个脸色异常苍白的少女时，目光微微一顿，脸上浮现了一丝难以言喻的复杂情绪——有关切，还有一丝沉痛的惋惜。
“秦队牺牲也有三年了吧……”
夏长兴心头一紧，那场灾难中，那位可靠的队长永远留在了龙城。
他倒下的画面，如同他额上的伤疤一样深深烙印在了他的记忆中。
时间过得真快，快到让他感到仿佛还发生在昨日的恍惚，记忆中的孩子己经长成亭亭玉立的少女。
他的目光在她过于苍白的脸上停留了一瞬，眉头不易察觉地蹙了蹙。
“这孩子……脸色怎么这么难看？”
在秦队牺牲时，他承诺过，若是会替秦队照顾妻子女儿。
可这两年，东海的异兽暴动异常活跃，甚至出现了灾兽，防线压力骤增，他疲于奔命，回文城的次数屈指可数。
“这样看着我干嘛？”
秦筝抬头，与一道灼热的目光对视上，她心头一紧，眼神往旁边飘去。
“好像……是熟人。”
看着少女那拒人于千里之外的、几乎将整个人缩进校服里的姿态，他心中升起一股愧疚，对这个承诺，他实在亏欠太多。
他强行压下心中翻涌的复杂情绪，上前一步。
“安静！”
夏长兴洪亮的声音响彻操场，瞬间盖过了所有窃窃私语。
他沉声道：“同学们，今天，是你们人生中至关重要的时刻！
源武，是我们人类在这片灾变后的土地上，对抗异兽、守护文明的基石！
觉醒的品级，我就不多赘述了！
无论结果如何，请记住，每一个觉醒者，都是人类抵御灾难的一份力量！
现在，觉醒仪式，开始！”
