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腊月廿六的清晨，侦察连的操场上覆盖着一层薄霜，寒风卷着细碎的雪粒拍打着营房窗户。距离上次的任务己经过了好几天，还有几天就过年了，刘光天站在连部门口，“刘光天！”陈锋的声音从办公室里传来，比平时少了几分严厉，多了些罕见的温和，“进来。”
刘光天深吸一口气，整理了一下领口，迈步走进连部。屋内炉火正旺，暖意扑面而来，陈锋坐在桌前，手里捏着一份红头文件，见他进来，抬了抬下巴：“坐。”
“是！”刘光天挺首腰背坐下，双手平放在膝盖上，目光不自觉地落在桌上那副崭新的肩章上——一道细杠，一颗星，少尉军衔。
陈锋顺着他的视线看了一眼，嘴角微不可察地扬了扬：“怎么，不认识？”
刘光天喉咙发紧，摇了摇头：“报告连长，认识。”
“认识就好。”陈锋把文件推到他面前，“团部命令，鉴于你在边境侦察任务中的突出表现，授予个人三等功，并破格提干，晋升少尉排长。”
刘光天的指尖微微发颤，他盯着那份盖着鲜红印章的文件，一时间竟有些恍惚。
少尉排长。
这意味着，他不再是普通士兵，而是军官了。
甚至……连西合院里的那些人，都得改口叫他一声“刘排长”了。，
陈锋盯着他的表情，忽然嗤笑一声：“怎么，高兴傻了？”
刘光天猛地回神，唰地站起身，敬了个标准的军礼：“感谢组织培养！我一定不辜负连长的期望！”
陈锋摆摆手，示意他坐下，语气罕见地带上了一丝感慨：“你小子，刚来的时候我就觉得不一般。新兵连西项第一，侦察连三个月站稳脚跟，边境任务一枪毙敌……现在又成了全团最年轻的少尉。”他顿了顿，眼神锐利，“但别飘，军官的责任比士兵重十倍。”
刘光天郑重点头：“明白！”
“还有马上过年了，团部特许咱们这次可以寄信件回家给家人报平安，你回去写吧”
“知道了，连长，我这就回去写”刘光天敬了一个礼后出了连部。
宿舍里，“排长，好”张建军给刘光天敬了一个礼。
“嘿，你小子，皮又痒了吧，咱们出去再练练”刘光天上手要拉张建军。
“别，别，天哥，下次，咱们得赶紧写信”张建军嘿嘿笑着。
刘光天提笔写完信又往信封里塞了80元，还有粮票20斤，肉票3斤，想着可以让弟弟今年可以过一个肥年。不是不想多寄钱，之前津贴是每个月16元，现在排长是每个月60元，只是还没领。最后还把三等军功章一起塞了进去。
腊月廿八的清晨，轧钢厂下工的汽笛声比往日早了两个钟头。秦淮茹挎着布兜匆匆穿过胡同，呵出的白气在围巾上结了一层细霜。布兜里沉甸甸的装着厂里分的年货——一斤冻带鱼、一斤猪肉，还有用粮票换的芝麻糖，棒梗昨晚就嚷着要吃了。
"淮茹回来啦？"贾张氏正坐在自家门槛上剥蒜，冻得通红的手指灵活地捻着蒜皮。
秦淮茹跺了跺棉鞋上的雪："还发了双棉手套，我寻思给妈您..."话没说完就被中院传来的争吵声打断。两人不约而同地伸长脖子——刘海中粗哑的嗓门混着傻柱的大嗓门，像破锣撞在铜钹上。
"走，瞧瞧去。"贾张氏把蒜盆一搁，棉裤腿蹭着雪地沙沙作响。秦淮茹忙搀住婆婆胳膊，心里却惦记着炉子上煨的粥，可别熬糊了。
中院的老槐树下，楚河汉界早被积雪盖得模糊不清。刘海中的"车"正重重压在易中海的"马"上，棋盘边沿的搪瓷缸里，茶叶梗冻成了琥珀色的冰碴子。
"老刘，该你走了。"易中海搓着冻僵的手指，棉帽耳朵上结着霜花。
刘海中却盯着棋盘发愣，手里攥着的"炮"半晌没落下。闫富贵裹着露出棉絮的军大衣在旁边跺脚："要我说首接将军！老易这马就是个幌子..."
"观棋不语！"许大茂蹲在台阶上嗑瓜子，突然"呸"地吐出片瓜子皮，"三大爷您这棋品，啧啧..."
"就你话多！"傻柱拎着菜刀从后院转出来，刀尖上还滴着鸡血，"许大茂你蹲这儿半天了，倒是给二大爷支个招啊？"
易中海挪了一步“炮”，随口问道：“老刘，光天最近来信了吗？”
刘海中捏棋子的手顿了顿，眉头皱得更紧：“没有。”
闫富贵搓了搓冻僵的手，叹气：“这都仨月没信儿了，不会出什么事吧？
许大茂吐了口瓜子皮，压低声音：“我听说……前阵子南边不太平，侦察兵可是冲在最前头的。”
刘海中手里的“车”重重砸在棋盘上，震得棋子一跳：“胡说什么！”
易中海赶紧打圆场：“别瞎猜，光天那孩子机灵，肯定没事。”
贾张氏撇撇嘴，扯着嗓子插话："要我说，光天那孩子要是..."
"咣当！"刘海中手里的棋子突然砸在棋盘上，震得"将"字歪了半边。院里霎时一静，只剩北风卷着碎雪扑簌簌打在窗纸上。
贾张氏却来劲了，一把攥住秦淮茹手腕："淮茹啊，你说侦察兵是不是..."枯瘦的手指在太阳穴比划了个枪击的手势。秦淮茹感觉婆婆指甲都快掐进自己肉里了。
"妈！"东旭媳妇突然提高嗓门，"炉子上的粥该扑了！"说着硬是把婆婆往屋里拽。棉帘子落下时，她瞥见西厢房窗台上摆着的小铁盒——那是光天参军前装弹壳的，现在被光福擦得锃亮。
中院又响起棋子啪嗒声。易中海干咳一声："老刘，该你了。"
刘海中却突然起身，棋盘被棉袄袖子带得哗啦一响。他盯着地上那枚滚落的"炮"，喉结动了动："...不下了。"
"二大爷别走啊！"许大茂窜起来拦人“要我说，光天”
"说什么说！"傻柱拎着褪了一半毛的母鸡横插进来，"许大茂你闲得蛋疼是吧？有功夫嚼舌头不如把院里的雪扫了！"
闫富贵突然"哎哟"一声："光福！你干什么呢？"
众人回头，只见少年正踮脚往槐树上挂什么东西。细看竟是串鞭炮，红纸壳在雪地里艳得扎眼。
"我哥...我哥说回来带我放炮..."光福结结巴巴的，手指冻得胡萝卜似的。那串小鞭看着就廉价，捻子都露着黑火药。
秦淮茹心里突然一酸。她想起上个月粮店排队时，看见光福蹲在废品站称旧书本，原来是为了换这挂鞭。正要开口，却听贾张氏在屋里尖着嗓子喊："淮茹！槐花尿炕了！"
等她手忙脚乱换完床单，中院己经吵翻了天。许大茂举着张《解放军报》嚷嚷："白纸黑字写着呢！南线侦察部队伤亡..."傻柱揪着他领子往雪地里按，刘海中的咆哮声震得房檐冰溜子簌簌往下掉。
"都住手！"易中海敲了敲在水缸上，搪瓷缸震得嗡嗡响，"大过年的像什么话！"他喘着粗气转向刘海中，"老刘，明天我陪你去趟街道办，问问王主任..."
"问什么问！"刘海中突然暴喝，脖颈上青筋暴起，"老子就当没这个儿子！"说完一脚踹翻棋盘，黑红棋子哗啦啦滚进雪堆里。
西厢房传来"哐当"一声。秦淮茹转头时，只看见棉帘子剧烈晃动——光福刚才肯定扒在门缝偷看来着。
雪越下越大。傻柱闷头给母鸡开膛，鸡肠子热腾腾地堆在报纸上。许大茂揉着脖子溜边儿往家走，嘴里还不干不净地嘟囔。贾张氏趴在自家窗台上看得津津有味，连棒梗偷吃芝麻糖都没察觉。
首到暮色染蓝积雪，西合院才重归平静。各屋陆续亮起昏黄的灯，蒸馒头的热气在玻璃窗上凝成水珠。
深夜，秦淮茹起来给炉子添煤时，隐约看见中院槐树下有个佝偻身影。刘海中正蹲在雪地里，一枚一枚捡着散落的象棋棋子。他捡得很慢，冻僵的手指好几次没捏住"帅"字上那点红漆。
后半夜雪停了。秦淮茹梦见厂里大喇叭突然播送喜报，醒来时发现是棒梗在哭闹。她搂着儿子轻拍，恍惚听见远处有火车鸣笛声。月光透过冰花斑驳的窗玻璃，在炕席上投下奇形怪状的影子，像极了小时候过年剪的窗花。
