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乾隆十六年春，江南的油菜花本该开得灿烂，可苏杭官道旁的田野里，枯黄的麦秆在风中簌簌作响。官道上一辆八抬大轿缓缓而行，轿帘半卷，乾隆皇帝望着窗外景象，眉头越皱越紧。
"皇上，这是苏州知府新呈的折子，说是今春己有三起流民暴动。"和珅半躬着身，将奏折递入轿中，金丝眼镜后的眼睛闪着精明的光。
乾隆接过奏折，扫了几眼，脸色愈发阴沉。折子上密密麻麻写着：吴县饥民抢粮，昆山佃户抗租，嘉定流民堵路...这些触目惊心的文字，与他心中的"盛世图景"大相径庭。"去，找个村子看看。"他合上折子，声音里带着掩饰不住的烦躁。
半个时辰后，轿子停在一个叫青禾村的地方。村口的老槐树下，几个衣衫褴褛的村民正围着一口破锅，锅里飘着稀薄的野菜汤。见有官轿停下，村民们露出惊恐的神色，纷纷想要躲避。
"莫怕，我们只是路过。"乾隆走出轿子，尽量让语气显得温和。他走到锅边，看着那清汤寡水的野菜汤，心中一阵刺痛。一个老妇人颤巍巍地站起来，浑浊的眼睛里满是戒备："官爷，我们实在没多余的粮食招待..."
"老人家，这村里的田地都种些什么？"乾隆问道。
老妇人叹了口气："哪还有地种啊！三年前，王家老爷把村里大半田地都买去了，我们这些佃户，交完租子，剩下的粮食连肚子都填不饱。今年大旱，王家还要涨租，好多人都断粮了..."
正说着，远处传来一阵喧哗。几个家丁模样的人骑着马，拿着鞭子，驱赶着一群衣衫破烂的村民。"快走！快走！交不起租子还敢赖着！"家丁们大声呵斥。
乾隆脸色一沉："怎么回事？"
一个年轻村民壮着胆子说："官爷，我们都是王家的佃户，今年收成不好，实在交不起租。王管家说，再不交就把我们赶走！"
乾隆转身对和珅说："去，把那个王管家叫来。"
片刻后，一个脑满肠肥的中年人被带了过来。见到官轿，他先是一愣，随即堆起笑脸："不知哪位大人驾到？小人王有福，给大人请安！"
"这些佃户为何交不起租？"乾隆冷冷地问。
王有福擦了擦额头上的汗："大人有所不知，这些刁民就是想赖租！今年虽有些旱情，但租子都是按往年定好的，哪能说不交就不交？"
"往年？"乾隆冷笑一声，"往年风调雨顺，今年大旱，你为何还要涨租？"
王有福脸色一变，支支吾吾道："这...这是东家的意思..."
乾隆的声音提高了几分："你的东家是谁？"
"是...是苏州织造府的吴大人..."王有福声音越来越小。
乾隆心中一震。苏州织造府，那可是他最信任的官员之一。没想到，在他治下的"盛世"，竟有如此欺压百姓之事。
回到行宫，乾隆彻夜未眠。案头堆着各地送来的奏折，表面上都是歌功颂德的太平景象，可今日所见所闻，却如同一记重锤，敲醒了他。"和珅，传旨下去，减免江南受灾地区赋税，开仓放粮。"他揉着太阳穴，疲惫地说。
"遵旨。"和珅应道，心中却在盘算着如何从中牟利。
然而，乾隆的安抚措施并没有从根本上解决问题。减免的赋税大多被地方豪强截留，开仓放出的粮食，到了百姓手中也是寥寥无几。
三个月后，青禾村再次爆发暴动。村民们冲进王家大院，抢了粮食，烧了地契。消息传到京城，乾隆大怒，下令严查。可等官府派人到的时候，证据早己被销毁，几个替罪羊被抓起来顶了罪。
在紫禁城的御书房里，乾隆看着新送来的奏折，满心疲惫。他想起青禾村老妇人浑浊的眼睛，想起那些被驱赶的佃户绝望的神情。他何尝不知道，土地兼并才是问题的根源，可牵扯到众多皇亲国戚、朝廷重臣，又岂是说解决就能解决的？
"皇上，江南巡抚奏请增兵弹压。"和珅的声音打断了他的思绪。
乾隆摆了摆手："罢了，增兵只会激起更大的民愤。再发一道旨意，让各地官府严管土地买卖，禁止豪强兼并..."他的声音越来越小，连自己都觉得这些话苍白无力。
窗外，春雨淅淅沥沥地下着。本该是万物复苏的季节，可在这片土地上，无数百姓仍在为生存苦苦挣扎。乾隆望着雨幕，第一次对自己治下的"盛世"产生了怀疑。他知道，只要土地兼并的问题不解决，民间的疾苦就不会消失，那些星星点点的农民起义，终有一天会酿成燎原大火。
而此时的青禾村，虽然暴动被镇压，但村民们的怒火并未熄灭。在一间破旧的茅草屋里，几个年轻人围坐在一起，眼神中充满仇恨："朝廷根本不管我们死活！这样下去，只有反了！"
一场更大的风暴，正在这片看似平静的土地下悄然酝酿。乾隆的安抚措施，不过是在熊熊烈火上浇了一瓢冷水，暂时压制住了火势，却无法阻止它再次燃烧。盛世之下的暗流，正越涌越急，等待着一个爆发的时刻。
