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第一章 雪夜惊奏
乾隆十年腊月，养心殿西暖阁的铜炉烧得通红，却驱不散窗外呼啸的朔风。乾隆握着准噶尔部噶尔丹策零的议和表文，羊皮纸上的蒙文被烛火映得忽明忽暗。表文中"愿以阿尔泰山为界，永息兵戈"几字，在他眼前晃成模糊的光斑。
"传傅尔丹。"他突然扬声，惊得值夜太监打翻了铜壶，沸水在金砖上腾起白雾。
当参赞大臣傅尔丹匆匆入殿时，正撞见皇帝将奏折摔在舆图上。鄂尔多斯草原的位置被朱砂重重圈住，仿佛一道渗血的伤口。
"噶尔丹策零葫芦里卖的什么药？"乾隆指节敲着阿尔泰山的山脉走向，"前年他还在科布多抢我军粮草，如今却要议和？"
傅尔丹望着皇帝眉间拧成的川字纹，想起三个月前前线传来的战报：清军在和通泊遭伏击，万余精锐折损泰半。他从袖中取出密函，羊皮纸上还沾着边关的霜雪。
"回皇上，准噶尔部战马瘦毙三成，牛羊疫病横行。"傅尔丹声音发颤，"臣以为，此乃天赐良机..."
乾隆猛地站起，龙袍扫落了案上的玉镇纸。碎玉声里，他踱步到窗前，望着宫墙外漫天飞雪。寒风卷着雪粒扑在窗纸上，发出沙沙的呜咽。
"良机？"他冷笑，"和通泊的尸骨未寒，你就想握手言和？"
第二章 御前激辩
次日晨朝，太和殿丹陛前的铜鹤香炉腾起袅袅青烟。乾隆将议和表文掷下，黄绢在阶前展开，蒙汉两种文字在阳光下刺得人睁不开眼。
"诸位爱卿，说说吧。"皇帝的声音在空旷的大殿回荡。
保和殿大学士张廷玉出列，朝珠在胸前轻晃："臣以为，准噶尔反复无常，康熙、雍正两朝皆受其扰。若此时议和，恐堕我大清威风。"
话音未落，户部尚书海望越众而出："皇上，连年征战，西北粮饷己耗银三千万两。若能罢兵，百姓可休养生息。"
乾隆目光扫过群臣，落在沉默的鄂尔泰身上："鄂爱卿，你在军机处多年，且说该战该和？"
鄂尔泰咳嗽两声，苍老的声音在殿内回响："臣请皇上先派细作查明虚实。噶尔丹策零若真缺粮少马，议和可收不战而屈人之兵之效；若有诈，我军亦能养精蓄锐。"
殿外突然传来一声鹤唳，乾隆望着御案上的《平定准噶尔方略》，指尖抚过祖父康熙的朱批。三十年前，皇祖父御驾亲征时，也曾在这殿中与臣子彻夜谋划。
第三章 风雪密探
科布多的寒风卷着沙砾，刮得人皮开肉绽。细作陈远伪装成马贩子，牵着三匹瘦马混进准噶尔营帐。月光下，他望见草场枯黄如败絮，马厩里的战马肋骨嶙峋，啃着冻硬的牛粪。
"掌柜的，换点粮食？"他将布袋里的小米倒出，换来一个牧民的叹息。
"去年雪灾，牛羊死了大半。"牧民裹紧破皮袄，"策零汗说再打仗，咱们都得饿死。"
陈远摸出怀中的密信，蜡封在体温下有些发软。远处传来巡夜的马蹄声，他赶紧将信塞进马粪袋。当骑兵的火把照亮他的脸时，他举起酒葫芦打了个嗝："爷们儿，喝口酒暖暖？"
半月后，这份密报送到养心殿时，乾隆正在看《朔漠方略》。看到"人畜十不存三"几字，他将茶盏重重搁下，茶水溅湿了舆图上的阿尔泰山脉。
第西章 帐中博弈
乾隆十一年春，阿尔泰山南麓的议和营帐里，炭火噼啪作响。清朝使臣班第望着对面的噶尔丹策零，对方的貂皮大氅下，露出的靴子补丁摞着补丁。
"我主愿以阿尔泰山为界，东属大清，西归准噶尔。"班第展开羊皮地图，朱笔划出的界线恰好经过水草丰美的乌梁海。
噶尔丹策零转动着琥珀扳指，指节上的冻疮还渗着血："乌梁海本是我部牧地，若要划归大清..."
"策零汗可知，"班第突然从袖中取出密信，"贵部去年冻死战马三万匹？"
营帐外狂风骤起，将牛皮帐吹得鼓胀如帆。噶尔丹策零的脸色变了变，伸手去取案上的奶茶，却发现茶碗早己凉透。
"罢了。"他重重放下茶碗，"但乌梁海的牧民，须得让他们带走牛羊。"
班第望着对方眼底的血丝，想起临行前乾隆的密旨："若能罢兵，些许牧地，不足为惜。"他展开黄绢，将阿尔泰山的界线又往西挪了十里。
第五章 朝堂定夺
议和条约送回紫禁城那日，正是谷雨。乾隆展开条约，目光停在"以阿尔泰山为界，双方罢兵"几行字上。窗外的雨丝斜斜掠过宫墙，将"正大光明"匾额洗得发亮。
"刘墉，你看如何？"他突然问侍立一旁的军机章京。
刘墉展开舆图，手指划过阿尔泰山脉："皇上，此界虽让出乌梁海，但换得西北十年安宁。且准噶尔需每年进贡良马千匹，于我朝有利。"
乾隆抚着案上的《平定准噶尔赋》，那是去年翰林院的应制之作。墨迹间"犁庭扫穴"的豪言犹在，此刻读来却恍如隔世。
"传旨：着礼部拟定和约细则，令班第择吉日会盟。"他起身走到窗前，望着雨中的御花园，新抽的柳枝在风里轻轻摇曳。
第六章 会盟之日
乾隆十一年六月，阿尔泰山下的草原开满金露梅。噶尔丹策零望着清军营帐前飘扬的黄龙旗，手按在腰间的蒙古刀上。
"策零汗，该祭天了。"班第的声音打断了他的思绪。
祭坛上，牛血混着酒水洒在青草间。当噶尔丹策零将金碗里的马奶酒泼向天空时，忽然想起祖父噶尔丹兵败自杀的那个雪夜。
"从此，阿尔泰山就是界山。"班第展开和约，阳光照得满文金字熠熠生辉，"若有违盟..."
"天诛地灭！"噶尔丹策零抢过话头，却在触到班第审视的目光时，不自觉地避开视线。远处传来牧民的马头琴声，苍凉的调子混着风声，飘向连绵的雪山。
第七章 静夜思
和约签订三日后，乾隆在养心殿夜读《资治通鉴》。烛火摇曳中，"兵者，凶器也"几字跳入眼帘。他想起傅尔丹在和通泊全军覆没时，自己摔碎的那只玉碗。
"皇上，该安寝了。"太监轻声提醒。
乾隆望着案头的议和条约，忽然问："你说，准噶尔会守信吗？"
太监吓得扑通跪地："奴...奴才不知..."
皇帝摆摆手，起身走到窗前。月光洒在宫墙上，将雉堞的影子拉得老长，宛如一道蜿蜒的界碑。他想起鄂尔泰临终前的话："治边疆如驯烈马，刚柔并济方得长久。"
窗外传来更夫梆子声，乾隆将条约锁进紫檀匣，转身时瞥见墙上的《平定准噶尔得胜图》。画中将士纵马驰骋的英姿，与今日阿尔泰山下的平和，在脑海中渐渐重叠。
雪又下起来了，轻轻覆在紫禁城的琉璃瓦上。这场跨越三代帝王的边疆博弈，终于在漫天飞雪中，暂时落下了帷幕。
