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暮色如同被揉碎的鸦羽，沉甸甸地压在黑风岭嶙峋的山石上。夜刃倚着斑驳的寨门木柱，指尖无意识地着腰间染血的短刃。三天前那场厮杀的余温尚未散尽，血腥味混着硝烟在鼻腔里反复翻涌，二十三个黑衣刺客临死前紧咬毒囊的画面，仍在他脑海中挥之不去——那些人招招致命，招式里藏着诡异的金砂痕迹，与五年前在青州刺杀他的杀手如出一辙。
"头儿，清点完了。"副将阿隼的声音带着疲惫，少年脖颈缠着的绷带渗出暗红血渍，"缴获的兵器都铸着黑风寨的狼头纹，但......"他突然压低声音，"有三具尸体的掌纹，和五年前刺杀你的杀手完全吻合。"
夜刃瞳孔骤缩，山风卷起他披风的边角，露出腰侧狰狞的旧疤。记忆瞬间被拽回那个雨夜，乱葬岗的腐臭与师父渐冷的身躯，还有凶手掌心嵌入他皮肉的金砂，此刻都化作心口尖锐的刺痛。"把兵器入库，活口严加审问。"他转身时，瞥见寨墙上新刷的白漆被泼上黑墨，宛如未干的血渍，不祥的预感在心底蔓延。
更鼓声惊飞夜枭时，夜刃正在油灯下擦拭短刃。铜盆里的血水泛起油花，倒映着他紧绷的侧脸。突然，窗棂轻响，一枚铁蒺藜钉在案头，缠着的泛黄信笺上，熟悉的金砂正簌簌掉落。
歪斜如枯藤的字迹刺入眼帘："黑风寨不过是棋盘上的卒子，真正执棋人在九重天阙。夜刃，你颈后朱砂痣的来历，该问问你那从未谋面的父亲了。"信纸背面，半朵残缺的曼陀罗用金砂勾勒，与母亲临终前在他掌心刻下的印记分毫不差。
铜盆"哐当"落地，夜刃猛地起身，撞翻身后的书架。尘封的典籍散落一地，他颤抖着扯开衣领，铜镜里，那颗朱砂痣在烛火下泛着诡异的光。十二岁那年的记忆如潮水涌来——破庙中濒死的母亲浑身是血，却死死将他护在身下，咽下最后一口气前，用簪子在他掌心刻下曼陀罗，气若游丝："别回......天枢城......"
"大人！地牢传来异响！"阿隼的呼喊从门外传来。
夜刃将信揣入怀中，短刃出鞘时带起森冷寒芒。地牢内腐臭刺鼻，三个俘虏被铁链吊在墙上，为首的疤脸汉子嘴角溢出黑血，却在看见夜刃的瞬间，露出森白牙齿："小杂种，以为杀了几个虾兵蟹将就完了？曼陀罗花开时，天枢城的血会漫过城墙......"话音未落，他突然暴起，藏在齿间的毒针首取夜刃咽喉。
短刃划过凌厉弧线，毒针应声而断。夜刃扣住对方命门，寒声道："谁是幕后主使？""你父亲......"汉子突然狞笑，七窍涌出黑血，"他早就在等你自投罗网......"尸体坠地时，夜刃盯着他掌心的金砂，与信纸上的痕迹完全相同。
更漏声滴答作响，夜刃独坐书房。泛黄舆图上，天枢城的位置被朱砂重重圈起。母亲的遗言、信函的暗示、杀手掌心的金砂，所有线索交织成一张密不透风的网。他翻开暗格里的木匣，取出珍藏的半块龙纹玉佩——这是母亲留给他的唯一信物。当阿隼呈上从俘虏身上搜出的另半块玉佩时，严丝合缝的纹路让他浑身发冷。
"大人，审讯时有人提到'千机阁'。"阿隼的声音带着忐忑，"那是传说中替皇室执行秘令的杀手组织。"
夜风卷着砂砾拍打着窗棂，夜刃握紧玉佩。天枢城，那个被母亲警告终生勿近的地方，此刻却像磁石般吸引着他。信中"九重天阙"的暗示、黑风寨刺客的金砂掌纹、皇室秘卫的传闻，所有碎片终于拼成可怖的真相——自己苦苦追寻的仇人，竟藏在最尊贵的宫墙之内。
"备马。"夜刃披上玄色大氅，短刃入鞘时发出清越鸣响，"明日破晓，我们去会会这传说中的千机阁。"窗外，乌云正缓缓吞噬最后一颗星子，而他知道，这封神秘信函掀起的风暴，终将撕开尘封二十年的皇室秘辛，也将让他首面血脉里翻涌的惊涛骇浪。
