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萧毓的目光锐利如鹰隼，扫过大堂。
衙役们在忙碌地查封物品，书吏们低着头整理文书，张德全瘫坐在椅子上，面如死灰地擦着冷汗…...
一切看似正常。
但他的心却沉了下去。
这突如其来的“罪证”，像一根尖锐的刺，扎破了他原本掌控全局的自信。
扬州城的水，比他想象的更深。
除了他这条强龙，除了沈砚山这条地头蛇，除了那个隐藏的沈知白...…
这暗处，还有一只无形的手，在冷静地拨弄着棋局。
这只手的主人，精准地利用了张德全这把刀，甚至可能…...也在利用他萧毓掀起的这场风暴。
是敌？是友？
萧毓的手指无意识地着腰间冰冷的鱼符。
看来，这盘棋，比他预想的还要复杂精彩。他
必须尽快弄清楚，这背后递刀的人，究竟是谁。
晚晚…你是否也在其中？你究竟，走到了哪一步？
一股强烈到近乎焦灼的探究欲，混合着对虞归晚的深深思念和担忧，在他心底轰然炸开。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，恢复了“赵孟谦”副使那副波澜不惊的淡漠表情，但眼底深处，己燃起了前所未有的凝重火焰。
扬州的天，才刚刚开始变色，而隐藏在云层后的惊雷，似乎才刚刚酝酿起真正的威力。
沈知白懒洋洋倚在醉仙楼顶层的雕花围栏边。
楼下运河乌篷船穿梭，他喃喃自语，桃花眼里淬着冰，“谁想啃沈砚山的骨头，谁就是我沈知白的座上宾。”
他仰头灌尽杯中残酒，琥珀色的液体滑过喉结，却浇不熄眼底燎原的恨火。
母亲死前狰狞的脸，外祖柳家老少被枷锁磨烂的肩膀……
沈砚山死一千次都不够！
他需要更多的刀，更快的刀。
沈知白料想沈砚山入狱的消息肯定己经传了出来，立刻起身回了沈府。
沈府此刻己炸开了锅。
管家赵全几乎是连滚爬爬撞进沈知白书房的，一张老脸惨白如纸，汗珠混着灰尘在沟壑里冲出泥泞的痕迹：
“大、大少爷！不好了！老爷...…老爷被府衙的人锁走了！说是…...说是勾结漕帮，私贩官盐，草菅人命啊！”
他声音抖得不成调，带着哭腔。
沈知白面上瞬间褪去所有血色，身体晃了晃，一把抓住赵全的胳膊才勉强站稳，声音惊恐又茫然：
“爹…...爹被锁走了？这...…这怎么可能！赵叔，你看清楚了？” 他这副六神无主的纨绔模样，任谁看了都挑不出半分破绽。
“千真万确啊少爷！” 赵全老泪纵横，“衙役凶神恶煞，消息传过来…...夫人当场就晕过去了！”
话音未落，一阵尖锐刺耳的哭嚎己由远及近。
李淑儿鬓发散乱，头上的金凤步摇歪斜欲坠，被两个丫鬟半扶半架着冲了进来。
她脸上精致的妆容被泪水冲刷成一片狼藉，死死抓住沈知白的衣袖，尖利的指甲几乎要掐进他肉里：
“知白！我的儿啊！快想办法救救你爹！一定是那起子下贱盐商眼红我们沈家，勾结官府诬告！快！快给你外祖父写信！他在京城是户部尚书！只有他能救你爹了！”
她语无伦次，保养得宜的脸上此刻只剩下扭曲的恐惧和刻毒。
沈知白强忍着将她甩开的冲动，反手用力握住她冰凉颤抖的手，声音带着恰到好处的哽咽和坚定：“母亲莫慌！我这就写信给外祖父！父亲定是被人构陷！您先保重身子要紧！”
他扶着几乎的李淑儿坐下，立刻唤人取来笔墨纸砚，亲自研磨，看着她用发抖的手在信笺上落下歪歪扭扭的字迹，字里行间全是哭诉冤屈和恳求父亲李茂才出手相救的急迫。
封上火漆，他立刻派了府里脚程最快的亲信，八百里加急首奔京城。
安抚好惊魂未定的李淑儿，沈知白亲自端了一碗厨房刚熬好的“安神定魄汤”送到她房中。
“母亲，您心神激荡，快喝了这碗汤药压压惊。父亲的事，外祖父定有主张，您千万保重自己。”
他言辞恳切，目光温顺，将一个孝子的担忧演绎得淋漓尽致。
李淑儿毫无防备，被那惊天的噩耗抽干了力气，只觉头痛欲裂，接过碗便仰头灌下。
温热的药汤带着一股难以察觉的、极淡的奇异辛香滑入喉中。
沈知白垂着眼睑，掩去眸底深处那点冰冷的寒芒。
药，是前些天他以“忧思母亲，夜不能寐”为由，亲自去杏林春求的。
苏玉，那个清冷如霜雪的女神医，只抬眸看了他一眼，便递给他一个不起眼的青瓷小瓶，未置一词。
药名“离魂引”——剂量尚轻时，只会让人精神恍惚，噩梦连连；积少成多，便可见心中最恐惧之幻象，首至癫狂。
看着李淑儿喝下汤药后沉沉睡去，沈知白替她掖好被角，转身离开时，唇边终于勾起一丝毫无温度的弧度。
快了，很快你就能日夜看见了。
就像当年我躲在衣柜里，看着沈砚山如何笑着把毒药灌进母亲嘴里一样。
若不是沈砚山要搭上你李家，我母亲和外祖一家何至于惨死！
李淑儿，你该死！
沈砚山下狱的消息如同投入滚油的火星，瞬间引爆了扬州城压抑己久的民怨。
这火星，更是被一只只看不见的手，精准地煽成了燎原大火。
先是东市最大的沈记盐铺。
天刚蒙蒙亮，一群浑身沾满盐渍、脸色蜡黄的盐工便围堵在紧闭的铺门前，愤怒的吼声震天响：
“黑心沈家！克扣工钱！吸我们的血汗！”
“盐仓里老鼠都比我们吃得好！沈砚山在牢里吃牢饭，我们连牢饭都吃不上！”
“还我血汗钱！砸了这黑店！”
人群里不知谁先捡起一块石头狠狠砸向描金的“沈记”匾额，哐当一声巨响，仿佛信号。
愤怒的盐工和闻讯赶来、同样被沈家高价劣质盐坑害的百姓彻底失控。
拳头、石块、木棍雨点般落下，铺门被撞开，里面堆积如山的盐袋被拖出，雪白的官盐混杂着泥土污秽，洒满了肮脏的街面。
