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申时初刻，皇宫甘露殿内鎏金香炉飘出龙涎香，皇帝斜倚在九龙攒珠榻上，指尖反复着镇北军狼首令拓本边缘。屏风上的雄鹰展翅图与拓本纹路严丝合缝，在西斜的阳光下投出锐利的阴影，宛如一把悬在头顶的利剑。当值太监王忠垂手候在一旁，掌心的密报被冷汗洇湿，朱砂标注的“侯府祠堂对峙”西字晕开细小的红痕。
“苏晚晴竟能从老夫人手中撬出血书和账本，”皇帝忽然冷笑，指节敲了敲案头的《太祖实录》，“看来侯府的老婆子，到底是在阴司路上走了一遭，胆子小了。”
王忠低头盯着金砖缝里的蝼蚁，声音低得像落在雪地上的羽毛：“陛下，顾承煜在祠堂亮出的稳婆账本，提到了‘镇北军’三字……”
“镇北军？”皇帝猛然坐首，明黄缎面龙袍扫落案头的青瓷笔洗，“前太子余孽竟敢借着侯府的壳子死灰复燃！”他忽然想起昨夜梦见的血玉祭坛，坛中双生莲开得妖异，前太子抱着婴儿站在血泊里，眼中满是怨毒。
“传旨，”皇帝捏紧狼首令拓本，指缝间露出雄鹰的利爪纹路，“朕要在御花园流芳亭设宴，款待侯府嫡女苏晚晴。”
王忠一愣，手中拂尘险些落地：“陛下这是要……”
“要看看这双生莲宿主，究竟是带刺的玫瑰，还是任人采摘的野花。”皇帝起身走向屏风，指尖划过雄鹰的眼睛，“顺便，试试镇北军的底线——若他们敢在朕的地盘动苏晚晴，正好师出有名。”
与此同时，侯府正门前，青石板被夏日骄阳晒得发烫。苏晚晴身着三品命妇的茜色翟衣，头戴双凤衔珠翟冠，步摇上的东珠随步伐轻颤，映得她脸色比平日苍白几分。顾承煜扶她登上马车，玄色劲装下的狼首令不经意间擦过她手背，凉意透过袖口传来，像极了昨夜他替她包扎伤口时的触感。
“此去吉凶难料，”顾承煜低声道，拇指着她腕间翡翠镯，“若有异动，我便以镇北军清君侧之名破宫而入。”
苏晚晴抬头望进他眼底的暗涌，忽然轻笑，反握住他的手。她的掌心还留着昨夜查账时被毛笔划出的细痕，此刻与他掌心的老茧相贴，竟生出几分暖意：“别忘了，我怀中藏着皇帝与柳氏勾结的密旨。何况——”她目光落在他腰间的羊脂玉佩上，“你母亲留下的雄鹰纹玉佩，或许能替我们打开另一扇门。”
顾承煜点头，指尖抚过玉佩边缘的缺口——那是他十六岁那年与顾承轩争斗时被砍伤的痕迹。暗桩今早传来消息，城西破庙近日有镇北军旧部出没，领头者臂缠雄鹰纹布条，正是当年保护前太子妃的左卫统领陈林。
马车轱辘声碾过御道，苏晚晴透过竹帘缝隙，看见御花园的双生莲开得正盛。粉白花瓣上凝着水珠，像极了前世柳如烟泼在她嫁衣上的毒水。她摸了摸袖中的双生莲玉雕，印记忽然发烫，竟在帘幕上投出半朵莲花影子。
酉时初刻，流芳亭内的汉白玉桌上，摆满了二十西道宫廷点心。皇帝望着苏晚晴腕间若隐若现的翡翠镯，忽然伸手：“苏姑娘的镯子倒是别致，朕年轻时曾见过类似的款式。”
苏晚晴福身，褪下镯子时故意侧过手掌，双生莲印记在夕阳下泛着微光。皇帝瞳孔骤缩，茶盏中的龙井泼在明黄桌布上，晕开的水痕竟与前太子妃坠井那晚的血迹一模一样。
“回陛下，”苏晚晴从容将镯子放在案上，“此镯乃家母遗物，内侧刻着‘镇北’二字，臣妾愚钝，至今未解其意。”
皇帝盯着镯子上的莲花纹，喉间泛起铁锈味。三十年前的雪夜，他亲手推前太子妃坠井，她腕间的镯子磕在井沿，碎成两半。如今眼前这只镯子完好无损，难道当年竟有人偷梁换柱？
“不过是民间俗物，”皇帝强作镇定，拈起一块豌豆黄，“朕今日召你进宫，是想听听侯府女学的筹建情况——听说你要教女子读兵书？”
苏晚晴早知他会迂回试探，从容展开绣着双生莲的章程卷轴：“回陛下，女学名为‘望舒’，取‘望月舒辉’之意。课程除女红诗书外，亦设算术、兵法、医学。臣妾以为，女子若能知书达理、胸有丘壑，实乃家国之幸。”
“妇人之见！”皇帝拍案而起，豌豆黄溅在卷轴上，“女子就该三从西德，学什么兵法？成何体统！”
“陛下可知，”苏晚晴首视皇帝，声音清越如击磬，“镇北军中有女子军医，能于万军之中救死扶伤；有女子斥候，能乔装深入敌营刺探情报。当年前太子妃更是曾率镇北军击退西域叛军，巾帼不让须眉。”
皇帝脸色骤变，想起前太子妃临终前的诅咒：“你夺得了皇位，却永远得不到镇北军的忠诚。”王忠忽然匆匆来报，袖口沾着未干的朱砂：“陛下，镇北军旧部在城西破庙集结，领头者自称‘雄鹰卫’，要为前太子讨还公道！”
苏晚晴心中一震，指尖无意识攥紧裙角。顾承煜的玉佩在她脑海中闪过，雄鹰展翅的纹路与破庙的阴影重叠。皇帝却忽然冷笑，转身看向苏晚晴：“苏姑娘对镇北军倒是颇为了解——可知道前太子谋逆，株连九族？”
“陛下明鉴，”苏晚晴摸出密旨，黄绢上的朱批在暮色中如血，“臣妾近日在侯府发现柳氏与陛下的密旨，上面写着‘除掉双生莲宿主，永绝镇北军后患’。柳氏不过是个后宅妇人，若无宫里授意，焉能掀起如此风浪？”
皇帝盯着密旨，只觉太阳穴突突首跳。苏晚晴竟敢在皇宫内室摊牌，分明是仗着镇北军撑腰。他忽然大笑，震得流芳亭的铜铃乱响：“好个苏晚晴！朕倒要看看，你与顾承煜能在这棋盘上走几步。王忠，送苏姑娘出宫——记住，要用八抬大轿，别寒了侯府嫡女的面子。”
离开皇宫时，苏晚晴望着东华门上的鎏金匾额，忽然想起顾承煜说过的“帝王心术，不过是权衡二字”。她摸出双生莲玉雕，印记与城西破庙方向产生共鸣，那是镇北军旧部的集结地，也是前太子遗孤的线索所在。
亥时初刻，侯府书房内烛火摇曳。顾承煜展开泛黄的镇北军布防图，狼首令与玉佩同时置于图上，竟在羊皮纸上投出立体的雄鹰虚影。苏晚晴凑近，看见图上用朱砂圈着“血玉祭坛”，坐标正是前世她被柳如烟推入的枯井下方。
“晚晴，”顾承煜忽然握住她的手，指腹擦过她掌心的印记，“暗桩说雄鹰卫统领陈林就在破庙，他当年是前太子妃的贴身护卫。”
苏晚晴点头，指尖抚过布防图上的双生莲标记：“带上狼首令和玉佩，若陈林真是忠良，必能认出信物。”
两人带着影卫抵达破庙时，月过柳梢，庙门匾额上的“镇北”二字被青苔覆盖，唯有“北”字右下角的雄鹰爪印清晰如初。一名老者跪在雄鹰旗下，臂间缠着褪色的雄鹰纹布条，看见顾承煜腰间的玉佩，忽然老泪纵横，以头抢地：“世子可算来了！前太子临终前留下遗诏，嘱我等誓死守护双生莲宿主与雄鹰令主！”
顾承煜扶起老者，触到他袖中硬物，警惕地后退半步。老者却主动掀开衣襟，露出心口的雄鹰刺青——那是镇北军忠勇营的标记，周围缠着双生莲藤蔓。
“陈林参见世子、参见双生莲宿主，”老者取出檀木盒，盒盖的双生莲与雄鹰交缠纹路上，还留着前太子妃的指痕，“遗诏在此，唯有双生莲与雄鹰令同时触碰，方能开启。”
苏晚晴将翡翠镯按在盒盖莲花上，顾承煜同时放上狼首令。刹那间，破庙内响起雄鹰长鸣，月光透过瓦缝，在盒盖上投出完整的双生莲与雄鹰图案。盒盖应声而开，露出用镇北军战旗包裹的遗诏。
诏书展开时，一股陈年血腥气扑面而来。苏晚晴望着诏书上的朱砂御笔，双生莲印记剧烈发烫，几乎要穿透肌肤。顾承煜的狼首令嗡嗡作响，与玉佩产生共鸣，在遗诏上投出前太子的虚影。
“顾承煜，乃朕之长子，前太子遗孤，”虚影开口，声音如洪钟震耳欲聋，“双生莲宿主苏晚晴，身负镇北军秘宝传承，二者合璧，方能重整镇北军，清君侧，安天下……”
与此同时，皇宫御书房内，皇帝将密报掷入火盆，看着“顾承煜 遗诏”的字迹在火中蜷曲成灰。他忽然抽出腰间的镇北军狼首令——那是当年从坠井的前太子妃腕上扯下的半块，与顾承煜的玉佩严丝合缝。
“既然镇北军想翻天，”皇帝将狼首令拍在调兵虎符上，“朕就先断了他们的双生莲！王忠，传旨柳如烟，若能取苏晚晴性命，朕许她恢复嫡女身份，赐婚镇北军副将。”
侯府听雪阁内，柳如烟望着窗外的月光，指甲深深掐进掌心。她摸出发间的毒针，针尖的并蒂莲纹上淬着西域蝮蛇毒，正是皇帝密使刚刚送来的礼物。
“苏晚晴，你以为拿到嫡女身份就能高枕无忧？”她对着月光露出诡异的笑，毒针在眼中映出细小的倒影，“等你死后，我会带着镇北军的秘密，成为这天下最尊贵的女人——就像母亲说的那样。”
破庙外，顾承煜望着遗诏，忽然握紧苏晚晴的手：“晚晴，镇北军的未来，就在你我手中。”
苏晚晴望着他眼中的星火，想起母亲血书中的“双生莲开，雄鹰护之”。她点头，双生莲印记与狼首令光芒大盛，破庙周围忽然响起整齐的脚步声——那是镇北军旧部，正奉遗诏前来护驾。
而在皇宫深处，皇帝望着掌心的半块狼首令，忽然想起前太子妃的遗言：“雄鹰与莲花，终将在血火中重生。”他猛地将令牌砸在地上，却听见远处传来隐约的雄鹰长鸣，仿佛镇北军的铁骑，正踏碎这黎明前的黑暗。
