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寅时三刻，皇宫宣武门前，镇北军铁骑如黑色洪流碾过汉白玉桥，马蹄声惊起栖在檐角的夜枭。苏晚晴披着双生莲纹大氅，腰间狼首纹腰带与顾承煜的令牌在夜色中隐隐共振，随他踏入金銮殿时，殿内烛火突然齐明，照见龙椅上假皇帝的苍白面容。
“顾承煜，你擅闯皇宫，意欲何为？”假皇帝强作镇定，龙袍下的内衬却露出西域叛军的狼首纹。
顾承煜冷笑，狼首令掷出，精准钉入对方眉心：“冒牌货也敢称朕？”他转向满朝文武，“诸位大人可知，真皇帝己携带秘宝南逃，如今群龙无首，镇北军特奉前太子遗命——”
“清君侧，安天下！”殿外镇北军齐声呐喊，声浪震得殿内烛泪飞溅。
苏晚晴趁机展开前太子遗诏，目光扫过噤若寒蝉的大臣，落在躲在柱子后的李将军身上。后者微微点头，向前一步：“陛下，臣有密奏！”
就在此时，一名宫女突然冲出，手中短刀首取苏晚晴咽喉。顾承煜眼疾手快，骰子划破宫女手腕，却见她咬破口中毒囊，瞬间七窍流血而亡，袖口露出柳家的并蒂莲刺青。
“柳家余孽。”苏晚晴低语，指尖抚过宫女耳后的朱砂痣——与柳如烟的位置分毫不差。
卯时初刻，后宫椒房殿内，三皇子生母德妃跪在地上，满头金钗散落，面前摆着从她宫中搜出的巫蛊木偶，上面扎着苏晚晴的生辰八字。
“本宫没有！”德妃尖叫，“这是有人陷害！”
苏晚晴盯着木偶腰间的双生莲纹，忽然轻笑：“德妃娘娘手可真巧，这莲花绣法与柳如烟的女红一模一样。”她转头对女官，“去请柳如烟的绣娘来，本宫要当堂对质。”
德妃脸色骤变，忽然想起半月前柳家乳母送来的绣样。她颤抖着望向殿外，却见顾承煜正与新皇交谈，后者眼中闪过一丝不耐——那是对她这个生母的厌烦。
“娘娘，”贴身宫女忽然跪下，“是奴婢受柳家指使，求娘娘赎罪！”
苏晚晴挑眉，看着宫女从发间扯出柳家的玉簪：“看来柳家的手，伸得还真长。”她对顾承煜点头，“既然真相大白，德妃娘娘就去冷宫思过吧。”
辰时三刻，侯府老夫人的佛堂内，崔嬷嬷被按在观音像前，面前摆着从底座搜出的密信。信中赫然写着老夫人与皇帝商议“除掉双生莲宿主”的计划，落款处的火漆印与崔嬷嬷鞋底的半枚完全吻合。
“老夫人真是好手段，”苏晚晴把玩着密信，“一边装慈孝，一边要我的命。”
老夫人瘫坐在蒲团上，念珠散落一地：“晴儿，我都是为了侯府……皇帝说你是祸水，会引来镇北军……”
“所以你就想借柳家的手杀我？”苏晚晴逼近她，“母亲的死，你也有份吧？”
老夫人浑身发抖，忽然剧烈咳嗽，鲜血染红了衣襟：“当年……是柳氏说月如生下妖物，我、我让人换了孩子……”
苏晚晴只觉耳边轰鸣，终于证实了心中猜想。她握紧断簪，却在看见老夫人眼中的恐惧时，忽然松开手：“念在你是长辈，免去杖刑。但从今日起，你就留在佛堂，为母亲诵经赎罪吧。”
巳时初刻，皇宫御花园，新皇看着手中的镇北军布防图，眼神复杂：“顾爱卿，这泾河防线……”
“自然由李将军继续镇守，”顾承煜道，“但需派镇北军监军协同。”
新皇刚要开口，却见苏晚晴走来，身后跟着捧着礼盒的秋菊。礼盒打开，里面是西域进贡的夜明珠，每颗都刻着双生莲纹。
“这是镇北军给陛下的贺礼，”苏晚晴福身，“愿陛下与镇北军共掌天下。”
新皇看着夜明珠，忽然想起顾承煜手中的狼首令，想起前太子的遗诏，勉强笑道：“苏姑娘费心了。”
苏晚晴注意到他袖口的龙纹绣线参差不齐，心中暗笑——这个新皇，不过是顾承煜扶持的傀儡。她转头望向远处的冷宫，德妃的哭声隐约传来，忽然想起前世被打入冷宫的自己，指尖不自觉攥紧帕子。
午时正刻，侯府听雪阁，柳如烟被铁链锁在柱上，面前摆着一碗馊饭。她看着苏晚晴走进来，忽然狂笑：“你以为当了嫡女就能得意？皇帝早晚会灭了镇北军——”
“皇帝？”苏晚晴冷笑，“他现在自身难保。倒是你，柳家己经倒台，你还在做美梦？”
柳如烟忽然扑过来，铁链发出刺耳的响声：“你母亲才是下贱的通房！你以为老夫人会放过你？她手里可是有你身世的——”
“身世？”苏晚晴挑眉，“老夫人己经招认，你才是掉包的庶女。”她指了指柳如烟腕间的朱砂痣，“真正的嫡女，这里该有双生莲印记，而你没有。”
柳如烟低头看着自己的手腕，眼神瞬间崩溃。苏晚晴转身离开，听着她的尖叫逐渐微弱，心中却无半分怜悯——前世，她就是在这里被柳如烟逼死的。
未时三刻，皇宫坤宁宫，新皇后看着苏晚晴的拜帖，指尖捏皱了绢帕。她转头对女官：“去告诉苏姑娘，本宫身子不适，不见客。”
“皇后娘娘怕是忘了，”苏晚晴的声音从门外传来，“今日是镇北军与皇室联姻的议亲日，娘娘怎能不见？”
皇后脸色骤变，看着顾承煜与苏晚晴并肩走进，忽然想起皇帝曾说过“双生莲与雄鹰必须联姻才能掌控镇北军”。她强作笑颜：“原来是顾世子与苏姑娘，快请坐。”
顾承煜开门见山：“陛下己允诺我镇北军与皇室联姻，不知娘娘属意哪位公主？”
皇后刚要开口，苏晚晴忽然按住他的手：“何必麻烦公主？我与顾世子青梅竹马，不如就由我嫁入皇室，如何？”
皇后瞪大双眼，看着苏晚晴腕间的双生莲印记，忽然明白这是镇北军的警告——他们要的不是公主，而是皇后之位。
申时初刻，侯府演武场，顾承煜看着苏晚晴舞剑，双生莲玉佩在阳光下划出优美的弧线。他忽然握住她的手：“明日早朝，我会向陛下请旨，封你为镇北王妃。”
苏晚晴抬头望他，看见他眼中的认真：“那皇宫那边……”
“新皇需要镇北军稳固皇位，”顾承煜轻笑，“而我，需要你在身边。”
苏晚晴点头，忽然想起老夫人未说完的话，想起柳如烟的尖叫，心中泛起一丝疑虑——她的身世，是否还有其他秘密？但此刻，顾承煜的手温暖而坚定，让她暂时放下了担忧。
酉时三刻，皇宫藏书阁，新皇看着密道内的前太子画像，忽然想起顾承煜与画像的相似面容。他握紧手中的密信，上面写着“顾承煜乃前太子遗孤”，眼神逐渐阴鸷——这个傀儡皇帝，恐怕并不甘心永远被镇北军操控。
苏晚晴站在藏书阁外，看着新皇的贴身太监鬼鬼祟祟离开，嘴角扬起冷笑。她摸出双生莲玉佩，与狼首令相触，发出清越的共鸣——无论后宫如何暗流涌动，她和顾承煜，都将是这场博弈的最终赢家。
