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如意匆匆归来，神色凝重：“小姐，方才我听到一个消息……”
陈慧怡转头看向她，眉眼温柔，却透着一股不容忽视的锋芒。
“说吧。”
如意压低声音：“太后近日频繁召见柳氏……”
话音未落，外头传来一阵急促的脚步声，是宫人来报：“贵妃被禁足后，柳夫人进宫探望太后，似乎提及了选秀之事。”
陈慧怡指尖微顿，随即轻笑一声：“看来，她们还不甘心。”
如意蹙眉：“小姐，若太后对您生疑，恐有不利。”
“无妨。”陈慧怡起身，整理了袖口绣金线的衣襟，“柳氏想借太后之手压制我，却不知，真正的机会，从来不在暗处。”
数日后，一场更大的风波悄然酝酿。天公不作美，连月干旱，皇宫上下人心惶惶，百姓更是苦不堪言。皇上忧心忡忡，召集群臣商议对策，最终决定举行大型祈福求雨仪式，以安抚民心。
消息一出，众妃嫔皆避之不及，唯恐沾上灾厄之气。唯有陈慧怡，在太后面前主动请缨，愿参与筹备祈福事宜。
“娘娘，此举虽显仁德，但毕竟与民同苦，怕是会惹人非议。”如意低声提醒。
“非议？”陈慧怡淡笑，“若能借此赢得皇恩与民心，些许风言风语，又算得了什么？”
太后听闻后大为赞赏，亲自点名让她负责部分祭祀事务，并命礼部配合她的安排。
其他妃嫔见状，纷纷冷嘲热讽。
“哎哟，陈婕妤倒是热心肠，这等吃力不讨好的差事都抢着做。”一位嫔妃故意在御花园中高声说道。
“可不是么？这天气热得连人都要晒化了，还去主持祈福，我看她是想博个贤德名声吧。”另一位附和道。
陈慧怡只是淡淡一笑，不予理会。她心中清楚，越是艰难之时，越能显现出一个人的担当与智慧。
筹备期间，她亲自前往库房查验祭祀用品，却发现有人偷偷更换了原本洁净的香烛，换上了略带异味、质地粗糙的替代品。
“这是谁动的手脚？”她问随行的礼部官员。
对方支吾其词：“可能是下人们疏忽……”
“疏忽？”陈慧怡冷笑，“那便让他们也尝尝这‘疏忽’的后果。”
如意立刻派人彻查，果然发现背后竟有贵妃旧党暗中指使。她不动声色，只命人重新准备上好香烛，并在礼单上亲自签字确认，以防再有人动手脚。
祈福当日，烈日炎炎，百官与妃嫔齐聚祭坛，汗水浸湿了衣襟。皇帝身着玄色朝服，神情肃穆，站在最前。
陈慧怡身着素雅青衣，发间仅插一支银簪，步履稳健地走向祭台。她跪于蒲团之上，双手合十，口中诵读祷文，语气虔诚而坚定：
“天地有眼，善恶终报；苍生无辜，愿降甘霖。妾身心系黎民，愿以诚感动天，护佑万民安康。”
她的声音清朗，传遍全场，众人皆为之动容。几位原本讥讽她的妃嫔，此刻也不禁收起了讥笑。
然而，就在她诵读完毕时，一名大臣忽然出列，拱手道：“陛下，臣以为，祈福不过是虚妄之举，真正应做的，是尽快调拨粮草赈灾，而非在此耗费人力物力。”
此言一出，场中气氛顿时微妙起来。皇帝面色沉静，未置可否。
陈慧怡缓缓起身，面向那名大臣，微微一笑：“大人所言极是，然百姓之心不可失。今日之祈福，不仅是向天求雨，更是安定民心之举。若百姓不信朝廷，纵有粮草，亦难安天下。”
她的回答滴水不漏，既未否定大臣之言，又巧妙地将重点转向民心安定。皇帝目光微动，显然对她这番应对颇为满意。
仪式结束后，众人陆续散去。妃嫔们议论纷纷。
“她倒是有几分本事，竟能稳住场面。”
“不过，今晚依旧无雨，我看她如何收场。”
陈慧怡回宫途中，听得几句闲话，却并不恼怒。她停下脚步，望着天边最后一缕霞光，轻声道：“天意未至，但愿我心己动。”
如意担忧地看着她：“小姐，若明日仍不下雨，恐怕会有人借题发挥。”
“那就让他们说去。”她淡然一笑，“我做事，从不图立竿见影之效，而是长远布局。”
夜深时分，天空忽然云层渐聚，隐隐有雷声滚动。如意推开窗，惊喜地道：“小姐，要下雨了！”
陈慧怡并未惊讶，只轻轻点头：“看来，老天也不忍辜负这份诚意。”
雨，终究还是来了。细密的雨丝洒落在宫殿屋檐，也润泽了干涸的土地。百姓欢呼，百官松了一口气，皇帝亦露出一丝笑意。
次日清晨，皇帝召见陈慧怡，赐下赏银，并称赞她“心怀苍生，堪为后宫表率”。
贵妃虽己被禁足，但她背后的势力仍在蠢蠢欲动。太后频频召见柳氏，显然是有意扶持陈家继续掌控后宫格局。
如意带回的消息令人不安：“柳氏己在太后耳边多次提起选秀之事，似有另推人选之意。”
“她想让自己的女儿入宫？”陈慧怡眉目微敛，“可惜，这一世，我不会再给她这个机会。”
她将手中茶盏轻轻放下，茶汤泛起一圈涟漪，映出她眼中冷静如水的神采。
午后，顾府遣人送来一封书信。她拆开一看，只见字迹清秀，内容简短：
“昨夜甘霖初降，百姓欢喜。然朝堂风云未息，宜早筹谋。”
她将信纸收入袖中，嘴角浮现一抹意味深长的笑意。
“他倒是敏锐。”
如意皱眉：“小姐，是否要回信？”
“不必。”她摇头，“让他知道，我们早己看清局势。”
窗外，雨后的阳光洒落庭院，花木清新，生机勃勃。陈慧怡缓步走出偏殿，迎面而来的是久违的清凉。
她抬头望天，喃喃自语：“这一场雨，洗去了尘埃，也冲刷出了新的局面。”
远处，一只白鸽振翅飞过，掠过宫墙，消失在云层之中。
如意快步跟上，低声道：“小姐，接下来该如何应对？”
陈慧怡停住脚步，回首望她，眼神坚定如铁。
“柳氏既然想推新人入宫，那我们就先一步，把棋子布好。”
她转身迈步，裙裾轻扬，如同春风拂柳。
“这一局，由我执棋。”
