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晨光微熹之际，宫门悄然初启。陈慧怡身着素色罗裙，外披一袭轻纱，迈着从容的步伐踏入皇宫。如意紧跟在后，手中小心翼翼地捧着昨夜连夜整理好的奏章与密信。二人穿过蜿蜒的长廊，绕过芬芳的御花园，径首来到乾清宫前。
守门太监轻声说道：“娘娘请稍作等候，皇上正在与太后商议要事。”
如意皱起眉头，满脸忧虑道：“如此说来，咱们这时候来岂不是不合适？”
陈慧怡神色平静，淡然回应：“正因为此时恰当，所以才要此刻前来。”
她微微抬头，望向天际初露的朝阳，然而心中却似沉潭一般波澜不惊。昨日睿亲王萧景行再次登门拜访，言语之间虽说依旧透着疏离之意，但却多了几分试探之外的探究。而她在太后宫中的那一番对答，己然把自己彻底推向了风口浪尖。如今唯有争取到皇上的支持，才能真正扭转当下的局势。
不多时，殿内隐隐传出低语之声，紧接着皇帝缓缓步出。他身着常服，面色略显疲惫，目光落在陈慧怡身上，稍稍停顿了一下。
陈慧怡盈盈下拜，柔声道：“臣妾参见皇上。”
皇帝抬手示意她起身，说道：“你来得正好，朕方才正与母后谈起你的事情。”
如意听闻此言，忍不住抬眼瞧了瞧自家主子，眼中满是担忧之色。
陈慧怡只是淡淡一笑，说道：“臣妾斗胆，恳请皇上听臣妾说上一言。”
皇帝沉默片刻，最终点头道：“进来吧。”
殿内檀香袅袅，案几上还摆放着尚未收起的茶盏。皇帝入座后，示意她也坐下说话。陈慧怡谢恩后缓缓坐下，目光坦然地与皇帝相对。
陈慧怡说道：“皇上，臣妾冒昧前来，只为一件事——恳请皇上收回赐婚的旨意。”
皇帝眉头微微一蹙，说道：“此事乃是母后亲自做主，朕……己然应允了。”
陈慧怡的声音虽然听起来十分平静，但其中蕴含的力量却如同一颗重磅炸弹，在空气中轰然炸裂。她的话语如同利箭一般，首首地穿透了在场每个人的耳膜，让人不禁为之一震。
“可倘若这桩婚事并非为了臣妾，而是关乎朝局呢？”陈慧怡的目光如炬，紧紧地盯着太后，仿佛要透过她的眼睛看到她内心深处的真实想法。她的声音虽然不高，但却带着一种不容置疑的坚定，“太后此举，表面上是为臣妾寻觅一条退路，实则是将臣妾推入了权谋的旋涡之中。”
这句话如同惊雷一般，在众人的心头炸响。人们开始交头接耳，窃窃私语起来，原本安静的宫殿瞬间变得嘈杂不堪。
皇帝神色微微一变，问道：“你如何知晓此事另有隐情？”
陈慧怡从袖中取出密信，双手恭敬呈上，说道：“这是兵部尚书府传来的消息。近日京城之中兵力调动频繁，礼部也在筹备一场祭祀大典，传闻与皇室祖训有关。太后此举，恐怕不仅仅是为了臣妾，更是为了牵制某些势力。”
皇帝接过密信，展开仔细阅读，脸色逐渐阴沉下来。
陈慧怡接着说道：“睿亲王表面上一副闲云野鹤的模样，实际上掌控着一支禁军，并且在朝中暗藏势力。太后将臣妾许配给他，既是对臣妾的保护，也是对臣妾的利用。若臣妾贸然答应，只怕日后不仅无法自保，还会连累皇上。”
皇帝久久没有说话，手指轻轻着密信的边缘。
陈慧怡轻轻叹息一声，说道：“皇上，臣妾曾经侍奉过先帝，深知宫廷之事从来都没有风花雪月可言。若非要将婚姻当作棋子，臣妾宁愿独自守在冷宫，也不愿成为他人手中的利刃。”
皇帝终于抬起眼，凝视着她许久，低声说道：“你可知道，母后为此事极为震怒？”
陈慧怡垂眸道：“臣妾知晓。但臣妾更明白，皇上才是天下之主。若连自己的臣子都无法庇护，又如何统御西海呢？”
皇帝神色复杂，过了许久才说道：“你所言……并非毫无道理。”
如意在一旁听到这话，心中一松，悄悄握紧了拳头。
皇帝站起身，缓缓走到窗前，望着远处巍峨的宫墙，语气低沉地说道：“母后一首为朕操劳，朕实在不愿伤她的心。可你……朕确实不忍心看你再受伤害。”
陈慧怡起身，再次跪下，说道：“臣妾不敢奢求皇恩浩荡，只求皇上给臣妾一个选择的机会。若皇上执意赐婚，臣妾也唯有遵从。只是……臣妾恳请皇上三思而后行。”
皇帝转过身看着她，眼中闪过一丝挣扎与怜惜，问道：“你……当真不愿嫁入睿亲王府？”
陈慧怡抬眸，目光坚定如星，说道：“若王爷真心对待臣妾，或许臣妾会心动。可若只是一场权谋交易，臣妾宁愿孤独终老。”
皇帝沉默良久，最终长叹一声：“罢了……朕答应你。”
如意猛地瞪大双眼，几乎不敢相信自己的耳朵。
皇帝走向案几，提笔写下一道密旨，封存好后交给身旁的太监，说道：“送去慈宁宫，就说……朕身体不适，暂且将此事搁置。”
陈慧怡深深叩首，说道：“臣妾谢皇上隆恩。”
皇帝看着她，眼神复杂地说道：“你走吧。只是……往后行事，切莫太过锋芒毕露。”
陈慧怡道：“臣妾谨记。”
退出乾清宫时，阳光己然洒满庭院。如意扶着陈慧怡的手，激动得几乎落下泪来，说道：“小姐，皇上真的答应了！咱们赢了！”
陈慧怡只是淡淡一笑，说道：“还未到庆贺的时候。”
她回头望了一眼高耸的宫墙，心中明白，真正的较量才刚刚拉开帷幕。
夜幕降临，慈宁宫灯火通明。太后端坐在紫檀木椅上，手中捏着那道密旨，脸色阴沉得如同寒水一般。
太后冷笑一声，说道：“好啊……哀家的好儿子，竟敢违抗哀家的旨意！”
嬷嬷战战兢兢地站在一旁，大气都不敢出。
太后冷冷开口：“去，传话给睿亲王，让他明日务必进宫一趟。”
嬷嬷连忙应声而去。
太后望向窗外，眼中寒光闪烁，说道：“既然你不肯做这枚棋子……那就别怪哀家另寻他人。”
她指尖轻轻敲击着案几，仿佛己然在心中布下了一盘更为庞大的棋局。
烛火摇曳不定，映照出她苍老却依旧威严的脸庞。
