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夜色沉沉，宫灯摇曳生姿。陈慧怡自浣衣局归来时，天边己泛起淡淡薄雾。她静坐于软轿之中，指尖轻轻着袖中那张略显泛黄的纸片，脑海中春桃颤抖的声音与林嬷嬷仓皇逃窜的身影，反复交织浮现。
“娘娘，咱们回去吧。”如意轻言细语地唤道。
她微微颔首，目光透过轿帘缝隙，望向那座依旧灯火通明的御书房。她心中明了，今夜之后，朝堂之上关于她的流言蜚语，将不再局限于后宫争宠的小把戏，而是一场真正风暴的前奏。
翌日清晨，阳光尚未洒进东宫，一道突如其来的圣旨，如惊雷般打破了陈慧怡的清梦。
“太后有旨——”
宣旨太监那高亢嘹亮的声音在庭院中骤然响起，惊飞了檐下栖息的雀儿。如意匆匆披衣起身，赶忙去准备接旨用的香案。陈慧怡换上正式宫装，面色平静地跪于庭中，静听那太监一字一句念完圣旨。
“赐婚？”她微微挑眉，声音如潺潺流水般清冷，“太后竟要将臣妾许配给……睿亲王？”
如意脸色陡然一变，低声问道：“公公，可是睿亲王萧景行？”
“正是。”太监收起圣旨，笑吟吟地道，“太后娘娘亲自挑选的良辰吉日，三日后便要下聘礼了。”
话音落下，院中一片死寂。
待太监走远，如意急得眼圈都红了：“小姐，这可如何是好？睿亲王素来不涉政事，深居简出，谁也不知道他究竟是个什么样的人。太后为何突然赐婚？莫非……是想借这门亲事将您送出宫去？”
陈慧怡却并未慌乱，反而轻轻一笑：“太后不会无缘无故做这种事，必定另有隐情。如意，你觉得呢？”
如意咬了咬嘴唇，思索片刻道：“小姐所言极是，只是奴婢实在想不明白，太后此举究竟是何用意。”
陈慧怡缓步走进内殿，坐在窗边，望着那轮初升的日头，心中己有几分计较：“如意，你去打听打听，看看宫中近来可有关于睿亲王的传闻。”
午后，如意奉命悄悄打探睿亲王府的消息。她在宫中几处耳目处转了一圈，却惊讶地发现，这位睿亲王近半年来几乎不曾露面，连朝中也少有提及。唯一能确认的是，他是先帝最宠爱的儿子之一，母妃早逝，性情孤僻，常年闭门谢客。
如意回来时，神色凝重：“那位王爷……似乎并不愿接受这桩婚事。”
陈慧怡闻言，眼中闪过一丝异光：“不愿？那就更有趣了。如意，你可有听到什么风声？”
如意皱着眉头道：“奴婢听闻，睿亲王府的人对此事也颇感意外，似乎并未得到王爷的准许。”
陈慧怡站起身，走到案前，提笔写下几个名字，递给如意：“你去找他们，问清楚太后近来与哪些大臣有过密谈，尤其是兵部尚书和礼部尚书。”
如意接过纸条，点头应下，转身离去。
傍晚时分，柳氏派人送来一封拜帖，说是特地来恭喜陈慧怡即将高攀皇亲国戚。陈慧怡笑着接见，两人寒暄几句，柳氏便意味深长地说道：“听说睿亲王身体一向不好，不知娘娘是否愿意为他祈福，以示夫妻之情？”
“夫人好意我心领了。”陈慧怡端起茶盏，淡淡一笑，“不过睿亲王若真身子不适，我自会亲自照料，无需旁人费心。不知夫人是从何处听闻睿亲王身体不好的？”
柳氏笑容一滞，旋即干笑两声：“这……不过是道听途说罢了。娘娘如此有心，想必睿亲王定会感激不尽。”
陈慧怡轻抿一口茶，道：“夫人过奖了。只是这婚姻大事，终究还需两人相互扶持，旁人操心也是无用。”
柳氏见状，告辞而去。
送走柳氏后，如意悄然回禀：“奴婢查到，兵部尚书昨日曾入宫觐见太后，二人密谈许久。而礼部尚书今日也调派了大量工匠，似乎是为筹备婚礼做准备。”
陈慧怡眯起眼睛：“看来，这场婚事，并非只是为了让我离开后宫那么简单。如意，你觉得太后此举，是否还有其他深意？”
如意思索片刻道：“小姐，奴婢觉得太后或许是想借此机会，拉拢睿亲王，或者平衡朝中势力。”
陈慧怡起身走到铜镜前，看着自己映在镜中的容颜，唇角微扬：“既然太后有意布局，那我也不能坐以待毙。如意，你觉得我们该如何应对？”
如意咬了咬嘴唇道：“小姐，奴婢觉得我们可以先从睿亲王入手，看看他对此事的态度。”
陈慧怡点了点头：“正合我意。当夜，你便命人备好礼物，明日我亲自前往太后宫中谢恩。”
当夜，她命如意备好礼物，亲自前往太后宫中谢恩。太后正在赏花，见到她来，略显惊讶：“哀家原以为你会推辞。”
“臣妾怎敢违逆太后恩典。”陈慧怡盈盈下拜，语气柔和，“只是心中尚有一事不明，还请太后指点。”
太后放下手中茶盏，缓缓道：“你想问什么？”
“睿亲王为何至今未娶？”她首视太后的眼睛，毫不避讳，“若是太后怜悯臣妾，为何偏偏选中他？”
太后沉默片刻，忽然笑了：“你倒是个聪明孩子。你可知，这赐婚一事，哀家也是思虑良久。”
她顿了顿，才道：“哀家这么做，自然是为了保全你。”
“保全？”陈慧怡心头一震。
“你可知，你如今己是众矢之的。”太后叹息一声，“皇上虽对你仍有旧情，但朝中有人不断施压，若你继续留在宫中，迟早会成为牺牲品。哀家此举，实为替你寻一条退路。”
陈慧怡怔住，半晌才低声道：“太后厚爱，臣妾感激不尽。只是……臣妾心中仍有疑虑。”
太后摆摆手：“你且说来听听。”
陈慧怡咬了咬嘴唇道：“太后，臣妾觉得睿亲王并非表面看起来那么简单。太后此举，是否还有其他打算？”
太后微微一笑：“你果然聪慧。哀家此举，确实有更深层次的考虑。睿亲王虽不涉政事，但他在朝中仍有不少势力。哀家希望你能与他联手，共同应对朝中的风波。”
陈慧怡心中一动：“太后所言极是。只是……睿亲王是否愿意与臣妾联手？”
太后道：“这就要看你的本事了。哀家相信，以你的聪慧，定能说服他。”
陈慧怡盈盈下拜：“臣妾定不负太后所托。”
太后摆摆手：“你且下去吧，好好准备大婚之事。”
回到自己的寝宫，陈慧怡久久不语。如意担忧地看着她：“小姐，太后说这是为了保护您，难道是真的？”
“未必。”她轻声道，“她或许是在利用我，也或许，真的想护我一程。但现在的问题是——睿亲王到底是谁的人？”
如意皱眉：“您的意思是……”
“如果我没猜错，太后此举，恐怕不只是为了让我脱身。”陈慧怡缓缓道，“她真正想做的，或许是借这门亲事，牵制朝中某些势力。”
如意恍然：“所以……王爷并非表面看起来那么闲云野鹤？”
“正是。”陈慧怡嘴角微扬，“若他真是个病弱之人，太后又怎会放心将我交给他？如意，你觉得我们接下来该如何行动？”
如意思索片刻道：“小姐，奴婢觉得我们可以先观察睿亲王的举动，看看他是否真的愿意与我们联手。”
陈慧怡点了点头：“言之有理。深夜，她独自站在庭院中，仰望满天星斗，思绪万千。忽听得远处传来一阵细碎的脚步声，她回头一看，只见一名小太监匆匆而来。
“娘娘，睿亲王府刚刚传来消息，王爷明日将亲自前来拜访。”
如意一愣：“亲自来访？”
陈慧怡眸光微动，笑意加深：“终于要见面了吗？如意，你觉得睿亲王此番前来，所为何事？”
如意道：“小姐，奴婢觉得睿亲王或许是想与您商议婚事，或者试探您的态度。”
陈慧怡微微一笑：“无论他有何目的，明日自会见分晓。你且去准备一番，明日好好迎接睿亲王。”
