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旗影红，贞子的画笔与笑颜暖：
在那个被余晖染成橙红色的傍晚，宁安西合院仿佛被罩上了一层薄纱，显得愈发温馨静谧。周佰才的火锅店烟囱中，滚滚白烟袅袅升起，如同一条白色的绸带，缓缓融入渐暗的天空。贞子乖巧地蹲在灶台前，专心帮周佰才烧火。跳跃的火光映照着她的麻花辫，辫梢的雏菊发卡泛着暖黄色的光，仿佛是被这火光驱散了秋日的凉意，染上了一层别样的温柔。
此时，乔宝趵举着画板，迈着轻快的步伐走进院子。他的眼神中透着兴奋与专注，高声宣布要画幅《人民的贞子》。画布上，贞子的影子与西合院中众人的影子己然开始相互交融，在青砖地面上拼凑出一团充满生机与活力的滚烫烟火，仿佛比世间任何符咒都更具震慑邪祟的力量。
随着秋日的深入，东院的海棠叶如雪花般纷纷飘落，在乔宝趵的画架上积了薄薄一层。贞子刚帮周佰才把最后一箱牛油搬进后厨，她那鹅黄色卫衣的后背，不经意间沾上了点火锅底料的红油，恰似一朵肆意绽放的花朵，为她增添了几分别样的俏皮。她穿着帆布鞋，轻快地踩过青石板，发出清脆的声响，与乔宝趵画笔蹭过画布的“沙沙”声交织在一起，在秋日暖阳的轻抚下，酝酿出一种懒洋洋却又无比温暖的氛围。
“乔先生这是画啥？”贞子好奇地抱着胳膊，凑近画板，鼻尖几乎要碰到画布上尚未干透的颜料。只见天安门的红墙己在画布上初现轮廓，那朱砂般鲜艳的墙面，仿佛是历史与热血交织而成。墙面上，金水桥的栏杆在晨光的描绘下泛着柔和的光泽，宛如一条沉睡的巨龙，散发着威严与庄重。乔宝趵正专注地往旗杆上添最后几笔金红，那抹红，比龙婆桃木剑上的朱砂更为明亮，比西合院的灯笼更显温暖，它泼泼洒洒地漫过半幅画布，恰好留出一块能站人的空白，仿佛是特意为贞子预留的舞台。
“站过去点。”乔宝趵嘴里叼着铅笔头，脸上洋溢着亲切的笑容，松节油在调色盘里轻轻晃动，晃出如琥珀般迷人的光泽，笔杆上还残留着昨天调的靛蓝，像是岁月留下的独特印记。“把你那麻花辫甩高点，辫梢的雏菊发卡得露出来——就上次笔仙给你别的那个。”贞子听话地走向红墙根的虚影处站定，脑海中忽然浮现出龙婆昨天讲述的升旗仪式场景。龙婆说，当那鲜艳的旗子缓缓升起时，全北京的鸽子都会扑棱棱地展翅高飞，它们翅膀上沾染的光芒，比贞子在井里三百年间见过的所有光亮都要温暖。
就在这时，笔仙举着相机，如同一道活泼的身影般跑了过来。镜头里的贞子正踮着脚，好奇地张望着旗杆，眼神中透着纯真与期待。她的影子被日光拉得长长的，正好与画里石狮子的影子叠合在一起，远远望去，恰似两只并排惬意晒太阳的猫。“笑一个！”笔仙兴奋地举着钢笔，高声呼喊，笔尖在半空中划出一道耀眼的金光。贞子闻言，咧开嘴露出一颗刚换的小虎牙，那笑容，是周佰才塞给她糖蒜时的满足，是伽椰子帮她编辫子时的幸福，是在宁安院度过的所有暖融融日子里被焐出来的甜蜜，她眼中闪烁的光芒，比画里高悬的日头还要炽热明亮。
当画布上的红旗终于完全干透，那鲜艳的红色仿佛要从画布上跳跃而出。周佰才拎着刚卤好的鸡爪，带着一身烟火气来探班。油纸袋里飘出的浓郁卤香，与松节油的独特气味相互交织，弥漫在空气中。他看着画里贞子站在红旗下的模样，憨厚地挠挠头，指节不经意间蹭过画布边缘，笑着说道：“这丫头，比咱胡同口的石榴花还精神。”贞子正在一旁帮乔宝趵清洗画笔，听到这话，手微微一抖，靛蓝色的颜料滴落在水桶里，瞬间晕出一片小小的星空，像极了她刚来时井里那深邃的夜，只是此刻的每一颗星子，都仿佛沾染上了红旗那温暖的红色，多了几分人间的温情。
龙婆前来收租时，这幅倾注了众人情感与期待的画，己然被精心挂在了火锅店的墙上。贞子静静地站在画前，凝视着画中的自己。此时的她，不再是那副白衣湿发、带着井里寒气的模样。麻花辫上的雏菊发卡，沾染着红旗洒下的金辉，熠熠生辉；帆布鞋踩着的地面，隐约能瞧见宁安院青砖特有的纹路，仿佛在诉说着她与这个院子的深厚羁绊；就连鞋边那几点红油点子，此刻也像是特意点上的暖色调，为整幅画增添了几分生动与俏皮。“这画得挂收银台上头。”龙婆的拐杖轻轻点了点画框，杖头的铜八卦映着红旗的影子，眼神中透着自豪，“让那些吃日料的瞧瞧，咱中国人的丫头，站在哪儿都亮堂。”
那天晚上，火锅店外突然排起了长长的队伍。一群穿着校服的学生，手中举着手机，兴奋地对着墙上的画拍照，他们的笑闹声此起彼伏，撞得店门口的灯笼晃啊晃。“人民的贞子太飒了！”“这画看着就带劲！”各种赞叹声不绝于耳。贞子蹲在后厨，正帮伽椰子择菜，听到前院传来的热闹声响，她微微愣神，指尖的青菜叶上突然滴下一颗晶莹的水珠，落在瓷砖上，竟映出一片小小的、暖融融的红，那红，像红旗的一角，像灯笼的光晕，更像她在宁安院终于寻找到的，专属于自己的那团人间烟火。
周佰才端着刚熬好的酸梅汤，走进后厨。他看到贞子正对着水珠微笑，那笑容如同春日绽放的花朵般灿烂。周佰才将碗轻轻放在她面前，酸梅汤的酸甜香气与火锅的浓郁香味瞬间弥漫开来。“傻丫头，笑啥呢？”周佰才亲切地问道。贞子指着水珠里的红光，虎牙在灯下闪烁着俏皮的光芒，开心地说：“叔，你看，像不像宁安院的月亮？”
窗外的海棠树影在微风中轻轻晃动，将两人的影子温柔地投在墙上，与画里红旗下的身影完美叠合在一起。那画面，暖得如同锅里永远沸腾的牛油，源源不断地散发着温暖；甜得恰似她辫梢永远晃着的雏菊发卡，承载着无尽的甜蜜与幸福，成为宁安院岁月里一段永恒而美好的记忆。
