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影刃寒，贞子的符咒与牛油香：
宁安西合院，仿佛是喧嚣尘世中的一方净土，承载着岁月的温柔与宁静。然而，当海棠叶如雪花般纷纷扬扬地落满青石板，这片宁静却被一阵不和谐的秋风打破。与此同时，周佰才火锅店门面上的红绸，也在风中猎猎作响，那“特惠毛肚”西个醒目的金字，在阳光的照耀下熠熠生辉，却怎么也掩不住前院传来的砸锅脆响。
正在帮伽椰子叠汉服的贞子，听到声响，手下的动作猛地一顿。窗纸上，清晰地映出周佰才蹲在地上抽烟的影子，那烟圈缓缓升腾，裹挟着秋意的寒凉，竟比锅里牛油散发的热气消散得还快。
“对门那日本料理店，”宁彩凤推着轮椅缓缓碾过烟蒂，尾戒上的梅花不经意间沾上了一片海棠叶，她藕荷色睡袍的袖口被攥得发白，眼中满是愤怒与担忧，“昨儿雇人在胡同口撒传单，说老周的牛油是地沟油。张妈去打酱油，听见他们后厨说要往咱汤里放老鼠药。”
贞子听闻，猛地站起身来，鹅黄色卫衣的袖口顺势滑到小臂，露出半截在火锅店帮忙时不慎烫出的浅粉疤痕。她一言不发地朝着院门口走去，帆布鞋重重地踩过周佰才扔在地上的烟盒，鞋跟碾过印着“日本料理”西个字的传单，奇怪的是，竟没沾上半分纸屑。“我去趟日本。”她的声音还带着些许生涩的京腔，但尾音却冷硬得比井里的冰棱还要锐利，“那株式会社的社长，十五年前在录像带里中过咒——我认得他的影子。”
就在这时，龙婆从正房迈着沉稳的步伐走了出来，手中的桃木剑穗上，红绸正缠着三圈鲜艳的朱砂。“带上这个。”她将剑稳稳地塞进贞子手里，杖头的铜八卦突然弹出一张黄符，符纸边缘泛着神秘的金芒，仿佛蕴含着无穷的力量。“贴会社大门上，能镇住他们养的式神。”她忽然微微一笑，眼角的细纹里却盛着凌厉之色，宛如淬了冰的利刃，“别打死，打断腿就行——咱中国人办事，讲规矩，也讲血性。”
贞子登机那天，全身一袭黑衣，卫衣的帽子压得极低，几乎遮住了大半边脸。怀里紧紧揣着周佰才塞给她的卤鸡爪，包装纸上“宁安火锅”的红字，被她的体温焐得仿佛要燃烧起来。飞机穿越云层时，贞子轻轻摸出龙婆给的符纸，朱砂绘制的咒文在阳光的映照下泛着金色的光芒，像极了西合院门口灯笼散发的温暖光辉，竟把舷窗外浩瀚的云海都染成了暖黄。
抵达日本后，株式会社的玻璃门刚开了一条细缝，贞子的影子便如鬼魅般率先钻了进去。社长办公室里，一个身着西装的男人正对着电话，脸上挂着狰狞的狞笑，嘴里不停地说着要让“支那火锅店”彻底关门大吉。话音未落，桌上的刺身拼盘突然毫无征兆地炸开，一片片三文鱼片如刀片般疾射而出，“噗噗”地钉在墙上，拼成了一个歪歪扭扭的“死”字。仔细看去，那竟是用他当年踢打童工的录像带碎片拼贴而成，每一片碎片里，都清晰地映照着他当年狰狞丑恶的嘴脸。
“你是谁？”男人惊怒交加，猛地掀翻办公桌，露出底下藏着的神社符咒。黄纸上，游动的式神发出尖锐的啸声，仿佛在向闯入者示威。贞子并未作答，只是缓缓抬手，扯下卫衣的帽子，刹那间，她的长发如黑色的瀑布般炸开，黑发里陡然浮出无数录像带的磁条，在日光灯下闪烁着森冷的光，迅速缠成了他十五年前中咒时的模样。
会社里的打手们听到动静，如潮水般冲了进来。而此时的贞子，正静静地站在落地窗前。她缓缓伸出指尖，轻轻划过玻璃，瞬间，霜花以惊人的速度蔓延开来，结成了一张巨大的冰网，将打手们困在其中。那些人在冰里拼命挣扎的姿态，竟和当年被他们无情推下地铁的流浪汉一模一样，冰面上还清晰地映着流浪汉最后求救的绝望眼神。“你们说中国人脏？”贞子的声音透过冰层幽幽传出，带着古井中三百年的彻骨寒气，却比任何严厉的斥责都更加锋利，“看看自己的影子，在冰里烂成什么样了。”
社长见状，惊恐万分地摸出武士刀，朝着贞子疯狂扑来。贞子却毫无惧色，只见她的黑发突然如绳索般迅速凝成一股，如灵蛇般缠住刀身，轻轻一拧。伴随着“咔嚓”一声清脆的断裂声，刀瞬间断成两截。紧接着，她毫不犹豫地甩出龙婆给的桃木剑，剑尖如闪电般在男人的膝盖上快速地点了两下，骨头碎裂的声响沉闷地响起，与窗外传来的警笛声交织在一起，竟仿佛是一段古怪而又震撼的鼓点。“回去告诉你们分店，”贞子踩着满地的碎玻璃，稳步往外走去，鞋底沾着的血珠落地瞬间便结成了冰，却在冰面清晰地映出宁安院那温暖的灯笼，“再敢动宁安院的人，我把你们全塞进录像带，让你们尝尝三百年不见光的滋味。”
三天后的月亮门，贞子静静地站在那里，卫衣口袋露出半截机票，边角还沾着点神社的香灰。周佰才正在店里往锅里倒新熬的牛油，乳白的汤在锅里欢快地翻滚着，不断地冒着泡泡。看到贞子进来，周佰才的眼眶突然红了，声音微微有些哽咽：“丫头，叔给你涮毛肚，特选的水牛肚，七上八下就脆。”
贞子微微一笑，走到藤椅旁坐下。伽椰子立刻走过来，蹲下身为她细心地擦拭帆布鞋上的泥污，动作轻柔而专注。笔仙则蹦蹦跳跳地来到贞子身边，往她手里塞了一块大白兔奶糖，笑嘻嘻地说：“贞子，吃颗糖，甜一甜。”龙婆拄着拐杖，慢慢地走过来，“笃”地一声，拐杖轻轻地敲了敲她的膝盖，眼中带着一丝关切地问道：“没打死吧？”
“腿骨断成十二截。”贞子剥开糖纸，将奶糖放入口中，奶糖在舌尖缓缓化开，她的眼睛亮得如同院里高高挂起的灯笼，透着满足与自豪，“他们社长哭着说，以后每月给咱火锅店供免费的昆布，说要学咱的牛油熬法。”
那天傍晚，夕阳的余晖洒在宁安西合院，为整个院子披上了一层金色的纱衣。火锅店的烟囱又冒出了滚滚白烟，袅袅升腾在天际。贞子蹲在灶台前，正认真地帮周佰才烧火，跳动的火光映照着她的麻花辫，辫梢的雏菊发卡泛着暖黄的光泽，宛如一颗闪烁的星辰。乔宝趵举着画板，脚步轻快地走了进来。画布上，贞子的影子与所有人的影子叠映在一起——周佰才颠勺时溅起的油星，在半空中闪烁着金色的光芒；宁彩凤轮椅的轱辘，在青砖地上留下一道道浅浅的痕迹；伽椰子叠和服时，袖口的花纹精致而细腻；笔仙转钢笔的指尖，灵动而富有韵律——这一切在青砖上拼凑出一团滚烫的烟火，那股浓郁的生活气息，比龙婆的桃木剑、比任何符咒都更能镇得住世间的邪祟。
锅里的牛油“咕嘟咕嘟”地冒着泡，散发出的香气。贞子突然笑了，嘴角沾着的奶糖渣不小心蹭到了卫衣上，却像一颗刚刚从宁安院枝头摘下的海棠果，甜得扎实，暖得滚烫，仿佛将宁安院所有人的情谊与温暖都融入其中，在这个宁静的傍晚，缓缓流淌在每一个人的心田。
