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郑嬷嬷此刻现身楚明钰身侧，姿态如此密切？
卫贵妃！三皇子！楚明钰！早就是一丘之貉！
这……就解了她前世所有的谜！
为何楚明钰能迅速压下流言，还一步登天，自己前世斗败，根本是因为无知且被动！
“盯着点那小门房！”秦嬷嬷刻薄尖利的声音透过薄薄的门板传来，“没郡主的令，那老货别想溜！待会儿好戏还在……”
话音未落，却被楚明钰那边随行的一个管事娘子含笑寒暄的声音盖过。
楚明钰一行并未在门口逗留，在紫莺和郑嬷嬷一左一右的簇拥下，径直踏入了水月榭垂花门。
门前短暂的骚动，很快被后续抵达的车马和人群淹没。
楚明姝收回目光，心脏在胸腔里沉沉地撞着。
不能再等！
她迅速转身，对的廖嬷嬷只冷冷丢下一句：“想活命，就闭紧嘴待着！”
随即拉开小屋后门，对半夏使了个眼色，两人悄无声息地顺着抄手游廊僻静处疾行，直奔凌昭阳的内花厅。
内花厅内香风扑鼻，熏得人脑仁发涨。
凌昭阳早已换了一身金线牡丹百鸟朝凤曳地宫装，正对着硕大的西洋玻璃水银镜左右顾盼，手指漫不经心地捋着一支赤金镶红宝石华胜。
她的心情显然极好，眼角眉梢都带着即将掌控局势的得意。
“郡主。”楚明姝走进门，俯身行礼。
“嗯？”凌昭阳从镜中看到她，转过身，嘴角含笑，显然还沉浸在计划顺利的期待里，“门口怎么样？人都看到了吧？议论声大不大？”
“启禀郡主，”楚明姝声音刻意压低，带着几分急促，“廖嬷嬷之事，已然引发议论，卫小姐她们都指认了。”
她略作停顿，话锋陡转，“但奴婢方才看到了不得了的人！”
“谁？”凌昭阳笑容一顿。
“楚明钰身边跟着的老嬷嬷，奴婢若没认错……”楚明姝的声音压得更低，仿佛耳语，“似乎是卫贵妃宫里的郑嬷嬷！奴婢曾在宫宴上，远远瞥见过她一面，绝不会错！”
“什么？郑嬷嬷？”凌昭阳脸上的笑容瞬间冰封，猛地转过身，声音都拔高了几分，“你确定？卫贵妃的心腹，为何会跟着楚明钰那乡下来的？”
她立刻意识到这非同小可！
郑嬷嬷岂是一般人能随意带出门的？这代表的几乎是卫贵妃本人的某种态度！
“奴婢不敢妄断。”楚明姝恰到好处地垂下眼，“只是郑嬷嬷久居深宫，威仪非同寻常，绝非楚府寻常仆妇可比。奴婢只怕……”
她抬起头，“楚明钰此人，我们对其根底所知太少，她能请动郑嬷嬷伴驾前来赴宴，所图绝非等闲！奴婢是怕郡主您那后续安排……”
“你是说？”凌昭阳瞳孔猛地一缩。
“是。”楚明姝点头，“廖嬷嬷之事前半段效果已达：人已置于风口浪尖，卫小姐等人议论传播，楚明钰的名声污点必然再添一笔。此刻，各方宾客心中对此事已然有谱。”
她话锋又一转，“可后续若按原计划，在众目睽睽之下让廖嬷嬷突然在席间被楚明钰吓破胆而痛哭跪求郡主庇护，虽效果更强，但风险太大。
楚明钰身边有郑嬷嬷，那嬷嬷何等老辣？若她早已有所准备，反借机发作，当着众贵胄才子之面，以诬陷、挟持侯府旧仆等罪名，扣在我们头上，甚至借此攀诬郡主，我们反而陷入被动，得不偿失啊！”
想到可能被反咬一口，颜面尽失，甚至得罪卫贵妃，凌昭阳脸上那点得意瞬间褪得干干净净，取而代之的是惊疑不定与不甘！
“那……”凌昭阳死死攥紧了华胜的流苏，骨节都捏白了，声音压抑着怒火，“就这么算了？放她一马？”
“并非算了！”楚明姝立刻斩钉截铁地稳住她，“声势已成，无需再做那等授人以柄的戏码。只需郡主稍后令人在雅集间隙‘不经意’放出些风声。流言似水，无根无形，却最是伤人！到时众口铄金，楚明钰纵然有郑嬷嬷助阵，恐怕也百口莫辩！”
凌昭阳紧抿着唇，目光在楚明姝沉静的面容上游移半晌，仿佛在权衡她话中真伪与得失。
最终，那攥着流苏的手指猛地松开。
“你说得对！”她重重吐出一口气，眼神里的权衡终于落地，化作一丝狠厉，“楚明钰这个小贱人，果然有些门道，差点阴沟里翻了船！就按你说的办至于那个老货，”
她眼中寒光一闪，“给本郡主看好了！今日雅集结束前，别再让她出来现眼。”
“遵命！”楚明姝深深垂首，掩去眸底那一闪而过的凝重。
……
新雨初晴，水月榭内绿肥红瘦，连风都带着湿漉漉的草木清气。
后园那方开阔的观鲤湖，今日成了贵人们雅集的风雅处。
湖西岸，一座两层飞檐的抱月阁默然矗立。
二楼朝湖的西向轩窗后，垂着半卷湘妃竹帘。
楚明姝隐在帘后幽暗处，素衣简髻，目光沉静，隔着透亮的琉璃窗，将湖边景致尽收眼底。
湖岸被分成两片区域。男客在东，几案沿着柳荫道排开；女客在西，位置稍高些，铺设在海棠花林下。
中间隔着一道丈许宽、垂坠着轻软半透鲛绡纱的帷幕，两厢人影绰绰，只闻其声，难见真容。
男客那边，一道月白身影独立于一株开得正盛的杏花树下，格外惹眼。正是靖国公世子顾长安。
杏花如雪，簌簌落于他肩头，他只微微垂眸看着掌心一枚花瓣，侧脸线条清峻流畅，风姿湛然，周遭喧闹仿佛皆成了他的陪衬。
楚明姝目光掠过那张曾被浏阳郡主提过无数次的脸，心头并无波澜。
视线转向女宾区角落。
一袭杏子红襦裙的楚明钰独自坐在一张不起眼的案几后，指尖无意识地绕着案上青瓷杯中未动的茶水，微垂着头，沉默得像一道影子。
雅集开场前应有的走动寒暄，似乎都与她无关。
至于另一道需要关注的身影——穆锦，此刻正在男宾那边同一个儒衫青年谈笑风生，姿态从容，并未有丝毫目光投向帷幕这侧。
这便足够了。
楚明姝默然收回审视的目光。今日这盘棋，楚明钰暂时没有落子的余地。
心稍稍定下，继续当她的局外眼。
忽然，东面入口处传来一阵轻柔的喧哗。
“郡主到了！”
“给郡主请安！”
人群如分波般让开通道。
盛装的浏阳郡主凌昭阳，扶着贴身丫鬟玉簪的手，款款行来。
绯红的遍地金锦袄，百蝶穿花的织金纱裙，映得她容颜愈发明丽照人。头上斜插一支赤金点翠衔珠衔流苏的凤钗，步摇晃动间珠玉生辉。
她今日是当之无愧的主角，带着恰到好处的矜贵笑容，微微颔首，回应着两旁此起彼伏的问安声。
凌昭阳走到主位前优雅落座，目光状似无意地扫过全场，却在经过男宾区那抹孤鹤般的月白身影时，微不可察地停顿了一瞬。
随即快速收回，耳根却悄悄染上一点粉晕。
“诸位请起，不必多礼。”她清了清嗓子，声音清脆，压过了湖边的风吟鸟鸣，“今日雅集，便由本郡主主持。”
简单几句场面话后，凌昭阳切入正题：“今日设宴观鲤湖，这锦鲤灵动，悠游自在，最是寄情托意的好题目。故而本郡主定下此集主题——便以‘锦鲤’入画。”
她环视一周，看到不少才子佳人或思索或摩拳擦掌的模样，满意地弯了弯唇角。
“既是雅集，岂能无彩头？”她略一抬手，旁边的丫鬟妙画立刻躬身，从身后侍女捧着的紫檀木长匣中，小心翼翼地取出一卷装帧古朴的画轴，徐徐展开。
“此画名为《阴阳鱼》，乃前朝丹青圣手遗作，本郡主偶然得之，颇为珍爱。今日便作为头彩之资，赠予画中魁首，以助雅兴。”
画轴舒展过半，只见青白水墨淋漓间，两条黑白分明的锦鲤灵动环绕，首尾相接，浑然天成。
那股古拙却生机勃发的意境扑面而来。
识货的人顿时倒吸一口气，厅中响起一片压抑不住的惊叹与低赞。
这彩头，分量着实不轻！
“郡主大气！”
“国画真迹！今日真是开了眼！”
赞叹之声不绝于耳。
凌昭阳待妙画仔细收起画卷，才含笑看向众人：“彩头已示，诸君便请挥毫泼墨，以‘锦鲤’为题，尽展胸中丘壑吧。限时两炷香。”
话音刚落，才学颇有盛名的翰林学士之子裴飞鸿这时起身，对着凌昭阳的方向拱了拱手，声音清越：“郡主，彩头贵重，敢问这魁首以何标准裁定？是由大师评判，还是由郡主定夺？”
裴飞鸿的疑问正是许多人心中所想，众人目光再次聚焦于主位。
“此次评审，由诸位选手作为裁判给作品投票，每人只有一票，且不能投自己的作品，得票最高者……”
凌昭阳微微扬眉，话刚说到一半，一个清凌凌带着点懒洋洋腔调的声音插了进来，正是户部尚书家的小姐、卫贵妃的亲侄女——卫雯琴。
她没起身，只是手里慢悠悠地转着一个没沾唇的青瓷茶盏，抬着那双漂亮的丹凤眼望向凌昭阳，似笑非笑：“这裁定之法可得定明白了。众口难调，画风各异，难免有高下难分之局。若是……大家票数相同，魁首又当谁属呢？总不能，让那《阴阳鱼》也切一半分了吧？”
这话说得半是玩笑半是刁难，语气里的揶揄毫不掩饰。
场中安静了一瞬。
这是隐晦地在质疑凌昭阳主持公允的能力，甚至暗指她会偏向或无法掌控局面。
不少人的目光在卫雯琴和凌昭阳之间来回逡巡，带着看好戏的兴致。
角落里，楚明钰执杯的手指微微一顿，唇角似勾非勾。
阁楼上的楚明姝眸光更沉了几分，指尖轻叩窗棂。
凌昭阳脸上的笑容没有丝毫裂缝。她甚至端起茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫，才轻轻放下。
那气度，竟比刚才更沉稳了几分。
“卫小姐所虑，甚是周到。为免平票，失了雅兴又徒增困扰，本郡主身为彩头之主，特添一道规则。”
她微微拔高声音，确保每一处角落都听得清楚：“所有参与者，无论男女宾客，皆可在竹签上写下心目中技艺最佳者之姓名，投入票箱。最终以得票数量论输赢。”
“至于卫小姐担忧的平票……”她停顿了一下，目光扫过全场，“若果真有此万一，诸位之票皆为整票。那么，本郡主这一票——算作一票半。”
“一票半？”卫雯琴脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过愕然，甚至有一丝难以置信，脱口反问，“还能有‘半票’之说？”
凌昭阳将她的失态尽收眼底，心中那份被楚明姝点化的舒畅感瞬间抵达顶峰。
幸好楚明姝心思缜密，帮她想出这么个好法子来。
她微微偏头，颊边梨涡若隐若现：“为何不能？彩头是本郡主拿出来的，本郡主这一票，自然当多值些分量。多这半分不多，少这半分不少，恰正好决出胜负，又不至于令本郡主完全左右魁首归属。卫小姐，可是觉得此例行不通？或是，有更妥帖的办法？”
她含笑反问，语气平和，却句句在理，堵得卫雯琴哑口无言。
“一票半”固然不合常理，却恰恰解决了平票这个难题，又不逾越主持的界限。
卫雯琴被那笑盈盈的目光看得心头火起，脸颊肌肉微微抽动了几下。
她精心准备的刁难，竟被对方轻易化解，还被反将一军。
最终只能勉强扯出一个极其生硬的笑容，从牙缝里挤出几个字：“郡主机变无双……倒是我……多虑了。一票半……甚好。”
这“甚好”二字，说得却是咬牙切齿，全无半分好意。
“卫小姐过奖。”凌昭阳笑得愈发明艳，看着卫雯琴那张气得几乎要挂不住的脸，她心里那份得意几乎要满溢出来。
阁楼上，楚明姝看着凌昭阳在众目睽睽下，让卫雯琴吃了个瘪，眼神深处掠过一丝赞赏。
这位娇纵的郡主，总算把她教的法子用得……还不错。
她的目光投向远处，越过喧嚣的湖边，遥遥落在澄碧湖水的尽头。
几道不易察觉的涟漪正无声荡开，隐入平静无波的湖心深处。
