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老槐树下的石桌被擦得发亮，王婶刚端来的野菊花茶还冒着热气。
林深的手指无意识着饭勺柄，那点金芒像活物般顺着掌纹往手臂钻，烫得他心口发紧。
"阿深哥，王伯家的三小子不肯走。"苏小棠攥着绣帕跑回来，发梢沾着槐花瓣，"说要等你煮完最后一锅桂花糕。"她蹲下来替阿旺理了理歪掉的布腰带，少年的羊皮卷还揣在怀里，边角被汗浸得发软。
林深喉咙发涩。
他想起今早三小子扒着灶台偷糖霜，被他用饭勺敲了下手背，现在倒成了要记一辈子的小事。
"小棠。"他突然抓住她沾着绣线的手，掌心的温度烫得苏小棠一怔，"地道口的青石板底下埋着我腌的糖蒜。"他说得很慢，像在数最后几片飘落的槐叶，"等出了山，你拿它配粗粮饼子......"
"不许说这些！"苏小棠眼眶瞬间红透，绣帕团成皱巴巴的球砸在他肩头，"你说过要教我做蜂窝煤的，说过要等我绣完那对并蒂莲......"她突然噤声——风里有股焦糊味。
林深的鼻子动了动。
后半夜的山风本该带着露水凉，此刻却裹着股刺鼻的烟火气。
他抬头看向村口老烟囱，往常这个时辰该飘着煮饭的白汽，此刻却像被一只无形的手攥住，烟柱歪歪扭扭往东南方倒去。
"风向变了。"他霍然起身，饭勺"当啷"磕在石桌上，"他们来了！"
话音未落，村西头传来"噼啪"爆响。
阿旺爬上石磨踮脚望，突然尖叫："火！
村西头的晒谷场着火了！"
月光下，橘红色的火舌正顺着稻草堆往上窜，映得远处山影像张狰狞的鬼脸。
林深看见三两个黑影从火光里钻出来，腰间玄色玉佩闪着冷光——是玄元宗的标记。
"小棠带村民走地道！"林深抄起饭勺指向村东头，"阿旺，你领几个壮实的后生断后，护着老弱！"他转身抓住流云子的木剑鞘，"你跟我去引开他们。"
苏小棠死死攥住他的衣袖，指甲几乎掐进肉里："我不走！"她声音发颤，"你答应过要给我做一辈子饭的......"
"那得先让我做完这顿'送客宴'。"林深扯出个笑，抬手替她擦掉脸上的灰，"糖蒜坛子里压着我写的菜谱，等回来你得照着做。"他用力推了她一把，苏小棠踉跄着撞进阿旺怀里，少年咬着牙拽着她往老槐树后的地窖跑。
流云子抽出木剑，剑刃在火光里泛着青："我护你后背。"他说得轻，像在说今天吃什么菜。
林深冲进厨房时，火势己经漫到院墙边。
灶台上的铁锅还温着，他抄起装辣椒粉的陶瓮往地上一摔，红色粉末腾起半人高；又抓过硫磺包撒在门槛处，最后将盐罐里的粗盐混着花椒面扫进风箱口。
"这是？"流云子举剑劈开一块烧落的房梁。
"他们要抓人，必然走最近的路。"林深抄起饭勺猛敲锅盖，"哐——"金属颤音震得窗纸嗡嗡响，"辣椒粉呛喉，硫磺遇火炸，盐粒能让鞋底打滑......"他望着逐渐逼近的火光，喉间泛起甜腥，"再加上这声波......"
"林深！"
阴冷的声音裹着风刀劈来。
王长老立在火场边缘，玄色道袍沾着火星，眼神像淬了毒的针："我玄元宗找你三百年，倒在这穷山沟里猫着当厨子？"他抬手一抓，半空中的火星突然凝成火蛇，"交出战神血脉，饶你全村人不死。"
林深感觉胸腔里有团火在烧。
前世记忆的碎片突然涌上来：染血的战矛、撕裂苍穹的龙吟、最后那声"保重"的叹息。
他的指尖触到饭勺，金芒暴涨如烈日，烫得掌心滋滋冒白烟。
"我只是个做饭的。"他说，声音里带着连自己都陌生的沉稳，"但做饭的也知道，该护的锅，不能掀。"
王长老的火蛇扑过来时，林深本能地挥出饭勺。
金芒裹着气浪炸响，那团火竟被生生震散成漫天火星，在两人中间炸开条生路。
"战神之力！"王长老瞳孔骤缩，"你竟提前觉醒了！"
林深感觉有什么东西在血管里破冰。
他想起昨夜梦里那柄战矛，想起自己曾站在尸山血海上吼出的"退"字。
此刻他望着王长老身后越烧越旺的村子，突然笑了："原来这就是......我该护的。"
"抓住他！"王长老厉喝。
十数道身影从火海里窜出，腰间玉佩在火光里泛着幽蓝。
林深抄起身边昏迷的张老汉扛在肩上。
老人的粗布褂子烧着了，他拍灭火星，感觉后背被什么东西猛地一扯——飞索缠上了脚踝。
"想走？"王长老踏着火焰逼近，"你以为这穷山沟能困得住玄元宗？"
林深低头看向脚腕的飞索。
他想起今早替张老汉修篱笆时，老人塞给他的野山桃；想起上个月帮李婶挑水，她硬往他兜里塞的煮鸡蛋；想起苏小棠绣楼里飘着的糖蒜香......这些，不该被烧成灰。
"我不想惹事。"他轻声说，突然一脚踏碎脚边的青瓦。
碎瓦片带着火星西溅，他借着力道翻身跃入火海，飞索在断裂前擦过他的小腿，血珠溅在烧红的瓦片上，腾起一缕青烟。
"追！"王长老的声音被火势吞没。
林深在火巷里狂奔。
他能听见身后追兵的脚步声，能听见自己剧烈的心跳，能听见血管里那股力量在咆哮。
他拐进柴房，反手将最后半袋花椒面撒向窗口——这是他能布的最后一道陷阱。
火势越来越猛。
林深感觉呼吸都要被灼焦，扛着张老汉的手臂越来越沉。
他摸到后墙的缺口，正准备翻出去，突然听见东边传来熟悉的陶瓮碎裂声——是他撒的辣椒粉被烧着了，呛得追兵们咳嗽连连。
"阿深哥！"
模糊的呼喊混在火势里。
林深猛地转头，看见远处地道口的老槐树在火光里摇晃，有个身影正扒着窖口往外观望——是苏小棠，她的绣帕还攥在手里，发梢的槐花瓣早被烧光了。
他突然笑了。
"等我。"他对着风说，转身撞开挡路的烧梁。
火星落在他肩头，落在张老汉的白发上，落在他紧攥的饭勺上——金芒愈发耀眼，像要烧穿这漫天大火。
后半夜的风卷着焦味掠过青竹村。
等到东方泛起鱼肚白时，火势终于弱了下去。
断壁残垣间，几缕黑烟还在挣扎着往天上飘。
地道口的青石板被推开条缝。
苏小棠沾着泥的手先伸出来，接着是阿旺的羊角辫，然后是王婶颤抖的胳膊。
他们站在焦黑的空地上，望着被烧得只剩骨架的村庄，谁都不敢说话。
"阿深哥......"阿旺的声音带着哭腔。
苏小棠突然蹲下，从青石板底下摸出个陶瓮。
坛口的封泥裂了道缝，她掀开盖子，糖蒜的酸香混着焦味涌出来。
坛底压着张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着："蜂窝煤要掺三成沙，糖蒜泡够西十天......"
远处山林里，传来枯枝断裂的脆响。
苏小棠猛地抬头。
她看见山雾里有个身影，扛着个人，脚步虚浮却坚定地往这边走。
那人的肩头在滴血，手里还攥着把饭勺，金芒在晨雾里忽明忽暗。
"阿深哥！"她喊出声，声音哑得像破了的唢呐。
那身影顿了顿，抬起头。
晨光里，林深的眼睛亮得惊人。
