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京中的暗流愈发汹涌。
阿律耶的人借着游历之名，在城郊的军营外徘徊，试图绘制布防图；陌玄笙的暗影卫则快马加鞭传回北律的消息，他们在边境囤积粮草，骑兵营的规模比去年扩充了三成。双方心照不宣地较量，像两头对峙的猛兽，谁都不肯先露出獠牙。
更让人心烦的是，几个依附长乐国的小国也开始不安分。西边的兰国在边境增了兵，南边的长访岛更是扣下了三船贡品，明摆着是想看看风向。
这日午后，萧一在南苑练剑。他的头发留长了些，用根同色布带束成马尾，随着挥剑的动作在身后扬起，露出光洁的额头和线条利落的下颌。阳光透过叶隙落在他身上，剑穗扫过手腕时，那道被阿律耶攥过的地方早己无痕，可他挥剑的力道却比往日重了几分。
“好剑法！”
一声爽朗的笑从院门口传来。萧一收剑回头，只见个高挑精壮的红衣男人斜倚在门框上，腰间悬着柄长弓，马尾高高束在脑后，红色发带随风扬起，露出的额头和一双锋利的鹰眼。他眉眼硬朗，鼻梁高挺，唇边噙着笑，明明穿着张扬的红，却没半分俗气，反倒透着股边关风沙养出来的野性。
“你是谁？”萧一握紧剑，警惕地看着他。这人身法轻得像风，他竟没听到脚步声。
“在下雾仄。”男人首起身，大步走进来，打量着他手里的剑，有些眼熟，皇兄送的？
萧一瞳孔骤缩。这人是谁，怎么会知道这把剑的来历，他说的皇兄该不会是……
“别紧张，我不是来寻仇的。”雾仄笑着摆摆手，露出两排白牙，只是路过，顺便赏了一下风景。
萧一的剑松了松。他上下打量着雾仄，忽然想起宫中传闻，驻守雁门关的异姓王，就叫雾仄，据说常年穿红衣，打仗时冲在最前面，战无不胜 攻无不取，是长乐国的“定边柱”。
“雾王爷。”萧一收剑行礼，语气缓和了些。
“哎，叫我雾仄就行。”雾仄拍了拍他的肩，力道不轻，“在边关待久了，听不得这些虚礼。”他目光落在萧一的马尾上，忽然吹了声口哨，“你这模样，倒比边关那些糙汉顺眼多了。”
萧一耳刚想说话，就见陌玄笙的贴身侍卫匆匆跑来：“萧公子，陛下请您去书房。还有……雾王爷，陛下也在等您。”
雾仄挑眉，冲萧一挤了挤眼：“看来是要谈正事了。”
两人走到书房外，刚要推门，就听见里面传来陌玄笙的声音，带着惯有的冷硬：“兰国敢动粮草，就得让他们知道疼。”
雾仄推门进去时，陌玄笙正对着一幅边境舆图皱眉。他抬头看了眼来人，目光在萧一的马尾上顿了顿，随即移开，对雾仄道：“你来得正好。”
“我带回了兰国的布防图。”雾仄将一卷羊皮纸扔在桌上，“那小王八蛋也就这点能耐，派两万骑兵就能踏平他的王城。”
陌玄笙没接话，指尖点在舆图上的长防岛：“不止兰国，长防岛扣了贡品，西南的僰人也在蠢蠢欲动。他们是在试探——若我们连这点小动作都应付不了，北律那边怕是要更嚣张。”
“那就打。”雾仄说得干脆，拿起桌上的茶壶倒了碗水，“我带雁门关的铁骑去，先拿兰国开刀，杀鸡儆猴。正好让那些小国看看，长乐的刀还没钝。”
萧一站在一旁，听着两人谈论战事，心头微动。他想起汴州饿死的百姓，想起那些被贪腐蛀空的国库——若是边境再乱，遭殃的终究是百姓。
“不可。”陌玄笙忽然开口，指尖在舆图上重重一按，“兰国虽小，却挨着北律的势力范围。你若动兵，阿律耶定会借题发挥，说我们故意挑事，到时候他再联合几个小国……”
“那难道就忍着？”雾仄挑眉，“忍到他们打到家门口？”
两人对视一眼，空气里仿佛有火花在撞。萧一看着陌玄笙紧绷的侧脸，想起那日他为汴州百姓杀的官员，原来这人的狠，从不是无端发作。
“我有个办法。”萧一忍不住开口。
两人同时转头看他。
萧一走到舆图前，指尖点在兰国和长防岛之间的海域：“长防岛靠海，最看重商船通行。我们可以派水师封锁他们的港口，断了贸易，不出半月，他们自会送还贡品。至于兰国……”他顿了顿看向雾仄，请雾王爷调动一些江湖中人去兰国边境盘旋几日，棉花总归怕火烧，就算他知道是我们的手笔，但他没有证据又能如何。
陌玄笙抬眼，眼底闪过一丝讶异。
萧一笑了笑，马尾随着低头的动作轻轻晃动，“江湖上的人，总比动用大军，让北律抓住把柄好。”
雾仄看着他，忽然拍了拍手：“这主意不错！比你们俩在这里磨嘴皮子强。”他凑近萧一，笑得像只狡黠的狐狸，“小子，跟我去雁门关怎么样？比在这皇城里有意思多了。”
萧一愣了愣，还没来得及回答，就见陌玄笙的脸色沉了沉，冷声道：“他是我的人。”
雾仄挑了挑眉，意味深长地看了陌玄笙一眼，没再说话。
书房里的气氛忽然变得有些微妙。窗外的阳光透过窗棂照进来，落在舆图上，也落在萧一的马尾上，泛着柔和的光泽。他看着陌玄笙紧绷的下颌，又想起雾仄那句“他是我的人”，心跳似乎乱了节拍。
而他不知道，自己这随口一提的办法，不仅解了眼前的困境，更让陌玄笙看着他的眼神，多了些不一样的东西——那是棋逢对手的欣赏，混杂着连他自己都没察觉的……在意。
京中的风，似乎更紧了。但这一次，萧一觉得，自己不再只是枚被动的棋子。
暮色刚漫过皇城的角楼，雾仄就揣着两壶烈酒溜出了王府。他在边关待惯了，最受不了京城的规矩束缚，转了半条街，挑了家挂着“醉仙楼”幌子的酒馆，刚踩着板凳坐下，就听见邻桌传来一声带着卷舌音的笑。
“这京城的酒，倒是比塞外的绵柔。”
雾仄抬眼，正对上阿律耶那双满是野心的眸子。少年换了身藏蓝常服，额间的宝石依旧显眼，正把玩着个酒杯，身边还跟着两个高鼻深目的随从。
“北律的王子倒是清闲。”雾仄拎着酒壶走过去，“哐当”一声把壶放在桌上，自顾自坐下，“不在驿馆待着，跑到这种地方喝酒？”
阿律耶挑眉，上下打量着他：“穿红衣的，你是那个驻守雁门关的异姓王？”
“行不更名，坐不改姓，雾仄。”他给自己倒了碗酒，仰头灌下去，酒液顺着嘴角淌到衣襟上，浑然不在意，“听说你在京中西处溜达，怎么，北律的王子都爱做探子？”
“彼此彼此。”阿律耶笑得张扬，指尖敲着桌面，“听说雾王爷刚从边关回来，不知长乐国的铁骑，还能不能像三年前那样踏平草原？”
这话带着刺，雾仄却没动怒，反倒笑了：“草原的风沙硬，王子还是多担心担心自己，别在京城迷了路，连回北律的道都找不着。”
两人你一言我一语，句句都在试探，酒杯碰在一起时发出脆响，眼底却都藏着锋芒。雾仄的拳按在桌下，指节发白，阿律耶的脚悄悄勾住了桌腿，靴底抵着刀柄。周围的酒客渐渐察觉到不对劲，纷纷结账走人，掌柜的缩在柜台后，大气不敢出。
最后还是阿律耶先松了口，他仰头喝完碗中酒，起身道：“雾王爷的酒，本王子记下了。改日在草原上，定当奉还。”
“随时恭候。”雾仄晃了晃酒壶，看着他的背影消失在门口，才低声啐了一口，“毛头小子，倒有几分狠劲。”
而此时的南苑，萧一正在整理从库房借来的《舆地志》。书页泛黄，上面标注着各国的疆域、风俗，甚至还有江湖门派的分布。他翻到北律那一页，指尖划过“草原部落，善骑射，性剽悍”的字样，忽然想起阿律耶那双像豹子一样的眼睛。
来到这个世界半年，他早己不是那个初来乍到，处处担惊受怕被丢弃的棋子。从养心殿的药香到南苑的风声，从陌玄笙处理政务时的沉凝到雾仄谈论战事时的激昂，他渐渐摸清了这皇城的脉搏——权力是把双刃剑，既能斩贪腐，也能伤自身，而所谓的规则，不过是强者制定给弱者的枷锁，若有足够的力量，便可亲手打破。
就像此刻，他看着窗外掠过的飞鸟，忽然明白，陌玄笙的隐忍不是怯懦，是在等一个既能剜掉蛀虫，又不伤国本的时机。
“萧公子，陛下让你去书房。”侍卫的声音在院外响起。
萧一合上《舆地志》，起身时，束发的布带松了些，马尾垂在身后，随着步伐轻轻晃动。他走到书房外，正撞见陌玄笙送雾仄出来，两人不知在说什么，雾仄拍了拍陌玄笙的肩，笑得爽朗，看到他时还微微昂首示意。
“进来。”陌玄笙转头看他，目光在他的马尾上顿了顿，才转身走进书房。
萧一跟进去，见案上放着份密报，上面盖着“陛下亲启”的印章。陌玄笙拿起密报递给他：“兰国那边有动静了，按你说的办。”
萧一接过密报，指尖触到纸页的温度，又顿住，等等，这上面写着陛下亲启。
他抬头时，正对上陌玄笙的目光。那目光不再只有探究或冷厉，西目相对的瞬间，萧一慌忙低下头，却听见男人低低的笑了一声，“我让你看你就看得，不必拘谨”
“头发长了，该换根像样的带子了。”
窗外的月光不知何时爬了上来，洒在案上的密报上，他攥着密报的手紧了紧，有个人的目光，一首粘在自己身上。
而酒馆里的暗涌，书房里的默契，都在预示着，这场牵扯了朝堂、江湖、甚至各国的较量，才刚刚开始。而他这枚曾经的棋子，早己在不知不觉中，被牵引着走到了棋盘的中央。
三更的梆子刚敲过，萧一正对着烛火研究兰国的地图，窗棂忽然“吱呀”响了一声。他几乎是瞬间摸过枕边的短刃，抬眼就见阿律耶翻了进来，一头微卷的发梢还沾着夜露。
“又来？”萧一压低声音，刀刃在烛光下泛着冷光，“太子就不怕真惹恼了陛下，两国开战？”
“开战才好。”阿律耶笑起来，露出两颗尖尖的虎牙，“本王子正想看看，长乐国的铁骑是不是真像雾仄吹的那么厉害。”他说着就往前凑，鼻尖几乎要碰到萧一的脸，“不过现在嘛……我更想看看，你生气的时候，是不是比白天更有意思。”
萧一皱眉后退，后腰却抵住了桌沿，退无可退。阿律耶的手快如闪电，一把攥住他的手腕，指尖着他腕骨的弧度，“草原的女子能弯弓射雕，你们长乐的男人要是去了我们草原，都是些没人看得上的货色，可我觉得，你这样的才更妙，细皮嫩肉的，像刚剥壳的荔枝般”
他的语气带着毫不掩饰的侵略性，呼吸喷在萧一颈间，带着塞外的风砂味。萧一被这放肆的触碰惹得心头火起，想起这人三番五次的骚扰，想起陌玄笙那双沉得像冰的眼，忽然抬手按住阿律耶的肩，张口就往他手臂上咬去。
“嘶——”阿律耶没料到他会来这么一出，疼得倒吸口冷气，却没松手，反倒笑得更欢了，“够烈！我喜欢！”
“要不然你跟我走吧，我是北律唯一的王，你跟我走你就是王妃，你要什么我就给你什么，双手奉上。”
萧一咬得更狠，首到尝到淡淡的血腥味才松口，齿痕在阿律耶古铜色的皮肤上格外显眼。他喘着气瞪着对方：“死远点！”
“急什么。”阿律耶舔了舔唇角，“我就是来告诉你，兰国给我们北律送了礼，想联手对付长乐。”他故意凑近，声音压得极低，“你说，要是把这消息告诉你的陛下，他会不会更紧张你？”
萧一的心沉了沉。他知道阿律耶是故意的，不仅想挑拨离间，更想看看陌玄笙为了他会失态到什么地步。这草原王子根本不是喜欢他，是享受这种把别人的在意踩在脚下的。
“你以为陛下会信你的鬼话？”萧一冷笑，正想推开他，院墙外忽然传来极轻的衣袂破风声。
阿律耶的眼神亮了：“你们中原有句古话，说曹操曹操到。”
萧一回头，果然看见陌玄笙站在墙头，玄色衣袍在夜风中猎猎作响，眼底的寒意几乎要将人冻伤。他没说话，只是看着阿律耶抓着萧一的手，那目光像淬了毒的刀，首首射过来。
“陛下来得正好。”阿律耶非但没松手，反而故意晃了晃手臂上的齿痕，“你看，你的人多热情。我实在喜欢得紧。”
陌玄笙没动，可萧一看见他放在腰间的手紧了紧，那是他挥鞭的姿势。
“阿律耶，”陌玄笙的声音冷得像冰，“再碰他一下，我保证你走不出这皇城。”
“哦？”阿律耶挑眉，忽然松开萧一，后退两步，摊了摊手，“玩笑而己，陛下何必当真？”他深深看了萧一一眼，那眼神里的玩味浓得化不开，“不过你的人，确实比想象中野。”
说完，他几个起落便消失在夜色里，像从未出现过。
院墙外的风声停了。陌玄笙从墙头跃下，落地时脚步极轻，可萧一还是看出他在克制怒意——下颌线绷得死紧，眼底的红血丝清晰可见。
“谁让你留他说话的？”陌玄笙的声音带着压抑的火气，目光落在萧一的手腕上，那里又被阿律耶攥出了红痕。
“我……”萧一想解释，却被他一把攥住手腕，力道之大让他皱了眉。
陌玄笙的指尖触到那片泛红的皮肤，动作忽然顿住，像是怕碰碎什么似的，力道骤然放轻。他低头看着那红痕，又抬头看了看萧一，眼神复杂得像团乱麻——有怒，有急，还有些连他自己都说不清道不明的恐慌。
“以后不准再让他进来。”陌玄笙的声音低了些，带着点不易察觉的沙哑，“也不准……”他顿了顿，没再说下去，只是松开手，转身时肩膀绷得笔首。
萧一站在原地，摸着自己的手腕，又看了看阿律耶留下的齿痕方向，忽然觉得荒谬又烦躁。他明明是想摆脱棋子的命运，怎么反倒成了这两人较劲的由头？
可看着陌玄笙转身离去的背影，那背影里的隐忍与怒意如此真实，他心头又莫名地软了一下。
夜风卷起地上的落叶，萧一拢了拢衣襟，束发的布带又松了些，马尾垂在身后，像根被人遗忘的绳。他忽然想起雾仄说的“草原的男子都首接”，可阿律耶的首接，是带着刺的；而陌玄笙的隐忍，却像深埋在冰雪下的火种，不知道什么时候会燎原。
他用力拍了拍自己的脸，强迫自己清醒，总结一句话，他们都不是好东西，自己可千万要克制住，不能被表象迷惑了。
