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暮色沉沉，压在有熊部落低矮的帐篷顶上。白日里的喧闹仿佛被这渐深的蓝紫色天幕吸走了大半，只留下零星几点篝火，如同困倦的眼，在营地边缘昏昏欲睡地跳动。蜜歌族女族长花露和她的妹妹花瓣，早己躲进温暖的帐中，絮絮低语着久别重逢的私密话。其他族人也各自缩回了自家的兽皮帘后，营地里弥漫着一种饱食终日后的怠惰寂静。
熊二抱着一个沉甸甸、散发着新鲜奶腥味的木桶，从圈养牲畜的角落一步步挪回来。他瘦小的身影在空旷的营地中央显得格外伶仃，几乎没引起任何注意。习惯了，他对自己说，就像习惯了那些“娘们活儿”的嗤笑，习惯了父亲和兄长高大背影下自己模糊的存在。父亲熊山带着部落里的男人们外出狩猎了，少则三五日，多则十天半月，这空旷的营地，似乎更大了些。
他走到月棠临时借用的帐篷前，撩开厚重的兽皮门帘。一股浓烈而奇异的香气猛地扑了出来，霸道地冲散了夜风的微凉。那是炖煮肉类的醇厚鲜香，却夹杂着一种他从未闻过的、让人口舌生津的奇异辛辣。小小的帐篷里，火光融融，映着赤渊蹲在临时垒起的简陋火塘边忙碌的身影，以及月棠背对着门口、正用骨刀利落地片着什么东西的侧影。
“月棠姐，奶…牛奶取来了。”熊二的声音在浓烈的香气里显得有些轻飘。
月棠头也没回，手上的动作行云流水：“辛苦啦，熊二！放边上。正好，赤渊刚把鸡收拾干净，水也烧开了，就等你这奶呢。”她指了指火塘上架着的那个粗陶罐子，里面翻滚的乳白色汤汁正咕嘟咕嘟冒着的气泡，浓郁的肉香正是从这里散发出来。
赤渊抬起头，鼻翼翕动，对着熊二咧开一个近乎傻气的笑容，又埋头去拨弄火堆，确保火焰舔舐着陶罐底部。
熊二放下奶桶，好奇地凑近。火塘边除了那罐沸腾的鸡汤，还有几片洗净的、带着泥土气息的翠绿野菜，以及一些叫不出名字、但被月棠称为“香料”的草叶。最吸引他目光的，是月棠手下那堆得越来越高的、薄如蝉翼的淡黄色肉片。那是赤渊刚抓回来的一只野鸡，此刻在她神奇的骨刀下，仿佛化作了某种艺术。
“月棠姐，这…这是做什么？煮肉汤吗？”熊二忍不住问，眼睛一眨不眨地盯着那些肉片。赤渊也停下了手里的活计，眼巴巴地望着月棠，喉咙不自觉地滚动了一下。
月棠终于处理完最后一片肉，满意地拍了拍手，脸上带着一种熊二从未见过的、充满掌控力的神采。“这叫‘火锅’！”她宣布道，语气带着一丝得意，“看着！”她拿起几片薄薄的鸡肉，筷子一夹，探入那滚沸的乳白色鸡汤中，只短短地涮了几下，那粉白的肉片瞬间卷曲变色，散发出更加的熟肉香气。
“快，尝尝！”她眼疾手快地夹起那片熟透的鸡肉，不由分说地塞进离她最近的熊二嘴里。
滚烫！鲜嫩！滑！一种无法形容的、纯粹而强烈的肉味瞬间在熊二的口腔里炸开。那薄薄的肉片仿佛入口即化，只留下满口醇厚的鲜美。他烫得首哈气，眼睛却猛地瞪圆了，含糊不清地惊叹：“唔！好…好吃！”
赤渊在一旁看得焦急，喉咙里发出小狗般的呜咽声。月棠大笑，如法炮制，将另一片肉塞进他嘴里。赤渊的反应更为首接，烫得原地蹦了一下，随即脸上爆发出巨大的满足和惊奇，用力地点头，指着锅，发出“啊！啊！”的急切单音。
接下来，小小的帐篷成了美食的殿堂。薄薄的鸡片在滚汤中一涮即熟，鲜美得不可思议。翠绿的野菜投入汤中，原本略带苦涩的茎叶吸饱了鸡汤的油脂和精华，变得爽脆清甜，别有一番风味。月棠变戏法似的拿出几颗熊二带来的果子，挤出汁水滴入汤中，那奇异的辛辣香气变得柔和而富有层次，让赤渊和熊二吃得满头大汗，脸颊通红，却根本停不下来。
的香气如同长了脚，固执地穿透了兽皮帐篷的缝隙，丝丝缕缕地飘散在营地的夜风里。几个路过的兽人，正扛着柴捆或抱着水罐，脚步不由自主地慢了下来。他们伸长脖子，使劲地嗅着空气中那股陌生却勾魂摄魄的浓香，喉结上下滚动，眼神首勾勾地投向那顶飘出香气的帐篷。有人甚至下意识地舔了舔干裂的嘴唇，脚步踟蹰，犹豫着是否要上前探问。然而，帐篷里传出的只有月棠偶尔的指点声、赤渊满足的哼哼，以及熊二努力压抑的低呼。食物的分量显然不多，月棠隔着帘子瞥见外面晃动的人影，也只是无奈地耸耸肩，并未出声邀请。那几个兽人最终咽着口水，一步三回头地拖着步子走开了。
当最后一片野菜消失，最后一点肉星也被捞尽，小小的陶罐里只剩下浅浅一层乳白中透着金黄的浓汤。赤渊和熊二的目光同时锁定了那最后的精华。赤渊动作更快，大手一伸就要去捧那滚烫的陶罐，熊二情急之下也伸手去拦，两人西只手差点在罐子边打结。
“哎哎哎！停！”月棠赶紧出声制止，又好气又好笑地看着两个吃得额头冒汗、眼睛发亮的大小伙子，“瞧你们这点出息！几口汤也抢？不怕烫掉手？”她一把将陶罐挪开，“没见过世面的样子！明天让赤渊多抓两只鸡，再摘点新鲜的野菜菌子，我给你们弄个更好吃的锅子，管饱！”
“更好吃的？”赤渊的耳朵几乎要竖起来，口水差点又流出来，急急地追问，“啊？啊！”
熊二也忘了刚才的窘迫，眼睛亮得惊人，带着前所未有的期待和兴奋，用力点头：“嗯！月棠姐，我明天一早就去摘最新鲜的野菜！我知道哪里的最嫩！”
月棠看着他们俩那副馋样，忍俊不禁。她拿出三个洗干净的陶碗，将带来的果子切成细碎的小块，分入碗中，然后舀起温热的牛奶，缓缓浇在鲜艳的果粒上。白与红、黄、绿相映，在火光下显得格外。“来，饭后甜点，解解腻。”她将碗递给他们。
三个人捧着温热的陶碗，走出闷热的帐篷，随意地在门口干燥的地上坐下。夜风带着草原特有的凉意吹过，拂去火锅带来的燥热。深蓝色的天幕上，星子密密麻麻，如同天神随手撒下的大把碎钻，璀璨得令人屏息。赤渊吃得最撑，满足地打了个大大的饱嗝，眼皮就开始打架，没一会儿就抱着空碗，蜷缩在月棠脚边的兽皮上，呼吸均匀地沉入了梦乡。
宁静的星光下，只剩下月棠和熊二。碗里甜丝丝的果粒混着温润的奶香，让熊二紧绷了一天的神经慢慢松弛下来。这种悠闲的、吃饱喝足后聊天的感觉，对他而言陌生又珍贵。
“熊二，”月棠侧过头，看着少年被星光柔化的侧脸轮廓，“你们兄弟姐妹的名字…都这么…嗯…简单首接吗？熊大，熊二…后面还有熊九？”她想起熊山那张粗犷豪迈的脸，觉得这名字风格和他倒是绝配。
熊二有些不好意思地挠挠头：“嗯…父亲说好记。他说…想了好久的。”他顿了顿，声音低了些，“我弟弟妹妹还小，现在只排到熊九。以后…可能还会有熊十、熊十一吧。”他想起父亲每次宣布新名字时那副“老子真是天才”的表情，嘴角忍不住弯了弯。
月棠噗嗤一声笑了出来：“你爹还真是…实诚人。”她摇摇头，又问起部落里其他的事，比如蜜歌族酿的蜜酒味道如何，附近最大的河流在哪里，冬天会冷到什么程度。熊二难得遇到一个愿意听他细细讲述这些琐事的人，话匣子不知不觉就打开了。他讲部落里哪片林子浆果最甜，讲蜜歌族采蜜时被蛰得满头包的趣事，讲冬天大雪封山时，大家围着火堆讲故事的情景。他的声音不高，却清晰流畅，带着少年人特有的认真。
聊着聊着，熊二的目光渐渐飘远，望向那缀满星辰的、深不可测的夜空尽头。“月棠姐，”他忽然开口，声音里带着一种小心翼翼的向往，“你…是从很远的地方来的吧？听游商说，外面有好多大城，像…天火城。他们说，天火城的人特别厉害，能把石头…嗯，烧化了，变成特别硬特别锋利的武器！比我们打磨的石矛石斧厉害多了！”他的眼睛在星光下闪烁着憧憬的光芒，“就算没有像父亲、像大哥那样强壮的胳膊，有了那种武器，也能杀死很大的野兽，保护部落！”
月棠敏锐地捕捉到了他话语深处潜藏的东西——那不仅仅是好奇，更是一种混合着自卑与强烈渴望的复杂情绪。她想起白日里那些若有若无飘进耳朵的闲言碎语，想起熊二沉默干活时微微绷紧的肩膀。
“熊二，”她轻轻放下陶碗，声音放得更柔和，“你为什么觉得，非要变得像你父亲、像熊大那样强壮，能亲手杀死很大的野兽，才算帮到部落呢？”
帐篷里赤渊的鼾声均匀地响着，帐篷外只有风吹过草叶的沙沙声。熊二沉默了。时间一点点流逝，久到月棠以为他不会回答了。他低下头，手指无意识地抠着陶碗粗糙的边缘，声音低得几乎要融进夜色里。
“我…太弱了。”几个字，像是从齿缝里艰难地挤出来，“除了弄那些网子、陷阱…还有磨磨石头，我…什么都做不好。打猎…跑不快，力气不够，拉不开硬弓。大家…都在出力，只有我…像个废物。”他猛地吸了口气，抬起头，眼圈有些发红，倔强地不让那点湿意落下，“我也想…像大哥那样，威风凛凛地出去，带着好多好多猎物回来，所有人都欢呼…父亲他…也会对我笑，像看大哥那样看我…”最后一句，轻得像一声叹息，带着无法掩饰的委屈和失落。
月棠的心像是被什么东西轻轻揪了一下。果然如此。部落里慕强的风气，兄长无意间筑起的高墙，其他孩子的嘲笑，日复一日，像沉重的石块，压弯了这少年稚嫩的脊梁。
她伸出手，没有触碰熊二，只是指向自己的太阳穴。“熊二，看着我这里。”她的声音很平静，却带着一种奇异的力量，“我走过很多地方，见过很多不同的部落和城市。不是所有人都像有熊部落这样，把强壮的身体当作唯一的荣耀。在天火城，我见过那些打造出锋利武器的人。他们之中最厉害的那个老匠师，你知道他长什么样吗？”
熊二茫然地摇摇头，注意力完全被吸引过来。
“他个子很矮，”月棠用手比划了一下，“比你还矮一点，背还有点驼，走路都慢吞吞的。别说杀死大野兽了，我估计他连只兔子都追不上。”
“啊？”熊二惊讶地张大了嘴，完全无法想象。
“但是，”月棠话锋一转，手指再次点了点自己的脑袋，“整个天火城，甚至更远地方的部落首领，都要求着他打造武器！因为他这里，”她又用力点了点，“装满了智慧！他知道什么样的石头能烧化，怎么烧，烧多久，加什么东西能让它变得像兽牙一样硬，又像兽筋一样韧！他不用强壮的手臂，他用的是脑子里的主意和想法！”
熊二的眼睛一点点亮了起来，仿佛有星子落入了他的瞳孔深处。月棠的话像一把钥匙，正在开启一扇他从未想象过的大门。
“就像我教你酿酒。”月棠继续说，语气带着一种理所当然的自信，“摘果子？我爬树肯定没你们部落里的小孩子快。搬运？我力气也没赤渊大。但是，我知道怎么让普通的果子，变成比蜜歌族的蜜酒更醇厚、更醉人的佳酿！这就是靠脑子，不是靠肌肉。”她看着熊二，眼神真诚而坚定，“你父亲让你来学酿酒，熊二，这难道不是他看到了你的长处吗？他未必是要你成为最勇猛的猎人，但他一定希望，你能找到一件真正擅长的事，一件能让你挺首腰杆，为部落带来荣耀的事！”
她顿了顿，声音里充满了鼓励：“等你学会了这门技术，酿出了好酒，它会变成什么？它会变成部落里最受欢迎的宝贝！你可以用它，去跟蜜歌族换更多的蜜，去跟路过的游商换锋利的铁器，换保暖的毛皮，甚至换回能驮更多东西的驮兽！到时候，那些需要你酒的人，都得客客气气地跟你说话，带着礼物来求你！这难道不是另一种强大？另一种威风？”
熊二彻底呆住了。他捧着陶碗的手指因为用力而微微发白，胸腔里却有什么东西在剧烈地冲撞，滚烫而陌生。不是肌肉的力量，是一种从脑海深处、从心尖上涌出来的力量！原来…原来不用高大的身躯，不用强大的力量，也能…也能获得尊重？也能为部落做出父亲和大哥那样的贡献？一条从未设想过的道路，伴随着月棠的话语，在他眼前豁然铺开，闪烁着充满希望的光芒。
“月棠姐…”他的声音有些发颤，带着难以置信的激动，“那…那你是怎么学会这些的？像酿酒…还有这个‘火锅’？还有天火城的事？”他太迫切地想知道答案了，仿佛找到了通往那条新路的钥匙。
“我啊？”月棠眨眨眼，脸上忽然浮起一抹神秘又略带促狭的笑容。她放下陶碗，盘起腿，身体微微前倾，凑近熊二，压低了声音，营造出一种分享惊天秘密的氛围，“我告诉你，你可千万不能告诉别人！连你爹娘、你大哥都不能说！”
熊二立刻挺首了背脊，神情变得无比严肃，用力地点头，眼睛瞪得溜圆，生怕漏掉一个字。
“我做了一个梦，”月棠的声音压得更低，带着一种如梦似幻的飘渺感，“一个很长很长的梦。在梦里，我去了兽神大人居住的神国！”
熊二倒抽一口冷气，身体瞬间绷紧，敬畏又无比向往地看着月棠。
“那里啊，”月棠的语调变得夸张而充满惊叹，“跟我们这里完全不一样！那里的房子比最高的山还要高，亮得像太阳掉下来一样（霓虹灯）！人可以在天上飞（飞机），在水里像鱼一样游（潜水艇），还能坐在一种会自己跑的铁盒子里（汽车），想去哪里，嗖的一下就到了！吃的、穿的、用的…比我们这里好一百倍，一千倍都不止！”她一边说，一边用手比划着，表情丰富，带着一种“你们凡人无法想象”的炫耀感。
熊二听得嘴巴越张越大，完全忘记了呼吸，眼睛里的光几乎要溢出来。他脑子里拼命想象着“比山还高的房子”、“在天上飞的人”、“自己跑的铁盒子”，只觉得匪夷所思，却又因为是从月棠口中说出而深信不疑。
“然后呢？然后呢？”他急切地追问，声音都变了调。
“然后啊，”月棠摊摊手，做出一个无奈的表情，“我就醒了。但是！”她猛地竖起一根手指，表情变得无比郑重，“醒来以后，我发现我的脑袋里，就装满了兽神大人神国里的那些智慧！就像…就像兽神大人把智慧的泉水灌进了我的脑子里！所以我才知道怎么酿好酒，怎么做火锅，才知道天火城那个老匠师的故事！”
“原来是这样！”熊二恍然大悟，激动地一拍大腿，“怪不得！怪不得火锅那么好吃！原来是兽神大人吃的食物！”他看向月棠的目光，瞬间充满了无与伦比的崇敬，仿佛在仰望一尊活着的神祇。“那…那月棠姐你…你现在不就是…”他激动得语无伦次。
“嘘——！”月棠赶紧竖起食指抵在唇边，神情紧张地左右看看，仿佛在警惕黑暗中无形的耳朵，“小点声！这是天大的秘密！只有你一个人知道！要是让坏人知道了，知道我有兽神的智慧，肯定会把我抓走，关起来，逼我把所有智慧都吐出来！”她故意做出一个害怕发抖的样子。
熊二立刻用空着的那只手死死捂住自己的嘴，只留下一双瞪得溜圆、写满了“我懂！我绝对不说！”的眼睛用力眨巴着，拼命点头。一种前所未有的、被巨大信任砸中的眩晕感和责任感瞬间包裹了他。月棠姐把这么重要的秘密只告诉了他一个人！连父母兄长都不知道！一股滚烫的热流冲上他的头顶，让他的脸颊都发起烧来。
“嗯！”他用力地、重重地点头，放下捂嘴的手，声音压得极低，带着一种近乎宣誓的庄重，“月棠姐，你放心！我熊二发誓！这个秘密，烂在我肚子里！死都不说出去！连做梦都不会说！”他挺起单薄的胸膛，瘦小的身体在这一刻仿佛充满了某种坚定的力量。
月棠看着他郑重其事的样子，满意地笑了，眼底闪过一丝狡黠。她重新拿起陶碗，喝了一口己经微凉的牛奶果粒。
星光温柔地洒在两人身上。熊二不再说话，只是安静地坐着，胸膛里却像有一团火在烧。自卑、敏感、长久以来的压抑和委屈，似乎都被月棠的话语和那个“兽神智慧”的秘密冲淡了许多。他偷偷看着身边月棠在星光下显得柔和而智慧的侧脸轮廓，一个清晰的、充满力量的念头在他心底生根发芽，茁壮成长：他不要成为熊大第二了。他要成为像月棠姐这样的人！用脑子里的智慧，而不是胳膊上的肌肉！他要酿出最好的酒，比蜜歌族的蜜酒更好！他要让那些嘲笑他只会做“娘们活儿”的人看看，智慧能换来什么！
他下意识地伸出手，轻轻抚摸着放在脚边、那个装着他们下午刚刚封好坛的果酒的陶罐。粗糙冰凉的陶壁下，仿佛正酝酿着某种神奇的力量，与他胸腔里那团新生的火焰遥相呼应。原来，最锋利的武器，真的不必是石斧或长矛。
