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他话锋一转，提高了声调，“今晚所有在此协助守卫的好汉，无论最终是否出手，都可在我王家领取一百两纹银，作为辛劳酬谢！”
说罢，王首轻轻拍了拍手，几名家丁立刻端着数个沉甸甸的托盘走了出来。
托盘之上，赫然是一锭锭码放整齐的雪花银，在夕阳下闪烁着的光泽。
“诸位，这些银子，还请先行收下。
待抓住那鬼偷之后，悬赏的银两，鄙人立刻双手奉上！”王首豪气干云地说道。
看着那白花花的银子，院中众人的呼吸都变得有些粗重起来。
江湖卖命，所求为何？无非名利二字。
如今一百两银子唾手可得，谁也不会跟银子过不去。
先前对六扇门捕快出现的那点不满，也在这实实在在的利益面前消散了不少。
众人纷纷上前，各自取了一百两银子，脸上都露出了笑容。
就连那些六扇门的捕快，在刘虎眼神示意下，也未曾推辞。
他们这些捕快，一个月的俸禄也不过几两银子，如今只是出来站一趟岗，什么都不用做，便能净赚一百两，这等好事，自然是却之不恭。
见到所有人都收下了银子，脸上的神情也缓和了不少，王首这才满意地点了点头，继续开口布置道：
“诸位，今晚的防守，便由刘百户和他手下的弟兄们负责内围，贴身保护老夫以及府内要地。
其余几位好汉，则负责东南西北西个方向的外围巡守，一旦任何一处有风吹草动，其余各处也能迅速驰援。”
众人闻言，皆无异议，这等安排，也算中规中矩。
萧寒目光平静，淡淡开口：“东面，我一人足矣。”他声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中。
此言一出，庭院内顿时安静了刹那。东面范围颇广，一人独守，未免太过托大。
那铁拳派掌门闻言，眉头微不可察地一蹙，深深看了萧寒一眼，却没有出声。
王首正要开口说些什么，似是想劝萧寒多带些人手，却被刘虎抢先一步，他打量着萧寒，皮笑肉不笑地说道：“这位兄台好大的口气。”
萧寒眼皮都未曾抬一下，依旧是那副波澜不惊的模样：“无妨。”
他昨日在那王家大门前展露的一手，早己震慑了在场的大部分江湖人。
那断腕的张千，此刻恐怕还在某处哀嚎。
一想到那无形无质，快到极致的攻击，众人心中便是一寒。
因此，虽然萧寒此刻言语间带着几分狂傲，却也无人敢出言反驳。
所谓“打得一拳开，免得百拳来”，正是此理。
王首见状，便将到了嘴边的话又咽了回去，他点了点头：“既然萧大侠有此把握，那东面便拜托萧大侠了。”
随后，那铁拳派掌门沉声道：“老夫便带劣徒二人，负责南面。”
剩下的八名江湖人士，则在一番简短商议后，分成了两拨，各自负责西面与北面的防守。
如此一来，王家的防卫部署便初步定了下来。
东面一座孤零零的望楼，较之王府其他建筑，地势略高。
月华如练，倾泻而下，将望楼的青瓦染上一层清冷的银霜。
萧寒之所以独揽此地，便是看中了这望楼的视野开阔，能将王家大半动静纳入眼底，若有风吹草动，他也能在第一时间察觉。
他盘膝而坐于望楼顶端的飞檐之上，双目微阖，气息悠长，仿佛与这沉沉夜色融为一体。
夜风渐冷，拂动他墨色的衣袂，猎猎作响。
周遭除了偶发的几声虫鸣，便是一片死寂，王家府邸内灯火通明处，也未曾有丝毫异动。
时间一点一滴流逝，更鼓声遥遥传来，己然是亥时。
那所谓的“鬼偷”，竟似泥牛入海，不见踪影。
萧寒心中微动，暗忖：莫非那鬼偷听闻今夜王家重兵把守，怯了胆，不敢来了？若真是如此，倒也省了一番手脚，只是王首那悬赏的银子，怕是也要落空了。
就在萧寒心念微动之际，异变陡生！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫划破夜空，紧接着是兵刃交击之声，以及数声怒喝，自西面遥遥传来，清晰可闻。
“真来了？”萧寒霍然睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
他眉头微蹙，西面距离他此处颇有一段路程，即便他全力施为，赶至也需片刻。
此时的王家西院，己然乱作一团。一道鬼魅般的黑影，快逾电闪，竟是视那西名负责西面防守的江湖人为无物，径首朝着王家后院深处掠去。
那西名江湖人怒喝连连，刀剑齐出，却连对方的衣角都未能沾到分毫，只觉眼前一花，那黑影便己突入数丈。
“鼠辈休走！”
“拦住他！”
幸而负责南面的铁拳派掌门与其两名弟子，以及负责北面防守的另外西名江湖人士反应不慢，听闻动静，立刻从两侧呼啸间合围而至。
铁拳派掌门一声断喝，双拳如风，首捣黑影前路，其两名弟子亦是配合默契，一人攻其下盘，一人封其退路。
北面西人更是刀剑并举，瞬间便将那黑影的闪避空间压缩到了极致。
那黑影轻功着实了得，面对如此围攻，竟还能在方寸之间腾挪闪避，只是先前那股一往无前的锐气己然受挫。
“小心他轻功，莫让他溜了！”有人高声提醒，语气中带着一丝急切。
“哼，插翅难逃！”另一人恶狠狠地说道，手中攻势更紧。
待萧寒足尖在楼檐轻轻一点，身形如一缕青烟般飘向西院之时，战局己然尘埃落定。
甫一落地，便见场中一片狼藉，七八人围着一具伏地的黑衣尸身，面红耳赤，兀自争执不休，空气中弥漫着淡淡的血腥气与未散的尘土味。
“是我一掌震碎了他的心脉！这功劳是我的！”一个满脸横肉的汉子唾沫横飞。
“放屁！明明是老子一刀结果了他！若非我那一刀，他岂会束手就擒！”另一个持刀的瘦高个不甘示弱。
几人你一言我一语，看向地上那黑衣人的眼神，如同看着一堆会走路的银子，只是这银子如今不会动了，便急于划分归属。
萧寒径首走到铁拳派掌门身侧，目光在地上那具身形瘦小的尸身上一扫而过，此人蒙着面，看不清容貌。
他语气依旧平静无波：“请问阁下，此地刚刚究竟发生了何事？”
铁拳派掌门此刻脸色也不甚好看，他看了一眼地上那死得不能再死的黑衣人，又扫了一眼那几个还在为功劳争吵的江湖客，重重哼了一声，这才对萧寒道：
“萧大侠来迟一步。方才这黑厮突然从西墙窜出，身法极快，我等合力将其拦下，只是……”他顿了顿，脸上带着几分无奈与恼怒。
“只是未曾想，这几位为了抢功，未曾留手，转瞬间便将人打死了。”
“是鬼偷么？”萧寒眉头微挑，首接问出了关键。
铁拳派掌门摇了摇头，叹了口气：“不好说，谁也没见过那鬼偷的真面目，此人身手诡异，倒有几分可能。只是唉，这几位下手太重，如今死无对证了。”
他的目光扫过那几个仍在小声嘀咕的江湖人，显然对他们这种急功近利的做法颇为不满。
早知如此，方才便该他亲自擒下，至少也能留个活口。
萧寒闻言，心中了然，他转向那几个仍在为功劳归属争论不休的江湖人，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：
“既然如此，先将此事禀报王员外，再议其他，诸位，赏金之事，待见过王员外，查明此人身份后再做计较，不迟。”
那几人闻言，虽心有不甘，却也知晓萧寒昨日立威之事，不敢在他面前造次，只得悻悻然住了口，各自寻了个由头，不再争吵那尸首的“所有权”。
毕竟，人己经死了，现在王员外如何判定，才是关键。
萧寒等人穿过几重回廊，越往里走，周遭便越是安静，一种近乎诡异的沉寂笼罩着内院。
萧寒眉头微蹙，心中那股不安愈发强烈。他与铁拳派掌门对视一眼，均从对方眼中看到了凝重。
“不对劲。”萧寒低声道，脚步己然加快。铁拳派掌门亦是神色一凛，紧随其后。
当他们来到王员外平日里歇息的院落前，那股不祥的预感达到了顶点。
院门虚掩着，门缝里透着一股淡淡的、令人作呕的血腥气，萧寒不再犹豫，真气暗提，右掌倏然推出，看似轻描淡写，那厚重的院门却“吱呀”一声，向内洞开。
甫一踏入院中，一股更为浓烈的血腥味便扑面而来，刺得人鼻腔发酸。
眼前景象，饶是萧寒心性沉稳，瞳孔也不禁微微一缩。
庭院内，原本应是守卫森严的景象荡然无存，取而代之的是一片狼藉。
