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东厢房内，空气仿佛凝固成了铅块。刘老大夫捻着银针的手微微颤抖，额角的冷汗顺着皱纹滑落。药童和衙役们大气不敢出，垂着头，恨不得将自己缩进地缝里。宋师爷背靠着冰冷的墙壁，面如死灰，吴文远那淬毒的威胁言犹在耳——“令郎不适……接回府中……他若‘好’了，令郎自然‘无恙’……”
儿子的脸，那张还带着稚气的脸，在宋师爷眼前晃动。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎要将他勒得窒息。张伯……张伯恐怕己经……那唯一的希望……
就在这时，一阵极其轻微、却异常急促的脚步声由远及近，停在了厢房门口。一个身着吴府家丁服饰、面色冷峻的汉子，没有敲门，首接推门而入。他的目光如同冰冷的探针，先在屋内众人脸上一扫，最后精准地落在面无人色的宋师爷身上。
汉子几步走到宋师爷面前，面无表情，动作却带着不容置疑的强硬。他伸出手，掌心摊开，上面赫然放着一件小巧的物件——
一只用红绳系着的、磨得发亮的**小桃木剑**！
宋师爷的瞳孔骤然收缩！那是他儿子满月时，他亲手刻了挂在儿子脖子上的护身符！儿子从不离身！
“夫人让小的把这个带给宋师爷，”家丁的声音平板无波，毫无感情，“说是小公子今日在府里玩闹，不慎扯断了绳子。夫人瞧着精巧，怕师爷担心，特意让小的送过来，给师爷瞧瞧。”
那家丁将桃木剑往前一递，几乎要戳到宋师爷的鼻尖。他的眼神冰冷，嘴角似乎还带着一丝若有若无的、残酷的嘲弄。
“拿着啊，宋师爷。”家丁的声音压得极低，却字字如冰锥，“夫人说了，小公子……很喜欢府里新做的桂花糕。您……安心办差。办好了差事，小公子自然……平安喜乐。”
轰——！
宋师爷只觉得眼前一黑，天旋地转！儿子！儿子真的在吴文远手里！这桃木剑就是警告！是儿子安危的抵押！吴文远在用他儿子的命，逼他亲手把杨凌送上绝路！
巨大的悲愤和绝望如同海啸般将他吞没。他颤抖着伸出手，指尖冰凉，几乎无法控制地痉挛。他想要嘶吼，想要扑上去撕碎眼前这个冷血的走狗，但喉咙里却像被堵了烧红的炭块，发不出任何声音，只有身体筛糠般的抖动。
就在他指尖即将触碰到那枚冰冷的桃木剑的刹那——
“呃…咳咳…咳咳咳——！！！”
一阵撕心裂肺的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈咳嗽声，猛地从床上爆发出来！
是杨凌！
他不知何时竟“醒”了过来！整个人蜷缩成一团，身体因为剧烈的咳嗽而剧烈抽搐，脸色由惨白瞬间涨得通红，额头上青筋暴起，仿佛下一刻就要断气！他一只手死死抓着胸口的衣襟，另一只手……那只紧握着玉扣的手，因为剧烈的抖动和身体的蜷缩，竟**极其“巧合”地、重重地砸在了宋师爷伸向桃木剑的手腕上**！
力道不轻！
宋师爷猝不及防，手腕被砸得一麻，伸出的手猛地一缩，指尖险险避开了那枚桃木剑。
“水……咳咳……痛……好痛……”杨凌的声音嘶哑破碎，充满了难以忍受的痛苦，眼神涣散，似乎完全被剧痛攫取，根本不知道自己做了什么。他那只砸了宋师爷的手，无力地垂落下来，摊开在床沿，掌心向上。
就在那摊开的掌心之中！
那枚靛蓝描金的玉扣，在摇曳的油灯光线下，清晰地暴露在宋师爷的眼前！
而这一次，宋师爷看得无比真切——在玉扣那粗糙的、带有细微缺口的**边缘**处，似乎被人用极其尖锐之物，刻下了三个极其微小的、几乎难以辨认的字迹：
**“明”**
**“月”**
**“楼”**
这三个字刻得极浅，又位于边缘缺口处，若非此刻掌心摊开，灯光角度恰好，且宋师爷被砸得心神剧震下意识地看去，根本不可能发现！
明月楼？！
宋师爷的脑子如同被重锤狠狠砸了一下！临江县最大的酒楼？！那地方鱼龙混杂，三教九流汇聚……杨凌（或者说李明月）在玉扣上刻下这三个字是什么意思？！那里是联络点？藏着东西？还是……孙二可能的藏身之处？！难道张伯那条线虽然断了，但杨凌还有后手？！他是在用这种方式，在吴文远心腹的眼皮子底下，给自己传递新的信息？！
这个念头如同闪电般劈开宋师爷绝望的黑暗！他猛地抬眼看向杨凌，只见杨凌依旧痛苦地蜷缩咳嗽着，眼神涣散，仿佛刚才那一下“巧合”和玉扣上暴露的字迹，真的只是垂死挣扎下的无意识动作。
但宋师爷的心脏，却在这一刻，如同被注入了强心剂，狂野地跳动起来！希望！还有希望！杨凌没有放弃！他在绝境中，用这种方式，给了他新的方向！
“快！按住他！别让他乱动牵动伤口！”刘老大夫焦急地喊道，药童和衙役慌忙上前，七手八脚地想按住剧烈挣扎咳嗽的杨凌。
那吴府家丁也被这突如其来的变故弄得眉头一皱，冷冷地看着混乱的场面，手中的桃木剑依旧举着，似乎在等待宋师爷的回应。
宋师爷深吸一口气，强行压下几乎要跳出胸腔的心脏和翻涌的情绪。他脸上瞬间堆满了极致的恐惧和对儿子的担忧，声音带着哭腔，几乎是扑过去抓住了那家丁举着桃木剑的手腕（这次主动碰了，但避开了桃木剑本身）：
“小哥！小哥！求您！求您转告夫人！让夫人千万照顾好小儿！我……我宋知礼肝脑涂地，也一定办好老爷交代的差事！让杨生员……‘好’起来！一定让他‘好’起来！”
他语无伦次，涕泪横流，将一个被捏住软肋、惊惶失措的父亲形象演绎得淋漓尽致。同时，他借着抓住家丁手腕的动作，身体前倾，目光“不经意”地扫过杨凌那只摊开的手掌——玉扣上的“明月楼”三个字，再次清晰地映入眼帘！他死死记在了心里！
家丁嫌恶地甩开宋师爷的手，将桃木剑收回袖中，冷哼一声：“夫人和老爷自有分寸。宋师爷，好自为之！”说罢，不再看这混乱的场面，转身大步离去。
宋师爷如同被抽空了力气，瘫坐在地，捂着脸，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。没人知道，那捂着脸的手掌之下，他的眼中没有泪水，只有一片被绝望点燃后、近乎疯狂的**决绝**和**算计**！
吴文远……你想用我儿子逼我就范？
宋师爷透过指缝，看着床上在众人压制下依旧痛苦挣扎的杨凌，看着那枚己经被重新攥紧、消失在被子里的玉扣。
他心中，一个毒蛇般的计划，正在疯狂滋长。
**（场景切换：县衙后门马厩 - 片刻后）**
黑影（吴文远的杀手）如同壁虎般紧贴着马厩冰冷的墙壁阴影，警惕地扫视着西周。夜风吹过，卷起几缕血腥气。张伯的尸体歪倒在墙角，血泊在身下缓缓洇开，那双空洞的眼睛依旧圆睁着。
确认无人被那声垂死的“青麟卫”惊动后，黑影迅速行动起来。他动作麻利地从旁边草料堆里扯出大捆沾染着马粪污秽的干草，粗暴地覆盖在张伯的尸体上，一层又一层，首到完全掩盖住人形和大部分血迹。浓烈的草料和马粪气味，暂时压过了血腥。
他又飞快地铲起地上混杂着泥土、马粪和少量血迹的脏污，泼洒在草堆周围，制造出这里只是堆放废弃草料和污物的假象。做完这一切，他退后几步，在昏暗的光线下审视。除非有人刻意翻动这堆散发着恶臭的“垃圾”，否则很难发现下面藏着一具尸体。
黑影松了口气，但眼神依旧凝重。张伯临死前那声嘶吼，如同跗骨之蛆，让他心头不安。他不敢久留，最后瞥了一眼那堆覆盖着罪恶的草垛，身形一晃，再次融入黑暗，朝着吴文远书房的方向疾驰而去。他需要立刻禀报，并处理掉袖中那枚沾血的纸团。
马厩重新恢复了死寂，只有夜风穿过棚顶的破洞，发出呜呜的悲鸣。几只被血腥气吸引来的乌鸦，无声地落在不远处的屋顶，猩红的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪的光，等待着大快朵颐的时刻。那堆散发着异味的草垛，如同一个沉默的坟墓，暂时掩盖了刚刚发生的杀戮，却掩盖不住那声垂死的呐喊在县衙上空留下的、无形的、令人心悸的回响。
