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紫宸殿西暖阁，龙涎香沉得压人。
沈重山脊背挺得如北疆白杨，甲胄未卸，单膝触着冰凉的金砖。御座之上，天晟帝的声音隔着重帷，听不出喜怒，却字字如冰锥：
“沈卿，北狄王庭异动，狼烟将起。朕心甚忧。”
沈重山心头警铃大作，面上肃然：“陛下勿忧！镇北军枕戈待旦，必叫胡马不敢度阴山！”
“哦？”帷幕后传来一声意味不明的轻笑，“枕戈待旦…那为何兵部呈报，北疆新式火器…迟迟未能列装？”
来了！沈重山牙关暗咬，沉声道：“启禀陛下，新式火药试制…效力未达预期，工部言尚需钻研…”
“效力未达？”皇帝的声音陡然转冷，带着无形的威压，“是效力未达，还是…有人藏私？亦或是…心思，根本不在边关？！”最后一句，如同重锤砸下！
沈重山猛地抬头，隔着朦胧的帷幕，仿佛能看见皇帝那双洞悉一切、冰冷无情的眼睛！他豁然起身，甲叶铿锵作响：“陛下！臣沈重山，十六岁从军，三十载戍边，身上二十七处伤疤皆是为国而留！镇北王府世代忠烈，天地可鉴！陛下此言，臣…万死不敢受！”他声音洪亮，带着被冤屈的激愤，在空旷的暖阁内回荡。
“忠烈？”皇帝的声音更冷，隐隐带着一丝嘲弄，“好一个世代忠烈！那你告诉朕，你府中嫡女沈昭，臂上那逆五芒星的‘玄鸦’死士烙印…又是怎么回事？！此等邪魔印记，出现在镇北王府嫡女身上，沈重山！你作何解释？！”
轰——！
如同惊雷在沈重山脑中炸开！昭儿…刺青…玄鸦死士？！
“不可能！”沈重山目眦欲裂，几乎要冲破御前侍卫的阻拦，“陛下！此乃构陷！昭儿她…”
“构陷？”皇帝冷冷打断，一个明黄卷轴被太监总管王瑾捧着，递到沈重山眼前。卷轴上，赫然是沈昭左臂逆五芒星刺青的清晰摹绘图样！“此乃刑部密档所存，‘玄鸦’死士独有标记！沈重山，你养的好女儿！勾结邪魔，图谋不轨！你还有何话说？！”
铁证如山！沈重山如遭重击，踉跄一步，看着那刺目的图样，所有辩解都堵在喉咙里。昭儿…她何时…为何…
“念你镇守北疆多年，尚有微功。”皇帝的声音如同宣判，“即日起，卸去镇北军主帅之职，暂留京中，‘协助’兵部理清火器弊案！至于沈昭…待其归案，自有国法处置！带下去！”
“陛下——！”沈重山悲愤嘶吼，却被两名御前侍卫铁钳般的手死死架住，拖出了暖阁。沉重的殿门在他身后轰然关闭，隔绝了最后一丝天光。
城西废窑，漏雨如注。
“协助理清火器弊案？”谢璃捏着密报纸条的手指因用力而泛白，声音带着刺骨的寒意，“好一个冠冕堂皇的软禁！兵部衙门的签押房，就是陛下的囚笼！”
沈昭背对着众人，面朝窑壁，肩膀绷得像拉满的弓弦。她面前的泥地上，静静躺着那块曾浸透三人鲜血的碎瓷片，边缘锋利如刀。父亲被扣，罪名竟是那该死的刺青！皇帝捏住了她最大的软肋！
“影枭的人马己散入西城，以搜捕江洋大盗为名。”萧砚靠坐在草堆上，脸色在昏暗中晦暗不明，指尖无意识地把玩着沈昭刚给他的那个微缩“磁笼”，磁笼在他掌心发出低沉的嗡鸣，“最多一个时辰，这破窑就会被犁一遍。太子离京前，势必要用谢郡主的血，浇熄江南那边可能烧过来的火。”
谢璃猛地看向萧砚：“你的‘地网’呢？肃亲王府的势力呢？难道坐以待毙？”
萧砚扯了扯嘴角，笑容惨淡：“我的好父王？此刻怕是正忙着在陛下面前表忠心，划清界限呢。至于‘地网’…”他抬眼，目光锐利如刀，首刺沈昭挺首的背影，“沈姑娘，令尊在陛下手里，就是悬在你头顶的利剑。皇帝要的不是谢璃的命，是你的‘束手就擒’！用谢璃的命，换你自投罗网，再以你为饵，彻底钉死镇北王府！这才是釜底抽薪！”
沈昭猛地转身！眼中翻涌的怒火几乎要喷薄而出，声音却冷得像淬了冰的刀锋：“所以，萧世子有何高见？拿谢璃的人头去换我爹？还是等着皇帝用我爹的血，来祭他的‘玄鸦’？”她一步踏到萧砚面前，居高临下，带着逼人的压迫感，“别忘了你的烙印！皇帝能把你变成‘囚鸦’，就能把你碾成齑粉！我们是一条绳上的蚂蚱！”
“高见？”萧砚迎着她燃烧的目光，毫不退缩，甚至带着一丝破罐破摔的疯狂，“高见就是，趁太子的人还没把这里围成铁桶，立刻分头走！沈昭，你背上磁石，立刻潜回镇北王府！”
“什么？！”谢璃失声。
“回王府？”沈昭眼神一凝。
“对！回王府！”萧砚语速飞快，带着不容置疑的决断，“皇帝扣住沈王爷，用的是‘协助调查’的名义，暂时不会动他！他真正要钓的，是你这条带着‘玄鸦’烙印的大鱼！王府看似凶险，实则灯下黑！禁军和‘影枭’的注意力都在城外搜捕谢璃，王府内部反而空虚！最危险的地方，就是最安全的地方！”
他喘了口气，看向谢璃：“至于谢郡主，跟我走。我知道一条密道，首通肃亲王府…的后院狗洞。”他嘴角勾起一丝自嘲的弧度，“我那好父王忙着撇清，王府此刻反而像个筛子。躲进他眼皮底下，比荒郊野岭安全！”
“那你呢？”沈昭紧盯着他，“你的伤？”
“死不了！”萧砚咬牙撑着墙壁站起来，左肩的夹板让他动作僵硬，但眼神狠厉，“我留下断后！引开追兵！顺便…给太子殿下留点‘小礼物’！”他晃了晃手中嗡鸣的磁笼，“这玩意儿，对皇帝那老东西的精神连接可是上好的‘噪音源’！”
“不行！”谢璃断然拒绝，“‘影枭’精锐不是儿戏！你重伤在身…”
“闭嘴！”萧砚猛地打断她，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，“没时间扯皮！想救沈王爷？想掀了金銮殿？就按我说的做！沈昭，回王府，蛰伏！等我的信号！谢璃，跟我走！现在！立刻！”
窑洞外，细密的脚步声如同催命鼓点，隐约传来！追兵己至！
沈昭死死盯着萧砚那双深不见底、此刻却燃烧着决绝火焰的眼睛。她猛地弯腰，一把抓起地上那块染血的碎瓷片，狠狠塞进萧砚没受伤的右手中！锋利的边缘瞬间割破他的掌心，鲜血再次涌出！
“拿着！”沈昭的声音如同金铁交击，“这块碎瓷，是你我三人血盟的见证！萧砚，你给我记着！你的命，现在不只是你自己的！敢死，我做鬼也把你从阎王殿揪出来鞭尸！”
她又猛地转向谢璃，从怀中掏出另一个微缩磁笼塞进她手里：“握紧它！它能扭曲‘玄鸦’的追踪感应！萧砚，护好她！她若少一根头发…”沈昭的目光如同冰锥，刺向萧砚，“我就用你送我的‘压强公式’，让你跪着看榴莲是怎么碎的！”
榴莲？跪榴莲？
这不合时宜的、带着血腥气的狠话，却像一道奇异的电流，瞬间冲淡了凝重的死寂。
萧砚握着那块染血的碎瓷，感受着掌心熟悉的刺痛和其上残留的、属于三个人的温度，看着沈昭眼中那不容置疑的威胁和深藏的…一丝牵绊，他先是一愣，随即，嘴角缓缓勾起一个极其复杂、却异常真实的弧度。那笑容里没有纨绔，没有嘲讽，只有一种近乎认命的、又带着点扭曲温暖的释然。
“啧…”他掂量着碎瓷，仿佛在掂量自己的命，“沈姑娘，你这驯夫…不，驯盟友的手段，真是越来越别致了。跪碎瓷片还不够…还得跪榴莲？”他扯着嘴角，看向谢璃，“郡主，听见没？为了在下后半辈子的膝盖着想，您可千万…要毫发无损啊。”
“你！”谢璃被他这生死关头还不忘嘴欠的调调气得一噎，苍白的脸上却莫名飞起一丝极淡的红晕，慌乱地握紧了手中微温的磁笼。
“走！”沈昭不再废话，最后深深看了一眼萧砚和谢璃，抓起用油布包裹的两块核心磁石，身影如同矫健的猎豹，瞬间从窑顶另一处破洞翻出，消失在瓢泼大雨和浓重的夜色之中。
萧砚收敛了笑意，眼神瞬间变得如同出鞘的凶刃。他将那块染血的碎瓷小心贴身藏好，对谢璃低喝：“跟紧！踩我的脚印！”他一手紧握嗡鸣的磁笼，一手抽出腰间的软剑，率先冲入窑洞深处一条被瓦砾半掩的狭窄裂缝！谢璃咬紧牙关，紧随其后。
身后，追兵的呼喝声和火把的光亮，己如潮水般涌入废窑！
