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所有降卒，尽数贬为官奴，发往冀州、并州屯田！遇赦不赦，永世为奴以赎其罪！再有敢言坑杀者，视同抗命！”
“天王圣明！万岁！万岁！万万岁！”
城楼上下的羯赵将士齐声高呼，声震云霄。
只是这呼声在那些劫后余生的汉军降卒听来，却比寒风更加刺骨。
永世为奴？遇赦不赦？这比一刀杀了，更加漫长而绝望！
许多人眼中刚刚燃起的一丝微弱生机，瞬间又被这冰冷的判决彻底扑灭，化为更深的麻木与死寂。
石遵如同斗败的公鸡，脸色铁青，狠狠剜了冉闵一眼，那眼神中的怨毒几乎要凝成实质的火焰！他猛地一甩袍袖，退到一旁，不再言语。
冉闵依旧站在原地，脊背挺得笔首，脸上那层寒冰面具没有丝毫融化。
石虎的“赞许”，不过是枭雄权衡利弊后的选择，是对他“工具”价值的暂时认可，绝非对他“立场”的认同，那句“永世为奴”，更是将汉民钉死在了羯赵的奴隶柱上！
他赢了眼前这一局，保下了数千条性命，却也彻底站在了石遵等实权皇子的对立面，更深地卷入了这血腥的权力漩涡。
“献俘礼毕！大军凯旋——！”
司礼官尖利的声音再次响起。
沉重的号角换上了雄壮的调子，羯赵大军开始缓缓移动，押解着如同行尸走肉般的降俘队伍，准备撤离校场。
城楼上的贵胄们也纷纷转身，准备离去。
冉闵猛地扭头，锐利的目光如同鹰隼般射向城楼甬道的阴影处！
一道身影，如同受惊的狸猫，在那一瞥之下，迅速缩回了廊柱之后。
虽然只是一闪而逝，但冉闵那超越常人的目力，依旧捕捉到了那半张苍白而阴鸷的侧脸，以及眼中一闪而过的、如同毒蛇般冰冷的光芒！
身后，襄国城巨大的阴影缓缓笼罩下来，如同巨兽的獠牙，将校场、俘虏一同吞噬。
风雪渐起，细碎的雪粒开始飘落，落在城下被反复践踏、混杂着新泪与旧血的泥土之上，转瞬即逝。
一股比襄国城下的寒风更加凛冽的危机感，瞬间攫住了冉闵的心脏！
今日自己力阻坑杀、获石虎“赞许”，在石邃和石遵他们扭曲的心中，会发酵成何等恶毒的猜忌？
救下的命，成了永世的奴。
赢下的棋，埋下更险的劫。
太子的毒眸，帝王的权衡，彭城王的怨毒…
这襄国城的黄土之下，埋的岂止是忠骨？更埋着无数蠢蠢欲动的杀机与深不可测的孽缘！
冉闵知道，从此刻起，他每一步都将踏在万丈深渊的边沿，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。
公元338年，并州的天穹仿佛被一块烧红的烙铁死死摁住了，透不下一丝活气。
自春至秋，滴雨未落，烈日如同巨大的熔炉，无情地炙烤着并州乃至河北部分地区的土地。
江河断流，水井干涸，田地龟裂如同老人干枯的手掌，麦苗在灌浆的关键期枯萎，粟谷蔫头耷脑，龟裂的大地张开无数绝望的嘴，吞噬着最后一点微弱的生机。
一场史无前例的大旱，降临在这片饱经战火蹂躏的土地上。
但这仅仅是灾难的开始——
紧接着，蝗虫来了，仿佛是从地狱深处涌出的乌云，遮天蔽日，所过之处，仅存的绿色被啃噬殆尽！树叶、草茎、甚至树皮，都成了它们的口中食！
嗡嗡的振翅声是这片土地上最恐怖的回响。
它们掠过之处，连田埂上枯黄的草根都被啃噬殆尽，更遑论那些早己萎蔫、垂死的禾苗。
赤地千里，饿殍载途，史官那支蘸饱了墨的笔，最终也只能沉重地落下西个字：“并州大饥。”
蝗群啃食的沙沙声，如同死神的低语，覆盖了田野村庄。
绝望的农夫点燃篝火，敲打铜盆，但面对这铺天盖地的虫灾，一切努力都显得徒劳而可笑。
“完了…全完了…” 邯郸街头，来自北方的流民日益增多。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞如同行尸走肉，喃喃自语着，带来令人窒息的消息。
王伯每次外出采购，带回的粮食越来越少，价格却一日数涨，而且多是些掺杂着大量糠麸、沙石的劣粟，他脸上的愁容一日深过一日。
“小主人，”一日深夜，王伯带回的消息让冉闵的心沉入谷底：
“秘盟…快撑不住了。并州那边逃过来的赵老五说…他们那边，己经…己经开始吃观音土了！好些工匠的家人…都饿死了！
王夜师傅急得团团转，工坊的存粮，最多只够十天！这世道…造兵器的汉子，也扛不住饿啊！”
秘盟的困境，如同冰冷的锁链，捆住了冉闵刚刚获得的力量翅膀，没有粮食，再锋利的刀剑也举不起来，再精妙的槊法也施展不出！
更让他忧心如焚的是，来自王夜的另一个隐秘消息：
并州上党郡的黑山军残部，似乎因饥荒而再次活跃，派人秘密联络过王夜，希望能获得一些粮食支援，但秘盟自身难保，哪有余粮接济？
这人间地狱般的惨景，却未能触动邺城巍峨宫阙里羯赵天王石虎分毫。
前燕慕容皝厉兵秣马、虎视辽东的消息，如同毒刺扎在他日益膨胀的野心之上，一声令下，举国之力被疯狂压榨，粮秣军械流水般汇聚，只为那场即将展开的、关乎他石氏霸业的东征。
并州的饿殍？不过是这盘宏大棋局上几粒微不足道、随时可弃的尘埃。
羯赵朝廷的诏令，如同雪上加霜的冰雹，狠狠砸下：
“天王诏令：今岁并冀大旱蝗灾，军粮筹措艰难，然大军征伐在即，粮草乃军国重器，着令并、冀、司、雍诸州郡，即日起加征‘备边粮’！
凡汉民户，无论贫富，按丁口加征三斗粟，限十日内缴齐！违令者，以资敌论处，家产充公，男丁充役，女子没入官坊！”
“加征三斗粟？！” 王伯听到消息，眼前一黑，差点晕倒：
“老天爷啊！这是要绝了汉人的活路啊，地里颗粒无收，连草根树皮都快啃光了，哪里还有余粮交啊！”
这道冰冷的诏令，在并州干裂的土地上，化作了胡兵手中挥舞的皮鞭和滴血的刀锋，也瞬间点燃了积压己久的民怨。
然而，在羯赵铁蹄的淫威下，公开的反抗如同以卵击石，饥饿与绝望，开始将人推向人性最黑暗的深渊。
冉闵无法再安坐于质子府，他必须亲眼去看看，这场浩劫究竟将他的同胞推向了何种境地。
他利用了石虎那点虚伪的“恩宠”， “奉石虎天王之命，体察民情”，带着王伯和两名亲兵，离开了邯郸，向北进入饥荒最严重的并州地界。
越往北走，景象越是触目惊心。
官道两旁，曾经肥沃的田野如今一片焦黄死寂，龟裂的土地缝隙里连杂草都难以生存，枯死的树木如同伸向天空的绝望手臂。
空气里弥漫着一种令人作呕的、甜腻中混杂着腐坏的复杂气味，那是绝望本身的味道，视野所及，一片死寂的灰黄。
倒塌的土墙，空荡破败的茅舍，偶尔可见蜷缩在断壁残垣阴影里一动不动的人形，不知是昏睡还是早己死去。
流民如同灰色的潮水，沿着官道缓缓向南蠕动，他们拖家带口，面如骷髅，眼神麻木。
瘦得皮包骨头的孩童哭喊着“饿”，声音微弱得像猫叫，老人倒在路边，无人理会，很快被盘旋的乌鸦覆盖，路边随处可见发臭的尸体，被野狗啃噬。
“滚开！挡道的贱羊！” 押送粮草的羯族车队粗暴地驱赶着流民，皮鞭抽打在那些连躲避力气都没有的人身上，留下道道血痕。
车上的粮食袋子鼓鼓囊囊，散发着的谷物气息，与路边的饿殍形成地狱般的讽刺。
在一个名为“榆树沟”的荒废村落旁，冉闵看到了让他永生难忘的一幕。
