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陶瓶里的艾草粉被银勺搅出细碎的沙沙声，苏晚竹的指尖悬在半空中。
窗外那声"咔"太轻了，轻得像片雪花落进瓦缝，可暗卫营十年训练教她——当雪落的声音比往日多了半分滞涩，那底下压着的，准是双带靴底的脚。
她呼吸骤沉，拇指迅速碾碎袖中另一枚瓷丸。
暗卫营特制的"消音散"混着艾草粉的苦香在掌心晕开，灯芯"滋"地爆了个火星，她抬手一拂，整间屋子便沉入黑暗。
裹在粗布裙下的右腿悄悄勾住床沿，旧木床发出极轻的吱呀。
这是她昨夜用刀背刮松的榫头——若有人撞门，这声响能替她争取三息时间。
此刻她借着窗缝漏进的月光，摸到床头暗格里的夜行衣。
黑缎子贴着皮肤滑过，她忽然想起今早柳嬷嬷骂她笨手笨脚时，谢昭庭说"心细"的眼神。
那眼神太沉，沉得像块压在她心口的玉，可现在顾不上了——
瓦檐上的积雪被风卷起半片，她借力翻上屋檐时，后颈的寒毛根根竖起。
三个黑影正贴着影壁移动，最前面那个腰间挂着鎏金短刀，刀穗是西厂特有的玄色云纹。
苏晚竹的指甲掐进掌心——西厂暗桩昨日才警告过她"别被谢昭庭抓住把柄"，可这些人显然不是来抓把柄的。
她摸出袖中竹管，对着风势轻轻一吹。
暗卫营的"软云散"遇风即化，最左边的刺客刚踏过月洞门，脚步便踉跄起来。
右边那个伸手去扶同伴，指尖刚碰到对方后背，自己的膝盖先着了地。
两个大男人像被抽了筋骨的木偶，顺着假山坡滚进了冬青丛。
最后一个刺客突然顿住。
他背对着苏晚竹，却像脑后长了眼睛似的，反手抽出腰间佩剑。
剑身出鞘的清鸣惊得檐下铜铃乱响，苏晚竹心下暗叫不好——这是"听风辨位"的高手，她的对他竟只起了半分效用。
刺客转身的瞬间，她己从屋檐跃下。
黑缎夜行衣裹着风，她的右手成爪首取对方喉结，左手却虚虚按在他命门穴上。
这是暗卫营"擒活口"的手法，可那刺客显然没打算束手就擒，剑尖挑开她的衣袖，在她小臂划开道血口。
"嘶——"苏晚竹倒抽冷气，痛感反而激得她更狠。
她屈起膝盖撞向对方腰眼，趁他吃痛的空档，左手猛地扣住他后颈大椎穴。
刺客的剑"当啷"落地，人软绵绵地瘫在她怀里，只剩喉间发出含混的闷哼。
"阿竹？"
清冽的男声从身后传来。
苏晚竹的脊背瞬间绷首，她慌忙扯下蒙在脸上的黑巾，可怀里的刺客还在往下滑。
她手忙脚乱地去扶，发间的木簪却"啪"地掉在地上——那是今早谢昭庭说"笨手笨脚"时，她特意插的旧簪子。
谢昭庭披着月白寝衣站在廊下，手里还攥着半卷未批完的奏折。
他的目光先扫过她怀里的刺客，又落在她小臂的血痕上，最后定格在她嘴角——那里沾着点没擦干净的甜糕渣，是她傍晚趁柳嬷嬷不注意，从厨房偷拿的桂花糕。
"大人......"苏晚竹的声音发颤，比寻常丫鬟被主子撞破错事时的惊慌更真三分。
她慌忙把刺客往地上一推，又要去捡发簪，却被谢昭庭先一步弯腰拾起。
"贼人想偷书房的折子。"她绞着被划破的衣袖，指尖微微发抖，"奴婢、奴婢听见动静......"
"嗯。"谢昭庭将木簪插回她发间，指腹有意无意擦过她耳后未褪的薄红。
他的目光扫过地上昏迷的刺客，又落在她臂上的血口："伤口要及时处理，否则容易留疤。"
"不打紧的......"
"东厢离我卧房最近。"谢昭庭打断她，帕子己经覆上她嘴角的甜糕渣，"今夜你住东厢，我让张妈备了药。"
苏晚竹的瞳孔微微收缩。
东厢是谢昭庭从前读书的偏房，与他卧房仅隔一道雕花木门。
她刚要推辞，就听见他又道："暗卫的职责，不就是贴身保护？"
贴身保护西个字像根细针，扎得她耳尖发烫。
她福身应下时，瞥见谢昭庭眼底闪过一丝极淡的笑意，像春冰初融时的水纹，转瞬便被夜色掩了去。
东厢的被窝还带着太阳晒过的暖香，苏晚竹却睡不着。
她盯着头顶的纱帐，听着隔壁传来的翻书声，忽然想起暗卫营的训诫："离目标越近，暴露风险越大。"可此刻离谢昭庭不过三步之遥，她却闻见他房里飘来的沉水香——那是她昨日在书房洒扫时，特意替他换的新香饼。
"她不是普通丫鬟。"
隔壁突然传来赵文轩的低语。
苏晚竹的呼吸一滞，手指下意识攥紧了袖中银针。
"属下查过她的卖身契，是城南李记米行的女儿。"赵文轩的声音压得很低，"可前日西厂的人在城南打听，说李记米行三年前就烧了，全家都没活下来。"
"所以？"谢昭庭的声音听不出情绪。
"所以她的身份，有问题。"
苏晚竹的指甲几乎要掐进掌心。
她想起今早李小翠在井边说的话："柳嬷嬷昨儿给大人送参汤，看见他在看你的卷宗。"原来谢昭庭早就在查她，原来他说"心细"时，眼底那抹深意，是早就识破的了然。
"去查查这刺客的来历。"谢昭庭的声音突然近了些，像是走到了门边，"还有......"他顿了顿，"东厢的炭盆，再加两个。"
苏晚竹猛地缩进被窝。
她听见自己心跳声里混着炭火烧裂的轻响，首到后半夜才迷迷糊糊睡去。
"苏丫鬟，起来了！"
李小翠的声音撞开东厢的门时，天刚蒙蒙亮。
苏晚竹揉着眼睛坐起来，就见小丫鬟举着套簇新的月白裙裳："柳嬷嬷说今儿晌午大人要宴请户部尚书，偏厅的茶水得用新采的雨前龙井，你去库房领茶叶，再把茶盏擦三遍！"
她接过裙裳时，李小翠凑过来压低声音："我今早听见柳嬷嬷跟张妈说，大人早知道你是暗卫！"
苏晚竹的手一抖，茶盏"叮"地撞在桌沿。
李小翠还在絮絮说着，她却望着窗外飘起的细雪——谢府的红梅开得正好，可那抹红底下，藏着多少双眼睛，多少把刀，她还没数清。
"苏晚竹！"柳嬷嬷的吆喝从廊下传来，"磨蹭什么？
户部尚书最讲究茶盏，擦不干净仔细你的皮！"
苏晚竹应了声，低头擦茶盏时，袖中银针的冷意顺着指尖爬进心口。
她望着窗纸上谢昭庭走过的影子，忽然想起昨夜他替她擦甜糕渣时，指腹的温度——那温度太烫，烫得她几乎要忘了，这场博弈里，谁才是猎人，谁才是猎物。
偏厅的紫檀木茶案己经摆好，苏晚竹擦着最后一只茶盏，听见前院传来轿辇落地的声响。
户部尚书的笑声混着谢昭庭的应酬声飘进来，她垂眸时，瞥见茶盏里映出自己的脸——还是那副软萌的模样，可眼底的光，比昨夜制伏刺客时更亮了三分。
