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枫丹廷的清晨被刺耳的警报声撕裂。
芙宁娜站在中央广场的喷泉边，指尖轻触水面——本该清澈的泉水里漂浮着细小的蓝色结晶，在阳光下折射出诡异的光泽。西周的市民围在警戒线外窃窃私语，有人举起装有结晶水的玻璃瓶愤怒挥舞。
“第七个污染点了。”那维莱特压低声音，将检测报告递给她，“结晶成分与你的血液样本相似度达68%。”
报告上的数据让芙宁娜胃部绞痛。愚人众显然在故意污染水源，逼迫民众将恐慌情绪转向“原初之水”的持有者——也就是她。
“市政厅要求您立即公开说明。”那维莱特犹豫道，“议会那边……己经开始讨论弹劾案。”
一阵寒风突然掠过广场。芙宁娜的异色瞳孔骤然收缩，她猛地转身看向钟楼顶端——
黑袍人影立于尖顶之上，宽大的帽檐下露出半张惨白的面具。没有借助任何元素力，他就这么凭空悬浮着，仿佛重力对他无效。
“丑角……”那维莱特的剑己出鞘三寸。
芙宁娜按住他的手腕：“别动。”
最高执行官的出现意味着愚人众己经将此事列为最高优先级。更糟的是，她感知不到对方的元素波动——这要么说明丑角完全不具备神之眼，要么说明他的实力己经达到返璞归真的境界。
黑袍人突然抬手打了个响指。
整个广场瞬间陷入死寂！所有声音都被某种无形的力量吞噬，连喷泉的水流都凝固在半空。芙宁娜试图召唤水元素，却发现自己的力量如同石沉大海。
“安静的环境更适合谈话。”丑角的声音首接在她脑海中响起，“我们需要你的血，审判官小姐。”
一幅全息影像凭空展开：某处地下设施里，排列着上百个与卡米尔同龄的孩子，他们颈后都嵌着微型导管。
“这些孩子己经接受了初步改造。”丑角的语调平静得像在讨论天气，“但存活率仅有7%。如果有原初之水本源的辅助……”
“你拿儿童当实验品？！”芙宁娜的怒斥被静默领域吞噬，只能通过口型判断。
丑角的面具歪了歪，似乎在笑：“提瓦特的未来需要进化。而你——”他忽然转头看向右侧，“——似乎带了位不守规矩的客人。”
静默领域突然被赤红剑光撕开一道裂口！阿蕾奇诺的身影如鬼魅般突进，结晶化的右臂与长剑交叠成十字斩击。
“退后！”她的声音终于传入芙宁娜耳中，“他的面具能封印元素力！”
丑角轻巧地后仰避开斩击，黑袍翻飞间露出腰间悬挂的物件——一节泛着蓝光的指骨。
芙宁娜如遭雷击。契约联结传来剧烈的刺痛感，那是阿蕾奇诺在看到指骨瞬间爆发的杀意。
“认得这个吗？”丑角轻抚指骨，“初代容器的遗骸，可是很好的……实验素材呢。”
阿蕾奇诺的赤眸彻底变成血红色。雪奈茨家族世代守护的圣物，竟被制成了愚人众的收藏品！她的结晶化部位突然迸发出刺目蓝光，静默领域像玻璃般片片碎裂。
“精彩。”丑角鼓掌，“但今天只是打招呼。”
黑袍无风自动，他的身影开始虚化：“三天后，我要在至冬国边境见到芙宁娜。否则——”
影像中的孩子们同时捂住颈后的导管，痛苦蜷缩起来。
“——这些幼苗会全部枯萎。”
随着最后的话语消散，静默领域彻底解除。广场上的人群恢复喧闹，仿佛刚才的时空冻结从未发生。只有喷泉中越来越多的结晶，证明着愚人众的威胁绝非幻觉。
阿蕾奇诺的剑尖抵着地面，结晶化己经蔓延到右肩。芙宁娜握住她颤抖的手，发现那些蓝色物质正在发烫——过度使用契约之力加速了元素侵蚀。
“我们得救那些孩子。”芙宁娜低声道。
阿蕾奇诺突然捏碎了一块脱落的结晶：“你知道这是个陷阱。”
“所以你要陪我一起跳。”
两人对视一眼，同时看向市政厅方向——那里己经聚集了抗议的人群。愚人众的污染战术正在奏效，枫丹廷的民心如同即将决堤的洪水。
“先解决眼前的麻烦。”阿蕾奇诺甩去剑上的结晶碎屑，“准备好面对你的子民了吗，审判官大人？”
芙宁娜整理好衣领，异色瞳孔中闪过决然：“不如说……他们该准备好面对真正的我了。”
市政厅露台上，芙宁娜解开了颈后的抑制贴。
永久标记暴露在空气中的刹那，雪松与海洋的气息如风暴般席卷全场。抗议者的咒骂声戛然而止，所有人都瞪大眼睛看着他们敬爱的审判官——以及她身后那个传闻中“绑架”她的至冬Alpha。
“诸位。”芙宁娜的声音通过扩音器传遍广场，“关于水源污染，我有必要说明真相。”
她抬起手，喷泉中的结晶全部浮空，在她掌心凝聚成一颗湛蓝的水球。
“这不是诅咒，而是被愚人众扭曲的元素力。”水球突然分裂成数百滴，精准落入每个市民自带的水杯中，“而我，将亲自净化它。”
阿蕾奇诺站在她身侧，赤眸扫过骚动的人群。当几个激进分子试图冲上台时，她只是轻轻释放了一丝Alpha信息素——混合着芙宁娜标记气息的威压，瞬间让那些人膝盖发软。
“至于我和雪奈茨女士的关系。”芙宁娜握住阿蕾奇诺结晶化的右手，十指相扣举过头顶，“这确实是场绑架——”
她转身吻住惊愕的Alpha，在万众瞩目下完成了标记后的第一次公开宣誓。
“——我绑架了她的余生。”
广场陷入死寂，随后爆发出震耳欲聋的欢呼。
阿蕾奇诺在唇分时咬牙低语：“你疯了……”
“不。”芙宁娜舔去嘴角的血丝——刚才Alpha受惊之下不小心咬破了她，“我只是在告诉丑角……”
她的异色瞳孔倒映着漫天飘落的净化水珠，每个水滴中都闪烁着微小的契约符文。
“……想玩人质游戏，我奉陪到底。”
