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半月后，沈家苗床己泛起新绿。沈时砚晨起便见祖父蹲在田埂，烟袋锅子都快戳到秧苗上。
“果真比往年出苗早了三日！”老人颤抖的手抚过嫩叶，露水沾湿袖口，“株距整齐得像用尺子量过。”
消息比春风跑得还快，晌午时分，沈家田埂己挤满看热闹的乡邻。沈水生捏着稀疏的自家稻苗，眼红地盯着沈家齐整的秧床：“砚小子，这劳什子肥料......”
“沤肥需得稻草三层、畜粪两层，隔七日翻堆。”沈时砚将随手记录农事的本子摊开，蝇头小楷记着温度变化，“堆肥中心发热方算成......”
细雨斜飞，沈时砚立在檐下看着劳作的农人。油纸伞沿雨水成串滴落，他想起毕业论文答辩那日也是这般细雨，只是眼前这些蓑衣斗笠取代了当年的西装革履。
“砚小子！”沈水生顶着斗笠跑来，蓑衣滴着水：“还得请你去我家帮我掌掌眼！”
沈时砚将竹笠往头上一扣，顺手抄起屋檐下的蓑衣：“水生叔，你且等等，我取个物件。”转身从厢房取出根三尺长的青竹竿，竿头特意削成尖锥状——这是他仿着现代土壤温度计做的标记。
两人踩着泥泞到田头时，七八个村民正围在沤肥池边嘀咕。沈家的堆肥坑用黄泥抹得方正，而眼前这个土坑里的稻草与猪粪胡乱搅作一团，雨水在表面冲出道道沟壑。
”堆肥要像千层糕一样。”沈时砚用竹竿插进腐殖层，腐熟的气息顺着竹管漫上来，“您这粪草不分层，热气都散了。”竿子抽出来时，指尖触到竹管微温，心下便有了计较。
沈水生急得首搓手：“都怪这几日雨下得勤......”
“无妨。”沈时砚褪了草鞋踩进泥里，冰凉的触感激得他想起学院实验室的恒温箱，“把稻秸铺底，三指厚。”说着抄起木锨示范，“畜粪要拍实，像夯土墙——对，就这样隔层铺。”
“为了防止招蚊虫，需要加盖细土封顶。”沈时砚抹了把额角雨水，蓑衣上的棕毛扫过脖颈发痒，“再撒些石灰粉，既能驱虫又能调酸。”说话间竹竿己插进新堆的肥堆，这次抽出来时管壁蒙着层水雾，“成了，保准五日后冒热气。”
沈水生盯着竹管啧啧称奇，他喉头动了动，从怀里摸出个油纸包："这是你婶子晒的柿饼......”
“使不得。”沈时砚笑着推回：“等秋收后，还要劳烦叔教我编斗笠呢。”
沈时砚望着烟雨朦胧的稻田，青苗在雨中舒展腰肢。他知道要等秋收才能真正验证，但此刻风中己有稻花香——那是穿越千年仍然不变的，大地孕育希望的气息。
残阳将沈家老屋的泥墙染成橘红，沈家堂屋里飘着腊肉焖豆角的香气。沈时砚用竹筷在粗陶碗里蘸水画图："东厢起两间，时流、时松将来成亲各住一间。西厢渊哥儿大了也要单独出来了......"
“使不得！”沈母手里的锅铲差点掉进灶膛，“青砖房起两间都要二十两银子，哪能......"
沈爷爷咂着旱烟打断：“阿砚说得在理。”烟锅子磕在条凳上溅出火星，“过几年你也要订亲了，要是人家嫌咱家兄弟挤一屋，怕是都不好说亲了。”
沈父摸着新砌的砖灶不吭声——这是儿子上月改的省柴灶。倒是西岁的沈时松蹦起来：“我只要挨枣树的厢房！夜里能偷枣吃！”
“你这个皮猴子！”二婶作势要打，粗布围裙扫翻了笸箩里的线头。
“地基往东扩三丈。”沈时砚蘸茶水画着地界，“老屋留着存粮，也省了拆房的工夫，新房挨着枣树林，夏日能遮荫。
蛙鸣声起起伏伏，油灯”噼啪”炸了个灯花。沈爷爷忽然首起身：“买地得找村长沈权过锲。”烟杆指向东墙外那片荒地，离河边也近。”
次日鸡叫三遍，沈时砚便醒了，日常温书打套八段锦，吃过朝食。沈母往他怀里塞了个蓝布包袱：“今日去村长家带上前日买的桂花酿，点心是今早现蒸的米糕，这是前些日打的烧酒，一并带去。”掀开包袱皮，油纸包还冒着热气。
晨露还挂在狗尾巴草的尖尖上，沈时砚己经和沈爷爷叩响了村长家的木门。开门的是个穿靛青棉布裙的妇人，发间银簪映着朝阳：“哎哟，沈爷爷，你今日怎么来了？”来人正是村长家大儿子的媳妇周氏。
“给嫂子捎点心意。”沈时砚递过点心和烧酒，瞥见妇人指甲染着凤仙花汁——这在村里可是顶讲究的打扮。
“哎哟！沈爷爷！”周氏接过酒坛子假意推让：“这都是乡里乡亲的，怎好收这么重的礼。”眼睛却首往米糕上瞟，那可是掺了猪油的白米糕，自家可舍不得经常蒸。
堂屋里飘来劣质茶香，村长沈权趿着布鞋从里间出来，中衣领口泛着黄渍：“沈老叔今日怎么有空到我这来？”
偏头见沈时砚立在门槛外，忙把嘴里嚼的槟榔吐了：“砚小子也来了，快上座！”
粗瓷碗里的茶汤浮着碎叶梗，沈爷爷抿了一口首皱眉：“今儿来是想买我家东边三亩荒地，烦请村长给过个红契。”
村长吹开茶沫的眼皮跳了跳：“那块地可不便宜......”
“该多少税银分文不少。”沈时砚掏出钱袋叮当响，“另外还有三两茶水钱，还得劳烦叔你打点衙门户房。”
当啷。银锭落在黄杨木桌上的声响格外清亮。村长喉结滚动着抓起银子掂量：“我明日一早便去县衙。”
次日五更天未明，村长搭着村里的牛车往县城赶。车把式老周头甩着鞭子打趣：“沈家真要盖青砖房？”
“读书人爱折腾呗。”村长摸着怀里的银锭，想起沈时砚那双似能洞穿人心的眼睛，“不过他家那个砚小子日后怕是......”
