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深秋的伦敦，泰晤士河上弥漫着浓重的雾气，威斯敏斯特宫的尖顶若隐若现。一辆黑色马车缓缓驶入唐宁街十号的庭院，车轮碾过碎石的声响在寂静中格外清晰。马车上下来的，是大清国新任驻英公使陆承钧，他身着簇新的朝服，胸前的孔雀补子在昏暗中泛着幽蓝的光。
"陆公使，请。"英国外交部官员哈里斯站在门口，脸上挂着公式化的微笑，眼神却透着打量。陆承钧整理了一下顶戴，迈步走进这座象征着大英帝国权力的建筑。谈判厅内，长桌两侧早己坐满了西装革履的英国官员，水晶吊灯的光芒照在他们锃亮的皮鞋上，折射出冷硬的光。
"陆公使，关于通商口岸的关税问题......"谈判一开始，英国外交大臣格雷便首奔主题，"我们认为现行的五厘关税太低，至少应该提高到二十厘。"他推了推金丝眼镜，目光扫过陆承钧苍白的脸。
陆承钧的手指在袖中攥紧。出发前，朝廷发来的密电还在他脑海中回响："务必坚守底线，万不可丧权辱国。"可面对这些精通国际法的西方外交官，他感到前所未有的无力。"外相阁下，"他深吸一口气，尽量让声音平稳，"五厘关税乃《南京条约》所定，无故提高，恐失信于国际。"
"陆公使，时代变了。"格雷轻笑一声，随手翻开文件，"如今贵国的海关，还不是由我们赫德先生在打理？"此言一出，厅内响起一阵压抑的笑声。陆承钧的脸涨得通红，指甲几乎掐进掌心。赫德，这个掌控大清海关近半个世纪的英国人，此刻竟成了英国人羞辱他的工具。
谈判陷入僵局。陆承钧提出开放更多口岸以换取关税不变，却被格雷以"不符合自由贸易原则"驳回；他试图援引国际法，却被对方用各种条约细则驳斥得哑口无言。窗外的雾气愈发浓重，将谈判厅笼罩在一片昏暗中。
"不如这样，"格雷突然放下钢笔，"我们可以维持五厘关税，但作为交换，长江沿岸的内河航运权，必须对英国商船完全开放。"他的语气看似让步，眼中却闪着志在必得的光芒。陆承钧心头一震，内河航运权，那是大清的命脉！一旦开放，英国人的军舰商船便可长驱首入，整个长江流域都将暴露在他们的炮口之下。
"这......此事事关重大，本使需向朝廷请示。"陆承钧支吾道，额头上渗出细密的汗珠。他知道，朝廷绝不会同意这样的条款，但此刻的他，却找不到任何反驳的理由。
"陆公使，"格雷的声音突然变得冰冷，"贵国若无意合作，我们也不介意采取其他手段。上个月，我们的舰队刚在扬子江上进行了演习，想必您也有所耳闻？"这番赤裸裸的威胁让陆承钧浑身发冷。他想起临行前，妻子红着眼眶说的话："官人，此去千万小心，莫要做那千古罪人。"
深夜，陆承钧独自坐在公使馆的书房里，面前摊着写了又撕的电文。油灯的火苗在风中摇曳，将他的影子投射在墙上，显得格外孤寂。"该如何是好......"他喃喃自语，突然想起在剑桥大学留学时，导师说过的话："弱国无外交，唯有自强，方能立于不败之地。"可如今的大清，内忧外患，谈何自强？
就在这时，仆人匆匆来报："大人，法国公使求见。"陆承钧一愣，法国与英国在殖民地问题上矛盾颇深，此时来访，不知有何用意？
法国公使皮埃尔带着几分神秘的微笑走进书房。"陆公使，"他用法语说道，"我听闻您在与英国人的谈判中陷入困境。或许，我们可以合作？"
陆承钧警惕地看着对方："合作？愿闻其详。"
"英国在远东的势力扩张，对我们法国同样不利。"皮埃尔凑近，压低声音，"我们可以支持您在关税问题上的立场，但作为交换......"他顿了顿，"云南的矿产开采权，贵国应当优先考虑法国。"
陆承钧的心沉入谷底。赶走了英国狼，又引来法国虎。难道大清在这弱肉强食的世界里，注定只能在列强的夹缝中苟延残喘？
谈判的最后一天，陆承钧拖着沉重的步伐走进谈判厅。他的眼神中己没有了初来时的锐气，取而代之的是深深的疲惫。"外相阁下，"他声音沙哑，"我国同意开放部分内河航运权，但关税必须维持不变。"
格雷满意地点点头："明智的选择，陆公使。"他拿起早己拟好的条约，推到陆承钧面前，"请签字吧。"
陆承钧看着条约上密密麻麻的文字，仿佛看到了无数百姓的血泪。笔落在纸上的那一刻，他的手剧烈颤抖。窗外的雾气不知何时散了，阳光照在条约上，刺得他睁不开眼。
离开唐宁街时，陆承钧回头望去，这座宏伟的建筑在阳光下闪耀着金色的光芒。而他知道，自己签下的，是又一份不平等条约。马车上，他摸出怀中妻子的照片，泪水终于夺眶而出。"吾妻，吾负国家，亦负卿......"他喃喃低语，马车缓缓驶入伦敦的街道，汇入熙熙攘攘的人流。
这场谈判，如同当时无数外交交锋的缩影，记录着一个古老帝国在近代化浪潮中的屈辱与挣扎。而陆承钧们的无奈与不甘，也成为了那段历史中最沉重的注脚。
