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乾隆西十年的紫禁城，晨雾还未散尽，乾清宫的铜鹤在薄雾中若隐若现。年轻的和珅整了整胸前的孔雀补服，指尖轻轻着腰间新换的羊脂玉佩，这是昨日一位盐商孝敬的“见面礼”。他望着宫墙下排队等待觐见的官员，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑——权力的滋味，比想象中还要甜美。
“和大人留步！”吏部侍郎刘全从转角匆匆赶来，怀里抱着个檀木匣子，“扬州盐运使送来的，说是今年新制的云锦，特请您过目。”
和珅漫不经心地掀开匣盖，指尖掠过流光溢彩的绸缎，突然想起前日收到的密报：“听说两淮盐引案还有尾巴没清？”
刘全立刻会意，压低声音：“回大人，江宁知府还在犹豫……”
“让他不必犹豫。”和珅合上匣子，玉扳指在晨光中闪过冷光，“想要坐稳位子，就得懂规矩。”他转身时，瞥见远处御史台的钱沣正皱眉看着这边，心中冷笑——不过是个迂腐书生，能奈我何？
与此同时，养心殿内，乾隆正在批阅奏折。烛火摇曳中，他看着各省官员弹劾盐政腐败的折子，眉头越皱越紧：“这些蛀虫，真当朕是睁眼瞎不成？”
“皇上圣明。”和珅适时上前，声音里带着恰到好处的愤慨，“吏治败坏皆因监管不力，依奴才看，不如在吏部增设密折制度，让官员互相监督。”
乾隆放下朱笔，目光落在和珅年轻俊朗的脸上。这个二十出头就深得自己赏识的臣子，办事总是这般妥帖：“就依你所言。不过和爱卿，你要替朕把好关，莫要让庸才混入朝堂。”
“奴才定当尽心竭力！”和珅跪地叩首，额头贴着冰凉的金砖，心中却在盘算——增设密折？这分明是天赐良机。从此往后，朝堂上还有谁的把柄逃得过他的掌心？
三个月后，吏部衙门灯火通明。和珅斜倚在太师椅上，听着师爷念手中的密报：“山东巡抚弹劾布政使结党营私，陕西按察使举报道台克扣军饷……”
“停。”和珅端起珐琅彩茶盏，轻抿一口君山银针，“这些折子，该留的留，该压的压。对了，那个陕西道台……”他顿了顿，“听说他家藏了幅吴道子的真迹？”
师爷心领神会：“小的明白，明日就派人去‘拜访’。”
夜色渐深，和珅独自在书房踱步。墙上挂着的西洋自鸣钟发出滴答声响，案头堆满各地官员送来的礼单。他随手翻开一本，福建巡抚孝敬的红珊瑚树、首隶总督进献的和田玉屏风……忽然，一封密信从礼单中滑落，是云贵总督的亲笔：“愿以十万两白银，求布政使一职。”
和珅着信纸，想起乾隆前日说云南盐政需得力之人。十万两？太少了。他提笔在信角画了个圈，又添上“再加五万”。窗外月光如水，照在书案上“清正廉明”的匾额上，泛着讽刺的光。
御史钱沣在值房来回踱步，手中攥着厚厚一摞弹劾奏章。窗外的梧桐叶沙沙作响，仿佛在嘲笑他的徒劳。“和中堂把持朝政，卖官鬻爵，皇上难道真的一无所知？”他猛地推开窗，寒风吹乱了案头的案卷。
“钱大人这是何苦？”同僚王御史推门而入，脸上带着怜悯，“和大人深得圣宠，你这些折子递上去，不过是石沉大海。”
钱沣握紧拳头：“明知不可为而为之，这才是御史的本分！就算粉身碎骨，我也要……”
“噤声！”王御史慌忙捂住他的嘴，“你以为你在和谁斗？六部尚书半数是他门生，九门提督是他亲信，就连宫里的太监……”
钱沣如坠冰窟，松开的手指间，奏章飘落在地。原来这朝堂之上，早己是和珅的天下。
乾隆五十年的上元节，紫禁城张灯结彩。和珅站在御花园的九曲桥上，看着湖面倒映的宫灯，听着远处传来的丝竹之声，心中涌起一股难言的畅快。他想起自己初入官场时的谨小慎微，再看看如今的权势滔天，不禁感叹命运弄人。
“和大人好雅兴！”户部侍郎凑上前来，手中捧着个锦盒，“这是西洋进贡的怀表，特意孝敬您。”
和珅接过怀表，听着齿轮转动的滴答声，突然瞥见远处乾隆的仪仗。他立刻收敛神色，恭敬地垂手而立。待乾隆走近，他满脸堆笑：“皇上，奴才正想着今年的税银又能多出三成……”
乾隆满意地点头：“和爱卿果然能干。有你在，朕省心不少。”
看着乾隆远去的背影，和珅抚摸着怀表上精美的珐琅花纹。权力、财富、圣宠……他己经拥有了一切。可为什么，心底总有一丝不安？就像这怀表，走得再精准，齿轮间也藏着锈迹。
然而，这份不安很快被新的谋划取代。他招手叫来刘全：“传我的话，让两广总督把明年的关税先预支三成……”
夜色渐深，紫禁城的灯火次第熄灭。唯有和珅府中，依旧灯火辉煌。庭院里，歌女的琵琶声婉转悠扬，廊下的仆役们正忙着搬运新到的珍宝。和珅坐在花厅里，看着账簿上不断攀升的数字，终于露出满足的笑容——这天下，终究是他的天下。
