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干涸河床中的血腥味尚未散去，冰冷的空气里弥漫着硝烟、铁锈和死亡的气息。伏击肖恩的短暂胜利，带来的不是欢呼，而是更深沉的死寂和几乎压垮脊梁的沉重代价。队伍如同被暴风雨蹂躏过的残破船只，在泥泞和绝望中挣扎前行。
瑞克被达里尔和格伦艰难地搀扶着，每一步都伴随着压抑的痛哼。他的身体在与肖恩的殊死搏斗中遭受了重创：脖子上是紫红色的、触目惊心的掐痕，每一次吞咽都带来剧痛；肩膀和手臂上布满了抓伤和撞击造成的淤青与裂口，鲜血浸透了衣物；最严重的是腹部，被肖恩濒死反击的膝盖狠狠顶中，每一次呼吸都牵扯着内脏的钝痛，让他脸色煞白，冷汗涩涩而下。曾经队伍的重要战力，此刻几乎完全失去了行动能力，成了一个需要被照顾的重伤员。他的眼神中充满了疲惫和痛楚。
达里尔的情况同样不容乐观。他强撑着架住瑞克的部分重量，每一次呼吸都如同破旧的风箱在拉扯，带着肺腑深处的撕裂痛楚和明显的血腥味。右肩复位后的关节在持续的负重下发出不堪重负的呻吟，左臂的伤口也在隐隐作痛。伏击肖恩的紧张和后续的行动，让他本就严重的内伤雪上加霜，咳嗽的频率更高，嘴角那抹暗红的血丝始终未能擦净。荒野之眼的光芒，被伤痛蒙上了一层厚重的阴翳。
弹药，这支队伍最后的獠牙，在伏击战中几乎被拔光。林恩格洛克手枪的弹匣空空如也，仅剩的几颗备用子弹在之前的消耗和河床激战中彻底打光。达里尔的复合弩虽然还在，但弩箭仅剩可怜的两支。托马斯和吉米的砍刀、格伦的撬棍成了主要的近战武器。霰弹枪？早己在肖恩手中脱落后不知所踪。他们彻底失去了远程威慑和快速清除威胁的能力。
药品，这个维系生命的最后稻草，彻底枯竭。戴尔那个油布包裹的小包己经空空如也。安德莉亚的高烧在涵洞的阴冷和颠簸中毫无退去的迹象，呼吸微弱得如同风中残烛。格伦手臂的感染在缺乏抗生素的情况下，红肿己经蔓延至上臂，脓液带着暗沉的色泽，高热让他神志时而清醒时而模糊。贝丝的咳喘在寒冷和惊吓后再次加剧，小脸青紫交替。而此刻，新的伤员在增加：赫谢尔拄着拐杖，每一步都伴随着痛苦的闷哼，他那条伤腿在涵洞的阴冷和长途跋涉后，情况急剧恶化。伤口周围的皮肤呈现出不祥的暗红和，边缘甚至开始渗出淡黄色的脓液，每一次落地都疼得他浑身颤抖，豆大的汗珠不断滚落。莫尔的状态更是惨不忍睹，被肖恩的霰弹擦伤虽不致命，但伤口在污浊的环境中迅速恶化，加上断腿的旧创和失血，他几乎成了一具尚有微弱气息的躯壳，被托马斯和吉米抬着，如同抬着一具等待入殓的尸体。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着队伍中的每一个人。连一向坚强的玛姬，看着怀中咳喘的贝丝和身边摇摇欲坠的格伦，眼中也充满了无助的泪水。洛莉紧紧抱着卡尔，孩子虽然痊愈，但经历了连番惊吓和奔波，此刻在母亲怀中显得疲惫而警惕，大眼睛不安地打量着周围的环境。卡罗尔的精神在崩溃边缘徘徊，眼神空洞地望着前方。戴尔徒劳地试图用湿布给安德莉亚降温，看着瑞克和达里尔的重伤，老脸上写满了无能为力的悲凉。帕特里夏和艾米丽搀扶着赫谢尔，每一步都小心翼翼，充满了恐惧。杰奎沉默地跟在后面，眼神失去了光彩。
队伍在死寂中缓慢移动，速度比蜗牛快不了多少。每一次停顿，都伴随着伤员痛苦的呻吟和粗重的喘息。通往生存的道路，每一步都浸满了鲜血和痛苦。
不知挣扎前行了多久，时间在痛苦中失去了意义。日头在铅灰色的云层后艰难地挪移，投下惨淡的光线。队伍在达里尔（依靠残存的方位感）和林恩的引领下，终于挣扎着攀上了一道相对平缓、但依旧耗费了巨大体力的山梁。
当走在最前面的格伦（强撑着警戒）和架着瑞克的达里尔，终于踏上那道光秃秃的、布满碎石的山梁顶端时，一阵猛烈的山风呼啸而过，吹散了部分低垂的阴云。
格伦下意识地抬头，望向风来的方向——西北方。
他的身体猛地僵住！如同被无形的闪电击中！呼吸瞬间停滞！
“看…看那边！” 格伦的声音因为极度的震惊和虚弱而嘶哑变形，带着难以置信的颤抖，指向远方。
所有人的目光，顺着格伦颤抖的手指，艰难地投向那片被山风短暂拂开的、遥远的地平线。
在那里！
在灰蒙蒙的天幕与墨绿色林海交界之处，一个庞大得令人窒息的灰黑色轮廓，如同从大地深处崛起的洪荒巨兽，沉默而森然地矗立着！
金斯郡监狱！
它比所有人想象的更加巨大，更加具有压迫感。高耸的、由厚重混凝土和冰冷铁丝网构筑的围墙，如同连绵不绝的山脊，在视野中延伸开来，一眼望不到尽头。围墙顶端，间隔矗立着几座方正的、如同墓碑般的瞭望塔楼，黑洞洞的射击孔如同巨兽冷漠的眼睛，俯瞰着围墙外渺小的生灵。巨大的、包裹着铁皮的厚重主门紧闭着，门前的空地空旷而死寂。围墙内部，隐约可见几栋同样巨大、风格冷硬的灰色建筑轮廓，如同巨兽体内的脏器。整个建筑群散发着一种难以言喻的、混合着秩序、禁锢与死亡的气息，沉重地压在每一个看到它的人的心头。它静静地卧在那里，仿佛己经沉睡了千年，又仿佛随时会苏醒，吞噬一切靠近的生物。
希望，如同黑暗中骤然亮起的微弱火苗，瞬间在众人死寂的心湖中点燃！坚固的围墙！封闭的空间！那里可能有药品！有食物！有可以遮风挡雨、抵御行尸的安全之所！安德莉亚、贝丝、格伦、瑞克、达里尔、赫谢尔…所有重伤员，都可能在那里获得一线生机！
然而，这希望的火苗刚刚燃起，就被更庞大、更冰冷的恐惧阴影瞬间笼罩。
艾米丽那凄厉的、充满无尽恐惧的警告，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上每个人的心头：
“西北边…靠近那个…可怕的地方…我看着他…被撕开…什么都做不了…”
她的儿子本，就是在靠近监狱的地方，在她怀中，被行尸撕碎！
眼前的监狱，那高耸的围墙，那黑洞洞的塔楼，那死寂空旷的大门，在众人眼中瞬间染上了浓重的血色！那里面，是安全的堡垒？还是…行尸盘踞的死亡巢穴？是希望的绿洲？还是吞噬生命的绝望深渊？传闻中“进去的人没一个能活着出来”的低语，如同寒风般刮过山梁。
希望与恐惧，如同两条冰冷的毒蛇，在每个人的心中疯狂地撕咬、纠缠。
玛姬抱着贝丝，看着远方那灰黑色的巨影，身体微微颤抖。希望让她抱紧了妹妹，恐惧却让她指尖冰凉。格伦感受到她的颤抖，用没有受伤的手，轻轻握住了她冰冷的手指，传递着无声的支持和“无论里面是什么，我们一起面对”的决绝。玛姬的手指微微蜷缩，回握的力量带着一丝依赖。
洛莉看着监狱，又低头看看怀中疲惫但健康的卡尔，眼神复杂到了极点。那是可能拯救同伴的地方，也可能是葬送所有人的坟墓。艾米丽的警告如同魔咒在她脑中回响。她将卡尔抱得更紧，仿佛要将孩子融入自己的骨血。
赫谢尔拄着拐杖，伤腿的剧痛让他几乎站立不稳，他看着监狱，浑浊的眼中充满了巨大的抗拒和深沉的忧虑。兽医的本能让他厌恶这种禁锢和死亡的气息，但现实的残酷又让他别无选择。为了贝丝，他必须走下去。
戴尔搀扶着几乎虚脱的安德莉亚，看着监狱，老脸上是深深的疲惫和一丝渺茫的祈祷。卡罗尔空洞的眼神似乎也被那巨大的轮廓触动，闪过一丝难以言喻的恐惧。帕特里夏和吉米紧紧依偎在赫谢尔身边，脸上写满了对未知的恐惧。杰奎和艾米丽沉默地望着，眼神中充满了迷茫。
托马斯和吉米抬着莫尔的担架，看着监狱，又看看担架上气息奄奄的莫尔，脸上没有任何表情，只有麻木的疲惫。莫尔似乎也感应到了什么，在昏迷中发出了一声微弱的、意义不明的呻吟。
达里尔架着瑞克，两人站在山梁的最前方。达里尔剧烈地咳嗽了几声，抹去嘴角的血沫，锐利的目光如同鹰隼般扫视着监狱的围墙、塔楼、大门以及周围的地形。他在评估，在计算风险。**林恩站在他们身旁，他的目光同样锐利地扫视着监狱的每一个细节。他的身体虽然疲惫，但并未受伤，此刻他依旧是队伍的指挥核心。**弹药耗尽，药品枯竭，伤员垂危，身后虽暂时摆脱了肖恩，但行尸的威胁无处不在…监狱，是他们唯一、也是最后的选择。无论里面是天堂还是地狱，他们都必须闯进去！
“走…” 林恩的声音沉稳而有力，打破了山梁上死寂的沉默。他看向达里尔和瑞克，又看向身后那一张张写满疲惫、恐惧和最后一丝期盼的脸。
队伍再次动了起来，如同负伤的蚁群，朝着山下，朝着那座矗立在地平线上的灰黑色巨兽，蹒跚前行。脚步沉重而缓慢，每一步都踏在希望与绝望交织的钢丝之上。山风吹拂着他们褴褛的衣衫，带着远方监狱传来的、若有若无的…腐朽气息？
通往“希望”的最后一段路，在脚下延伸。那扇紧闭的、包裹着铁皮的巨大门扉之后，等待着他们的，究竟是救赎的曙光，还是…彻底吞噬一切的永恒黑暗？队伍的极度虚弱，让他们连探查的余力都所剩无几。他们如同扑火的飞蛾，只能义无反顾地，撞向那未知的命运之门。
